Джулиана действительно вернулась. Через три дня, с сияющими глазами и ярким румянцем на щеках. Она крепко держала за руку высокого красивого мужчину, который, несмотря на всю свою выдержку, заметно нервничал. Джулиана буквально втащила его в кабинет отца. Рональд уже знал, кто к ним пожаловал, доложила охрана у ворот, и успел придать своему лицу приличествующее суровое выражение.
– Папочка, здравствуй! – Джулиана внезапно бросилась к отцу и повисла у него на шее.
Так она не делала уже лет десять, и Декстер против воли был растроган.
– Здравствуй, – произнес он, целуя дочь в лоб. Он намеренно игнорировал Меррелла, который держался поближе к двери.
– Я так рада тебя видеть! – воскликнула Джулиана.
Декстер пригляделся к дочери и понял, что она не лукавит. Он никогда не видел ее такой. Сияющей, одухотворенной, счастливой…
– Я должна тебя кое с кем познакомить, – хитро улыбнулась девушка.
– С мистером Мерреллом я уже имел честь встречаться на твоей помолвке, – холодно заметил Рональд.
Алекс подошел поближе, и мужчины без видимой охоты пожали друг другу руки. Нехорошее предчувствие охватило Декстера. Ох, не просто так заявился этот красавец вместе с Джулианой. Припасли они для старого отца какой-то неприятный подарочек…
– Кстати, Сэм ужасно беспокоится из-за тебя, – сказал Декстер. – Ты так внезапно исчезла…
– Забудь о Сэме, – перебила его девушка.
Нехорошее ощущение из предчувствия превратилось в почти уверенность. Но все же Декстер надеялся.
– Мистер Декстер, я должен вам кое-что сказать, – внезапно заговорил Алекс.
Рональд не мог не отметить, что он держится молодцом.
– Мы должны сказать, – не утерпела Джулиана, но Алекс смотрел только на пожилого мужчину.
– Возможно, для вас это будет неприятным сюрпризом… – Алекс помедлил. – Дело в том, что я люблю вашу дочь.
Брови Рональда Декстера неудержимо поползли вверх. Одно дело – подозревать, и совсем другое – слышать.
– И она любит меня, – продолжал Алекс.
– Вы что же, пришли просить ее руки? – усмехнулся Декстер.
– Папа!
– Нет, – покачал головой Алекс. Он был спокоен и уверен в себе, но все-таки Декстер чувствовал его волнение, и оно почему-то было приятно отцу Джулианы.
– Я пришел сообщить вам, что мы с ней поженились два дня назад.
У Декстера отвисла челюсть.
– К-как? На это же время нужно…
– В Лас-Вегасе все делается очень быстро, – пояснил Алекс.
– Джулиана, ты хоть понимаешь, что ты натворила? – растерянно пробормотал Декстер. – Моррисоны…
– Да плевать на Моррисонов! – махнула рукой девушка, и Алекс понял, что Джинджер была права, когда говорила, что все быстро уладит с отцом. Она знала, как обращаться с грозным Рональдом Декстером.
– Мистер Меррелл, нам нужно поговорить наедине. Джулиана, выйди, – скомандовал Декстер.
– Никуда я не пойду! – свирепо воскликнула девушка и встала рядом с Алексом.
Пара действительно была бесподобная, и Рональд против воли залюбовался ими.
– Джинджер, выйди из кабинета, – негромко повторил Алекс приказание Декстера.
И на глазах изумленного отца произошло чудо. Избалованная Джин, которая в жизни никого не слушалась, беспрекословно вышла.
После ухода Джулианы в кабинете воцарилось молчание. Мужчины настороженно изучали друг друга. Алекс был уверен, что Декстер придет в ярость, когда узнает об их скоропалительной женитьбе. Разве он не планировал иначе распорядиться рукой дочери? Почему же он не гонит его прочь из дома и не клянется развести их с Джулианой?
А Рональд Декстер разглядывал Меррелла и удивлялся собственным противоречивым чувствам. Джулиана нарушила слово, данное Моррисонам. Придется забыть о надеждах, возлагавшихся на этот брак, и о желании породниться с влиятельной и богатой семьей…
Однако вопреки здравому смыслу Алекс нравился ему. Слишком красив? Может быть. Но он явно не придает этому значению и не любуется собой. За ним не стоит влиятельный отец, зато всего он добился сам. Не миллиардер, но и не нищий. Разве он сам не рассматривал возможность сотрудничества с Алексом Мерреллом? И Джулиане этот смуглый парень подходит намного больше, чем Сэм. По крайней мере, будет держать ее в ежовых рукавицах… А какие дети у них будут…
Алекс терпеливо ждал, когда Декстер заговорит. Он ожидал любого – проклятий, угроз, издевательских вопросов. Но Рональд Декстер умудрился удивить его.
– Скажите, Алекс, вы действительно любите мою дочь? – тихо спросил он.
– Больше жизни, – ответил Алекс дрогнувшим голосом.
И Рональд Декстер понял, что он не лжет. Стивену Э. Моррисону и его сыну придется проглотить унизительный отказ.
Впоследствии, когда Джулиана выпытывала у отца, почему он сразу отнесся к Алексу с такой снисходительностью, Декстер отшучивался:
– Раз он справился с тобой, значит, он стоящий парень…
Джулиана сердилась, но не могла не согласиться. Позже они рассказали Декстеру о том, как их похитили с помолвки и как они удачно сбежали, а потом встретились на благотворительном аукционе. Единственное, о чем они решили умолчать, так это о том, что гордую и своенравную дочь миллиардера Алекс Меррелл фактически выиграл в рулетку!
