Странное чувство овладевает мной. Будто что-то упускаю. Но только вот что? Что я упускаю?
А, впрочем, не все ли равно? Я теперь… Я… Мне бы о другом подумать. Мне бы…
Острое ощущение опасности наваливается слишком резко. В глазах мутнеет, а пол под лапами ощутимо вздрагивает. Рефлекторно бросаюсь к возвышению, на котором моя хозяйка повисла на своей невесте, и вижу, как у «мадам Сони» в руках бьется в агонии черный голубь.
Все когда-то бывает впервые. Первый поцелуй и первая рана, первые слова любви и первая загнанная в Зоне Тварь, первый день в качестве Суженного и первая осада родного города…
Однако согласитесь, когда несколько вещей впервые происходят в один день – это немного перебор, даже если ты – Валькирия и готовилась к подобному сюрпризу едва ли не с детства.
Не успела еще Виталия снять с лапки буквально прильнувшего к ее рукам раненого сизаря какой-то небольшой листок, а Смертоносцы уже развернулись и слажено пошагали из зала. Под их броней что-то клацало, очевидно, перезаряжалось скрытое в ней оружие.
Вита щелкнула пальцами, растирая между ними "записочку", и прямо между нами и залом развернулось, как лист, изображение. Картина была неутешительной – к северной стене города надвигалось большое войско. Из кого оно состояло, было непонятно, вид на происходящее был с высоты птичьего полета, но там явственно виднелись Твари, старающиеся держаться позади, а над ними реяло несколько змиев, которых в дикой природе не встречали со времен моей прабабки.
Но по-настоящему плохо было вовсе не это, а то, что в арьергарде армии двигались четыре исполинских фигуры. Одна из них шла по Днепру и напоминала водопад; по берегу, словно ожившая гора, шел второй, угольно-черный гигант. Третий огненным столбом нависал над местностью, называемой Куреневка (там, кстати, стояла слобода Двойки), и, наконец, за Ветряными горами словно огромная, поднимающаяся от земли черная туча, увитая плетьми молний, возвышалась четвертая фигура.
– Что это? – испуганно спросила Княгиня почему-то у меня. Я перевела взгляд на Виту, но та лишь плечами пожала.
– Я в Охмадет, – сказала она. – Если это то, о чем я думаю, значит, нам нужны все имеющиеся в наличии силы. Матушка Константина, могу я отправить Вас в Лавру… используя свое ведовское искусство?
– Спасибо, сестра, но у меня есть еще немного масла в лампадке, – ответила инокиня и тут же исчезла. Вслед за ней растворилась и Вита.
– Может, стоит поднять Дремлющих? – спросила Свидетельница со стороны Вики, и я поймала себя на том, что до сих пор не знаю, кто это. Однако Олюшка – вот умница! – очевидно, по моей физиономии все поняла.
– И кстати, Виктуся, это Юлия, княжна Минская и моя поверенная.
Я прямо опешила. В тот момент напрочь забыла о том, что Стольный атакуют – ревность жесткой хваткой сжала что-то внутри меня.
– Поверенная? – полагаю, вид у меня был дурацкий. – В каком это смысле?
– Княгиня, – тихо сказала Юлия, – не забывайте, Виктория уже со мной знакома, просто пока не узнает.
– Ах, Вика, – улыбнулась Олюшка. – Какая же ты у меня… Вот с чем у тебя ассоциируется Минское княжество?
Минское княжество? Я, наверное, действительно тугодумка. Прекрасная, почти необжитая земля девственных лесов и прозрачных озер, зажатая между тремя зонами. Пограничье в полном смысле этого слова. Именно поэтому когда-то давно эти земли отдали…
– Вы – оборотень? – спросила я, по-новому глядя на Юлию. К оборотням отношение было… странным. С одной стороны, союзники, вернейшие союзники, благородные существа, отважные воины. С другой…
Некоторые считают их Тварями. Другие – чем-то вроде фамилиаров. В звериной ипостаси оборотень был волком, разумным, говорящим, наподобие Терни, но волком. Хотя мог становиться и человеком обе природы этих существ были абсолютно равноправны. Но именно в волчьей ипостаси оборотень чувствовал себя "в своей тарелке".
– Стоп. То есть, Вы – это…
– Княжна Кудрявая к вашим услугам, Тринадцатая Валькирия, – Юлия улыбнулась, но очень сдержано. И довольно об этом. Княгиня, так что там с Дремлющими?
– Полагаю, рано, – ответила Оля, опять превратившись в Княгиню Ольгу, величественную и властную. – Внимание всем!
Находившиеся в зале разом обернулись к нам.
– Официальные лица прошу покинуть Зал и проследовать в свои апартаменты. Если кому-то нужно срочно отбыть из Стольного – обращайтесь к ведьмам почтово-транспортной службы. Простите за доставленные неудобства.
Затем обратилась к Валькириям.
– Сестры, вы знаете, что делать. Все мы готовились к этому дню, потому просто выполняйте свой долг, – и принялась командовать. Мне оставалось только любоваться ей: – Единица, за мной.
– А я? машинально спрашиваю.
– А ты, любимая, уже моя суженая. И я очень надеюсь, что в такой момент будешь рядом.
И прильнула ко мне, снова став маленькой и беззащитной.
Мы поднялись на крышу дворца; здесь уже разворачивался штаб. В специальной пристройке работали ведьмы-связистки, провидицы, корректировщицы. Виталия с несколькими товарками и три инокини из Лавры тоже находились здесь.
А внизу уже кипел бой. Черная лава нападавших накатывала на стены Стольного, на которых, словно искорки, вспыхивали выстрелы копий. Змии заходили сверху, поливая огнем застенные посады, по ним палили без особого эффекта. Но все это было лишь завязкой, основные силы неприятеля были еще далеко. И их было чертовски много.
– Смертоносцев Алеши – на запад, пусть поднимутся к Лукьяновке, на случай, если нас захотят обойти с фланга. И передайте во флотилию, пусть патрулируют Славуту, чует мое сердечко, река небезопасна…
– Я ее обезопашу, – раздался гулкий голос. Это Родина-Мать выглянула из-за старинной ажурной церквушки на холме – домашнего храма Княгини.
– Хорошо. Только смотри в оба. Знать бы, что им нужно…
И потянулись минуты, долгие и мучительные, как зубная боль. Я смотрела с парапета вниз, и мне чертовски хотелось быть там, среди битвы. Но даже не будь я суженой Княгини, не имела бы права покинуть пост рядом с ней. А противник тупо наваливался на стены, не делая ни малейшей попытки пойти в обход. Зато гиганты медленно, но неуклонно двигались к городу. Оказалось, они были больше, чем виделось вначале, каждый размером с Родину-Мать.
– Мне они не нравятся, – прогудела та из-за холма. Я машинально кивнула.
– С Юрковицы передают, что враг прорвался! – сообщила запыхавшаяся ведьма ПТС. – Их атаковали с земли и воздуха. Пока они держатся у Железной башни и просят подкрепления!
– Передай Алеше, пусть пошлет пару Смертоносцев. И надо уже что-то решать с этими змиями! Как Подол?
