– Но ты никогда не приходил в мой отель!
Алекс встал, оставив ее. Он отошел в сторону и сказал:
– Твой отель. Это место, где ты всем нужна, любой может зайти к тебе или позвонить – и тогда я потеряю тебя. Вот почему я не приходил в твой отель.
– Ты ревнуешь? – Она была удивлена. – Но, Алекс, как ты можешь потерять меня, разве ты не знаешь?..
– Однажды это уже случилось, в доме Чарльза. Когда тебе позвонили, ты даже не посмотрела на меня, а сразу помчалась говорить с Брэндой, не подумав о том, что должен чувствовать я. Потом ты сказала, что не хочешь продолжать наших отношений, и ты была права. Я не могу любить женщину, которая так легко забывает обо мне и спокойно уходит.
– Любить? Алекс…
– Да, любить, – почти крикнул он. – Я вернулся домой и постарался забыться в работе. Но каждый раз, когда я видел телефон, я боролся, сдерживая бешеное желание позвонить тебе. Я не мог спать в своей постели, потому что мы спали там вместе! Я почти обезумел от отчаяния, я даже… Знаешь, Сара, я только теперь понял, что рядом с тобой я почувствовал нечто такое, чего раньше никогда не испытывал.
Сара старалась сдержать биение сердца, бешено колотившегося в груди. Она встала и медленно направилась к нему. Казалось, между ними было вязкое болото, которое ей надо преодолеть, ее ноги буквально тонули в ковре.
– С тех пор как я увидел тебя, я все время лгал себе, внушал, что хочу тебя только как женщину, хочу сделать тебя своей любовницей, что на самом деле ты ничего не значишь в моей жизни. Я обманывал себя с самого начала, и только теперь я понял: это не что иное, как любовь… – его голос осекся, он говорил с трудом. – Я никогда не думал, что способен ревновать, Сара, но я спалил бы твой чертов отель, если бы был уверен, что ты вернешься ко мне.
Она остановилась, вглядываясь в его напряженное лицо:
– Однажды я спросила тебя, женишься ли ты на мне.
Она видела, как Алекс сглотнул ком. Он произнес хриплым голосом:
– Я сказал «нет», потому что не хотел быть брошенным, когда раздастся очередной звонок и ты убежишь, забыв про меня. Я знал про Кевина. Он ушел, когда понял, что проиграл и отель одержал над ним верх, и я боялся, что у меня просто не хватит сил уйти.
– Я не любила его так, как люблю тебя, – прошептала Сара, и ей показалось, что все вокруг замерло, даже музыка смолкла.
Алекс попросил:
– Повтори, Сара. – Теперь Алекс не скрывал своих чувств. Его губы приоткрылись… и вдруг он резко произнес: – Не знаю почему, но я боялся, ты оставишь меня, если узнаешь, что я не хочу быть только твоим любовником.
Сара, наконец, подошла к нему вплотную и нежно коснулась его сильной груди.
– Алекс, я полюбила тебя с самого начала, но я тоже боялась… – Он обнял ее, притянув к себе. Сара спросила: – Мы останемся поужинать здесь? Знаешь, я люблю готовить, и мне так хочется приготовить что-нибудь на твоей кухне.
Он засмеялся каким-то глубоким смехом.
– Если ты любишь меня, я хочу сделать тебе предложение. – Его глаза затуманились, когда он произнес: – Сара, ты выйдешь за меня замуж?
– Да, – ответила Сара, но Алекс, казалось, не слышал ее.
– У меня есть друг, большой специалист по проблемам управления отелями. Мы введем его в курс дела и сможем выкроить время для создания настоящей семьи.
– И у нас будут дети? – спросила она.
– Нет, если ты не захочешь.
Но Сара поняла, что именно этого он бы хотел больше всего. Он мечтал о семье, любви, тепле и взаимопонимании.
– Мы сможем жить здесь. Не знаю, удастся ли мне привыкнуть к жизни на севере, но я попытаюсь.
– У нас будет все, что захочешь, я даже могу купить что-нибудь покрупнее, чем мой вертолет, чтобы добираться до Ванкувера, когда только ты пожелаешь.
Сара покраснела, прошептав:
– Я хочу, чтобы у нас были дети.
Алекс улыбался, предупреждая:
– Детям необходимо уделять много времени, и мне тоже, может, даже больше, чем ты себе представляешь.
В его глазах были любовь и нежность. Сара поняла, что он полюбил ее с тех пор, как узнал. Она сказала:
– Мне нужна твоя помощь в оценке отеля, я слышала, ты крупный специалист по акциям.
– Я все сделаю для тебя, но ты не предполагаешь, что все поймут, зачем ты это делаешь? – Он нахмурился. – Отель вполне платежеспособен, это семейное предприятие. Да и зачем тебе это надо?..
Сара сказала прямо:
– Я не хочу разрываться между тобой и отелем, когда мы поженимся. – Она нежно коснулась его лба и провела по нему своим пальчиком. – Я получила предложение о продаже отеля, и, если мне удастся уговорить мою семью, это станет выгодной сделкой, и я навсегда сброшу с себя эту обузу.
– Правда? – Он обнял ее. – Когда же отель стал казаться тебе обузой?
– Когда мой отец умер, оставив управление всеми делами на меня. – Она прижалась к нему ближе, осознавая, что скоро их разговор закончится. – Он будто сковывал меня цепями, от которых я не могла избавиться.
Она запустила пальцы в завитки его волос на затылке, медленно перебирая и лаская их, и ее захлестнула волна радостного возбуждения от сознания своей власти над ним: она видела, как все сильнее разгорается его желание. Сара встала на цыпочки, страстно прижавшись к его губам.
Алекс отстранил ее от себя, казалось, только так он может сохранить самообладание.
– Я не хочу никаких жертв, Сара! Ты не должна делать ничего такого, о чем можешь когда-нибудь пожалеть.
– Меня беспокоит только вопрос о цене. Я не хочу потом чувствовать себя виноватой перед своей семьей, ведь это и их деньги тоже. Ты поможешь мне?
– Ты говоришь, что отель стал обузой для тебя?
– Да.
Последовало долгое молчание. Сара медленно стала расстегивать верхнюю пуговицу блузки. Алекс резко заметил:
– Ты могла хоть как-то объяснить мне, дать понять, что этот дурацкий отель не так уж важен для тебя. Я хочу кое-что сказать тебе… – Сара расстегнула пуговицу, и он проворчал: – Сара, если ты… Я надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь откладывать нашу свадьбу. Я хочу тебя сейчас.
– Да, – пообещала она, взявшись за вторую пуговицу. Ее охватила дрожь, когда она прочла желание в его взгляде, прикованном к ее рукам. – Единственная проблема в том, что моя мать ужасно сердита на Майка, который женился в Галифаксе, не предоставив ей случая устроить прием. Поэтому я уверена, она захочет превратить нашу свадьбу в цирковое представление. – Сара расстегнула последнюю пуговицу, и блузка легко соскользнула на пол.
– Я буду рад, даже если у нас на свадьбе соберется вся Северная Америка. – Он видел, как горели желанием глаза Сары. – Чем больше свидетелей того, что ты принадлежишь только мне, тем лучше. Но сначала я хочу сказать тебе нечто очень важное.
