Могло ли так статься, что его неуклюжесть с временными струнами привела к смещению координат? Что если он промахнулся, и споры космического паразита уже давно развились в этом периоде времени?
Эта мысль обожгла самым настоящим страхом, потому что… «живая тьма» была действительно очень страшна.
Нэй весь подобрался и решил не медлить.
- Расскажи мне, Ирена, что в твоем мире ты могла бы назвать самым большим злом?..
***
Ирена удивлялась сама себе. Когда случалось подобное, чтобы она так быстро располагалась к совершенно незнакомому мужчине? Да никогда вообще! Более того, общения с ним казалось все время мало, и девушка начала искренне о себе переживать.
Когда же Нэй рассказал, что пришел в этот мир с миссией остановить абсолютное зло, ее сердце трепетно забилось, допуская мысль, что это абсолютная правда.
Она охотно рассказала прекрасному незнакомцу о шаманках и об их кровавой жатве в Ашшуре, а Нэй почему-то вздрогнул.
- Они… убивают детей? – уточнил он вдруг изменившимся голосом.
Ирена затаила дыхание.
- Да, много… много детей. Это жертва их так называемому богу – Баалу…
Нэй замер, его взгляд потемнел и изменился, так что у Ирены непроизвольно побежали мурашки по телу. Она вдруг увидела в его глазах… нечто большее, чем просто силу. Он был древним, как этот мир. А может даже больше.
Девушка отшатнулась, чувствуя непреодолимое желание забиться в угол и больше на могучего чужестранца не смотреть…
Глава 7. Где ваши мужчины?
Они выехали на рассвете.
Ирена правила конем во главе, Нэй восседал на скакуне подле неё. Держался в седле немного напряжённо, словно не так уж часто пользовался подобным способом передвижения, но сила очевидных мышц и достоинство в осанке скрадывало его небольшую неуклюжесть.
Остальные сестры весело шушукались, глядя на него.
Настина же перед походом отозвала Ирену в сторону, сурово требуя объяснений.
- Агара (командир), ты уверена? Вы знакомы несколько часов, а ты уже позволяешь мужчине выехать с нами на дело. Даёшь ему оружие…
- Он отказался от меча, - прервала Ирена напряженно. – И да: я уверена! Можешь считать это зовом моего сердца…
- Надеюсь, сердца воина, а не сердца женщины… - не преминула уколоть Настина.
Ирена поняла, что к беспокойству сестры-охотницы нужно отнестись с бо́льшим пониманием, и уже более мягко произнесла:
— Это был зов сердца воина… Не волнуйся! Я думаю…Нэй пришел в этот мир помочь нам…
Настина изменилась в лице.
- Кто он? – прошептала она вмиг побледневшими губами. – Ты думаешь… божество?
- Не знаю… - смутилась Ирена. – Ты же помнишь, я в них не верю, но… в нём есть сила, неподвластная человеку. Он некто бо́льший. Я чувствую, что он наш шанс против шаманок...
- А если это они подослали его? – Настина выразила их обоюдный страх.
- Мы поймем это сегодня же… - проговорила Ирена, решительно сжимая губы. – Разведчики сообщили, что на расстоянии дня пути собирают новое капище. Этот вечер всё и покажет...
Настина кивнула, столь же решительно сжимая крепкие кулаки.
- Ладно, отдаю всё в твои руки, агара…
И процессия тронулась в путь…
**
Нэй с любопытством поглядывал на отряд, состоящий преимущественно из женщин. Они выглядели, как амазонки: все крепкие и мускулистые. Некоторые были смуглыми, как шоколадки, иногда попадались тонкокостные и с раскосыми глазами. Но больше всех среди женщин-воинов было белокожих дам. Интересная собралась компания.
Несмотря на любопытство, заставляющее разглядывать необычное окружение, Нэй помнил о шокирующих фактах, пересказанных Иреной, и размышлял.
Нутром чувствовал, что дела этих так называемых шаманок – это последствия распространения тьмы. Все-таки опоздал???
Больше всего его грызла мысль, что по его вине погибли невинные существа – дети. А всё потому, что оказался довольно неуклюж…
Впрочем, ладно. Не время заниматься самоедством. Нужно разузнать на счет тех шаманок как можно больше и в любом случае остановить. Даже если они водятся не паразитом, практику жертвоприношений нужно обязательно уничтожить…
Местность была преимущественно степного типа с редкими островками деревьев. Конец лета или начало осени, потому что трава была абсолютно выжжена, но солнце светило уже не столь яростно.
В воздухе сильно пахло животным жиром и углями: походные запахи впитывались в сбрую и одежду, привнося какой-то особый колорит. Лошади потели от скачки, в волосах запутывались летающие зонтики цветочных семян.
Нэй чувствовал, что его силы восстанавливаются, но до восполнения всего внутреннего резерва было далеко.
Незадолго до сумерек отряд остановился на перекус и переговоры. Нэй заметил, что в отряде есть несколько мужчин, но он плелись где-то позади, находясь в полном подчинении у женщин.
Когда все уселись на траву, и Ирена разделила с ним свой паек, Нэй осторожно спросил:
- Где ваши мужчины?
Откусил мягкий сыр, заел его хлебом. Довольно вкусно, хотя он и не любил белковую пищу…
Ирена посмотрела на него с удивлением. Ах да, он же столь многого не знает…
- Мужчин мало, поэтому они остались в деревнях. Когда мы выдворим шаманок из наших степей, то тоже вернемся по домам.
- Почему мало? – уточнил Нэй, делая глоток теплой воды из кожаного бурдюка.
- Мальчики стали рождаться всё реже и реже еще сто лет назад. По крайней мере, у нас. Поэтому они в цене. Их еще достаточно, чтобы создавать семьи и заботиться о детях, но воевать им нельзя. Если они погибнут, мы вымрем…
Нэй едва не подавился, услышав подобную новость.
Демографические проблемы? Настолько выраженные? Значит, здесь действительно не обошлось без стороннего вмешательства. Подобные проблемы не возникают на пустом месте.
Дурное предчувствие снова сжало тревогой его сердце.
Неужели он действительно опоздал?
Глава 8. Капище...
К вечеру на горизонте показался дым. Черный, клубящийся – он одним своим видом напоминал о смерти.
- Капище достроили и уже приносят на нём жертвы… - помрачнев, процедила Ирена, чувствуя поднимающуюся в груди ненависть.
Нэй напрягся.
Если это правда, если прямо сейчас там умирают дети, он не имеет никакого права оставаться с отрядом и тратить время на передвижение. Он должен попытаться телепортироваться туда.
Решительно сжав губы, он повернулся к Ирене и приглушенно проговорил:
- Мне нужно с тобой поговорить наедине…
Девушка удивилась, по привычке переглянулась с остальными сестрами. Те насторожились, кто-то даже взялся за эфес меча, но Ирена дала знак успокоиться и поскакала вперед, давая возможность Нэю последовать за ней…
Когда они отъехали на достаточное для уединения расстояние, молодой человек посмотрел на Ирену странным напряженным взглядом и произнес:
- Я должен уйти. Прямо сейчас. Не могу терять ни секунды. Я ведь говорил тебе, что прибыл из другого мира?
Ирена настороженно кивнула.
- Так вот, я умею то, чего не умеют жители этого мира, поэтому прошу тебя не пугаться. Спасибо, что направила меня сюда, а теперь… до встречи.
После этих слов Нэй глубоко вдохнул, ускорил жизненные потоки в теле и ощутил, что подпространство хоть и непросто, но всё-таки открывается перед ним.
На глазах у ошарашенной девушки и ее спутниц он растворился в воздухе, а лошадь под ним удивленно замотала головой, не понимая, почему это вдруг ей стало так легко…
Ирена дернулась, пугая своего скакуна, и тот едва не взбрыкнул.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, мысли путались…
Нэй точно божество!!! Он не человек!!! А как сияли его глаза в тот момент, когда он исчезал в воздухе!!!
Примчавшиеся сестры засыпали Ирену вопросами и выглядели возбужденно-ошеломленными.
- Он божество!!! Он небожитель!!! – слышалось вокруг, но Ирена жестом приказала всем успокоиться.
