– Что ты имеешь в виду, Вилли?
– Грегори сказал, что будет милым с тобой, чтобы завлечь тебя. – Здоровяк был очень взволнован. – А теперь он все делает не так.
Внутри у нее послышался сигнал тревоги.
– Успокойся, Вилли. Что ты имел в виду, сказав «завлечь меня»?
Вилли выглядел смущенным и взволнованным. Грег, должно быть, заметил состояние брата, так как оставил свою собеседницу и теперь направлялся к ним.
– Что-нибудь случилось, Вилли?
– Ты невежлив с Ланой, – обвинил тот громко.
По испуганному взгляду Грега Лана поняла, что Вилли редко повышает голос.
– О чем ты говоришь? – спросил Грег, явно озадаченный.
Вилли пригрозил ему пальцем:
– Стыдно, Грегори, ты говорил, что будешь милым с Ланой, чтобы склонить ее на свою сторону…
Ее сердце задрожало и сжалось.
– …а ты любезничаешь с другой. Ты что, прикрываешь и ее бизнес тоже?
Когда Грег и Лана встретились взглядами, его глаза выражали вину, абсолютную и полную вину.
Все вдруг стало ясно. Он спал с ней, чтобы нейтрализовать ее противостояние. Исход был очевиден и без того, но ему хотелось убедиться, что она не создаст проблем. А может, он хотел отыграться. Сквозь металлический звон в ушах Лана услышала удар, а потом почувствовала влагу на ногах. Она посмотрела вниз и увидела расползающееся пятно от клюквенного сока на дорогом, ручной работы ковре. Алекс убьет ее за то, что она испортила ее новый ковер. Лана проскользнула сквозь толпу к двери. Она не оглянулась.
Сообщение один. «Лана, это Алекс. Почему вчера ты так быстро ушла? Позвони мне».
Сообщение два. «Лана, это Грег. Мне нужно все объяснить по поводу вчерашних слов Вилли. Позвони мне».
Сообщение три. «Лана, это мама. Я вернулась из круиза. Позвони мне, дорогая, чтобы я все тебе рассказала».
Сообщение четыре. «Лана, это Грег. Сегодня проходил мимо твоего магазина, думал, найду тебя там, но нашел только табличку, что вы закрылись на праздник. Пожалуйста, позвони мне, когда получишь это сообщение».
Сообщение пять. «Лана, это Алекс. Проходила мимо твоего магазина в надежде найти тебя там, потом мимо дома, но тебя и там не было. Хотела сказать тебе, что «Бакхед кофе» отказались от помещения в «Тремонтс». И еще хотела узнать, как у тебя дела. Позвони мне, когда вернешься».
Лана стянула голубую вязаную шапочку, распушила волосы и нажала кнопку, чтобы удалить все сообщения.
– Где ты пропадала весь день? – спросил Рич, входя в гостиную.
– Объезжала округу в поисках нового места для кафетерия.
– Ну и нашла?
Она покачала головой. Поначалу это показалось хорошей идеей, но сердце все равно к этому не лежало – словно искать новый дом, когда тебе по-настоящему хорошо там, где ты живешь сейчас.
– Твой телефон не замолкал, – сказал парень. – Жаль, что мы вчера разошлись на вечеринке. Я даже не заметил, как ты исчезла.
– Мне следовало бы тебя предупредить. Хорошо провел время?
Улыбка на его лице послужила исчерпывающим ответом, но он все равно кивнул.
– Я познакомился с некоторыми интересными людьми. Вы рано ушли с Грегом?
– Нет, – ответила она с подобием улыбки па лице. – Ушла только я. Вылила на себя стакан с соком и, пока не стало еще хуже, решила уйти.
– Ссора влюбленных? – спросил Рич, наклонив голову набок.
– Мы не влюбленные, – поправила его Лана и равнодушно пожала плечами. – Он просто старался быть со мной милым, чтобы склонить меня на свою сторону в вопросе перестройки. – Она даже не произнесла его имени.
Рич тихо присвистнул.
– Как ты узнала?
– Его брат рассказал.
– А ему можно доверять?
– Парень не сможет солгать, даже если очень сильно того захочет.
– А ты считала, что у него были к тебе какие-то чувства, когда вы спали вместе?
Лана скинула свою пятнистую шубку и повесила ее на послушные плечи Гарри.
– Нет. Но я надеялась…
– Что он влюбится в тебя и передумает? – тихо спросил Рич.
Она прикусила губу и заморгала, чтобы скрыть горькие слезы.
– Глупо, да?
– В общем-то нет. Как я уже говорил, ты хочешь верить, что людьми движут только добрые мотивы. А вышло не так.
Лана прошла на кухню и пустила воду в чайник.
– И это так больно, – прошептала она.
– Отсюда следует, что ты любишь этого парня?
Лана не отрывала глаз от бегущей в чайник воды.
Приготовление чая всегда действует успокаивающе.
– Должно быть, иначе я не чувствовала бы себя такой несчастной, – горько рассмеялась она. – Большую часть своей жизни я была одна, и мне это нравилось. Но сейчас…
– Все стало по-другому? Когда ты снова с ним встречаешься?
– Завтра утром у председателя. В последний раз перед проведением голосования.
– Похоже, для тебя это трудно.
Лана покачала головой.
– Рич, я устала. У меня нет ни денег, ни влияния, ни сил. Гораздо проще уступить богатым то, чего они хотят, и уйти с дороги. Было бы лучше, если б я никогда не столкнулась с Грегом Хили. В любом случае он победит, а мне остается банкротство и разбитое сердце.
– Попахивает песенкой из мыльной оперы, – усмехнулся Рич.
Лана невольно улыбнулась. Хорошо, что он появился в ее жизни.
– Посмотришь за чайником, пока я переоденусь?
Ноги сами понесли ее в спальню. Лана заново переживала события вчерашнего вечера, снова видела лицо Грега и чувствовала себя так… глупо. Она влюбилась в человека, который все это время явно смеялся над ней. Лицо запылало, когда она подумала о проведенных исследованиях и записной книжке со своими мыслями. Он нашел их до смешного примитивными.
Лана явно завысила планку своих целей и амбиций – хорошие отношения с родителями, собственный бизнес… Грег. Пора спуститься на землю. Завтра она узнает, сколько времени ей дается на то, чтобы закрыть свое дело и начать искать работу среди объявлений нуждающихся в помощи людей.
– Ты на меня злишься, Грегори?
Грег оторвал взгляд от телескопа. Он надеялся хотя бы на мгновение увидеть ее – может, улыбку или что-то, что убедило бы: она вовсе не презирает его. В конце концов он бросил эту затею и развернул телескоп к Ориону и Стрельцу. При виде взволнованного лица Вилли Грег тяжело вздохнул.
– Конечно, нет.
– Аннет сказала, что я вел себя бестактно.
– Я начинаю ее любить, – пробормотал Грег.
– Я все испортил в твоих отношениях с Ланой?
– Нет. Это целиком моя вина.
– Разве тебе не нравится Лана?
Брат плотно сжал губы и кивнул.
– Очень нравится.
– Ты ее любишь?
Грег посмотрел на него с удивлением.
– Я… это не имеет значения. Она ничего ко мне не испытывает.
– Откуда ты знаешь?
– Как же может быть иначе после того, что я собираюсь сделать с ней?
