— Ладно, Джо, не надрывайся. Я тебя поняла. Босс всегда прав. Я выполню твое поручение, но учти, что ты губишь мой отпуск. Ты мой должник. Тем более что за несколько часов мне не управиться. Это ты прекрасно понимаешь. Помимо выезда и сбора информации, потребуется обработка материалов, хотя бы вчерне, прежде чем представить их тебе на утверждение. И привезти их в офис я смогу только в понедельник. Практически я теряю как минимум два дня моего драгоценного отпуска. Это дорого тебе обойдется. И это не шантаж. Это просто начало диалога. Я жду конкретных предложений по компенсации.
Босс горестно вздохнул на другом конце провода. Но телефон плохо передает эмоции и не позволяет использовать в полном объеме средства эмоционального воздействия на собеседника.
— У тебя есть какие-то конкретные предложения? — наконец после некоторых раздумий подозрительно спросил он.
— Только законное право на продление отпуска.
— И на сколько же?
— Ну, я думаю, двойной коэффициент в данном случае будет вполне уместен.
— Я так понимаю, что ты рассчитываешь получить два дополнительных дня за каждый потраченный тобой день из отпуска?
— Я никогда не сомневалась в твоих математических дарованиях. Иначе ты не стал бы моим руководителем.
— Лесть вряд ли тебе поможет, Анжела. Может быть, тебя устроит полтора дня за один? Это максимум, который я могу себе позволить в данной ситуации. Ты мой самый ценный сотрудник. При твоем длительном отсутствии фирма неизбежно разорится и обанкротится. Даже я не смогу полностью компенсировать твое отсутствие.
— Спасибо за комплименты, Джо. Но ты их произносишь почему-то только тогда, когда речь идет о моем отпуске. И только наедине, без свидетелей. Я все же думаю, что торг в данном случае неуместен. Я могла просто не подходить к телефону. Я же чувствовала, что это именно твой звонок. Но все же взяла трубку и пошла тебе навстречу. Да и вообще. Я ведь могла уже улететь в Лос-Анджелес, как и намеревалась.
— Не могла. Прежде чем звонить тебе, я навел справки. В списках улетевших и потенциальных пассажиров на Лос-Анджелес тебя не было. Ни вчера, ни сегодня. Если только ты, конечно, не используешь псевдоним во время своих путешествий. Или решилась пересечь всю Америку автостопом.
— Один — ноль в твою пользу, Шерлок Холмс. Ты проделал неплохую работу. Я сдаюсь. Ладно, полтора за один, так и быть. Только из уважения к тебе, как к моему самому любимому руководителю. Ибо у меня мог бы быть руководитель и похуже. А ты не самый плохой. Хотя мне трудно сравнивать, слишком мал трудовой опыт.
— Ничего, не печалься. У тебя все еще впереди. Еще наверстаешь упущенное. Хотя, не сомневаюсь, лучше меня тебе все равно не найти. Так я рассчитываю на тебя. Звони по домашнему телефону, можешь даже ночью. И не обязательно мужским голосом. Жена прощает мне мелкие шалости с женским полом. Держи меня в курсе дела. Особенно если будет что-то не стыковаться. Или парень решит ускорить процесс оформления сделки. А вообще то у тебя, как обычно, самые широкие полномочия. Я тебе доверяю.
— Ты правильно делаешь, великий и мудрый вождь. Тебя всегда отличала прозорливость. Да и я ведь тебя никогда не подводила.
— Ладно, Анжела. Не хочу, чтобы ты теряла время понапрасну. Надеюсь, что уже через пятнадцать минут твоя машина рванет со стоянки в направлении на юг. Жду тебя с очередной коммерческой победой. Может быть, я даже увеличу твой обычный комиссионный процент от сделки.
— Ты необычно щедр, Джо. Поссорился с женой? Или просто в меня влюбился?
— Ни то, ни другое. И не вмешивайся в личную жизнь руководства. Если влюблюсь в тебя, ты будешь первая, кто об этом узнает. Клянусь своей бородой.
— Ты бы ее отрастил, прежде чем клясться.
— Ладно, я учту твои рекомендации. Как только сломается электробритва. А сейчас в путь. Как можно быстрее. Пока, до встречи в понедельник.
И не трать время на звонки клиенту. Я сам с ним свяжусь, пока ты едешь. Лети, мой ангел. Целую в розовые щечки. Расправь свои крылышки. Не сомневаюсь, что удача будет лететь рядом с тобой.
Конечно, за пятнадцать минут она не управилась. Она все же женщина, а не солдат. Помимо смены наряда, пришлось поработать над прической и ногтями. И чуть-чуть над макияжем. Плюс выпить чашечку кофе с сандвичем. И съесть целиком большой красно-оранжевый шар грейпфрута. А то вдруг хозяин усадьбы окажется не слишком гостеприимным. Пусть босс радуется тому, что вообще получил ее согласие на выезд. Спустя отведенное Господом и дорожной обстановкой время Анжела выехала наконец за пределы Большого Яблока, с его недисциплинированными водителями, пробками и удушливым скоплением выхлопных газов вдоль магистралей. Теперь можно было слегка расслабиться. Дальше дорога не сулила особых проблем. Вокруг расстилались сельские и лесные пейзажи. Временами ветер даже доносил с побережья освежающие запахи моря. Или ей казалось? В общем, полная идиллия. Даже не верилось, что всего в получасе езды отсюда громоздится огромный жилой и промышленный монстр.
Господи, как иногда хочется пожить в такой спокойной сельской глубинке, без этой бесконечной погони за успехом и процветанием, за материальным благополучием и комфортом. Без ежедневной борьбы с реальными, потенциальными и мнимыми конкурентами. Сидеть за мольбертом где-нибудь на опушке леса, вырисовывая детально березки и сосны, кору и веточки, листики и иголочки, цветочки и травинки. Вдали от дорог и людей, наслаждаясь тишиной и естественной красотой природы. Может быть, нарисовать наконец свой автопортрет. И не один. Например, в виде лесной нимфы, укрытой только венком из цветов и собственными волосами. А из-за дерева за ней робко подглядывает юный, мускулистый и дивный фавн. Тоже, естественно, не в костюме от братьев Брукс. Или какой-нибудь маститый и похотливый седой сатир, уже местами облезлый от ежедневных кувырканий с вакханками на траве.
Как-то незаметно мысли перескочили на детали будущего автопортрета. Возможно, даже несколько пикантные детали. Видимо, действовал настрой, создаваемый сельским пейзажем, и длительное сексуальное воздержание. Явно затянувшееся. Так уж получилось. Конечно, найти себе партнера на ночь было бы легко. Нью-Йорк предоставлял для этого массу возможностей. Анжела знала целую сеть баров «для одиноких лиц, желающих познакомиться». Провести вместе некоторое время, чтобы расстаться поутру, равнодушно, спокойно, без надрыва. Без грусти, без обязательств и клятв. Получив от лица противоположного пола то, что хотел. Немного секса, немного утешения, немного человеческого тепла.
Но ее как-то не тянуло к такому способу решения проблемы. Хотелось чего-то более возвышенного и стабильного. Если не семьи, то хотя бы длительного и прочного союза. Чтобы после ночи любви остаться вместе на весь день. Чтобы было о чем поговорить за утренней чашкой кофе на кухне… Например, обсудить вместе сюжет ее автопортрета.
