Естественно, никто и никогда не обвинял Лиззи в рассеянности, а уж тем более, Брайан. К тому же, в доме наверняка полным-полно алкоголя.
— У вас что, даже пива нет?
— Мы прикончили последнюю бутылку в воскресенье, под футбол, — соврал я.
— Ничего удивительного, учитывая, как в этом сезоне играют «Ковбои». — В Колорадо на этой неделе не транслировали ни одной игры «Ковбоев», но мы это никак не прокомментировали.
Ну слава богу, перешли на футбол — самую безопасную тему.
— Поверить не могу, что Ал Дэвис в этом году опять сменил главного тренера.
Мэтт был слишком напряжен и пропустил мои слова мимо ушей, но на поддержку Брайана я мог рассчитывать.
— Пока он продолжает строить из себя идиота, «Рейдерам» ничего не светит, поэтому он — мой герой.
Но Джозеф проигнорировал наш разговор и перешел к своей любимой теме:
— Мэтт, мне не понятно, почему ты до сих пор ни с кем не встречаешься? Прошлым летом, помнится, все встречные и поперечные девушки так и норовили всунуть тебе свой номер. Ты уже давно должен был кого-нибудь закадрить.
— Папа, давай не сейчас.
— Почему? Ты никогда не найдешь подходящую девушку, если не будешь ходить на свидания.
— Джозеф, вы наверняка слышали, что подругу Мэтта Черри убили несколько недель назад, — сказала как нельзя кстати Лиззи, и Мэтт посмотрел на нее благодарным взглядом. — Это было ужасно. Он все еще переживает ее гибель.
— Да что за хрень! Мы о ней даже не слышали. — Как будто они каждый день общались. Как будто Мэтт хоть чем-то жаждал поделиться с отцом. — А что насчет той, которую мы вчера видели в пиццерии?
Мэтт крепко сжал кулаки, аж костяшки побелели:
— Хватит!
— Сложно ответить?
— Ты спрашиваешь об этом уже сотый раз. Ответ тот же — я не заинтересован. — Его голос звучал низко, он тщательно контролировал каждое слово. То есть, пребывал в ярости. Джозеф либо не замечал, либо, что вероятнее, просто игнорировал.
— Что значит, не заинтересован? А что с той рыженькой? Твоя мать хочет внуков, а ты не молодеешь. Ты намерен отбросить свой эгоизм и позаботиться о долге?
Но тут встряла мама:
— Люси, в прошлый раз вы собирались во Флориду…
— Э-э-э… — Та взволнованно теребила шарф на шее. Думаю, она уже почувствовала катастрофу, но не знала, в какую сторону уклониться. — Да, мы съездили в Орландо…
— Ответь! — прикрикнул Джозеф. — Какого черта ты крутишься вокруг этого… — Он указал на меня, стараясь подобрать подходящее слово. — Милашки? Ничего удивительного, что девушки обходят тебя стороной.
— Джозеф, достаточно, — тихо сказала Люси, но он ее не слушал.
— Ты думал о том, что люди о тебе станут судачить?
И тут вскочила Лиззи:
— Мистер Ричардс, я попрошу вас уйти.
— Нет! Я никуда не уйду, пока не выясню, почему мой сын до сих пор отирается вокруг чертова педика? Тебя сплетни не волнуют?
— Джозеф, вы говорите о моем сыне! — гневно произнесла мама.
— Глупую курицу не спросил!
Мама вскочила и выбежала в гостиную, хлопнув за собой дверью так, что задребезжали фотографии в рамках на стене. Джозеф тоже поднялся и стоял, покачиваясь на непослушных ногах. Мэтт сидел не двигаясь, сжав кулаки и глядя прямо перед собой. Люси закрыла лицо ладонями. У Брайана был классический вид оленя, ослепленного фарами. Лиззи стояла, уперев руки в бока и сверля Джозефа убийственным взглядом.
Но тот еще не закончил:
— Постыдился бы показываться с ним на людях. Это прикончит твою карьеру. Ты до такой степени идиот и не понимаешь, что люди шепчутся?
— Я понимаю, папа. — Мэтт говорил не так тихо. Но я уже не чувствовал в нем гнева, лишь безразличие.
— Значит, ты понимаешь, что они думают, будто и ты педрила?
— Да, папа, понимаю.
— И они думают, что ты его дружок?
— И это тоже понимаю.
— Они думают, что вы трахаете друг друга.
— Да мне все равно, — отчеканил Мэтт.
— Это еще почему?
Похоже, Мэтт принял решение — его кулаки разжались, плечи расслабились. Я потянулcя, намереваясь схватить его за руку и остановить, даже успел проблеять:
— Не… — Но он покачал головой.
Выпрямив спину и глядя отцу в глаза, он твердо произнес:
— Потому что это правда.
— О нет! — Люси уронила голову на стол.
Никто не двигался. Никто не говорил. Казалось, молчание длилось вечность. Наконец Джозеф промолвил, смертельно понизив голос:
— Ты хочешь сказать мне…
— Да. — Мэтт встал, упрямо расправив плечи и вскинув голову. Он выглядел удивительно уверенным и спокойным, словно выбрал цель и не собирался с нее сворачивать. — Я гей. В той квартире, что вы видели, я не появлялся уже несколько недель, потому что живу с Джаредом. — Хотелось бы мне сказать, что я сидел с гордо поднятой головой, но на самом деле, я из последних сил пялился в стол, рискуя просверлить дырку в столешнице.
Прервав гробовую тишину, прозвучали слова Джозефа:
— Ты мне больше не сын.
Мэтт лишь слабо улыбнулся:
— Даже не помню, когда в последний раз был до такой степени с тобой согласен. — Люси разрыдалась, но никто не пытался ее успокоить. Мэтт кинул на стол ключи. — Вот, берите машину и отправляйтесь домой. Я тоже поеду домой — в мой дом — с Джаредом.
Джозеф открыл рот, но сказать что-либо не успел — в кухню вбежала мама:
— Мэтт, там что-то происходит, тебе нужно посмотреть!
Мэтт, мама и Брайан выбежали первыми, за ними последовали Люси с Джозефом. Лиззи все еще стояла, буравя взглядом пространство, где только что находился Джозеф. Я замер в шоке — казалось, мир перевернулся вверх ногами и вот-вот появятся люди, которые выкрикнут:
— Вас снимают скрытой камерой!
Но вместо этого раздался голос Лиззи:
— Прошло даже лучше, чем я ожидала.
И тут я рассмеялся. Она подошла и дернула меня со стула:
— Пошли, посмотрим, что там случилось.
Гостиная пустовала, через открытую дверь мы увидели толпу на лужайке, рядом у тротуара были припаркованы несколько полицейских машин, в темноте ярко светились красными и синими огнями проблесковые маячки. Мэтт разговаривал с Грантом, Тайсоном и еще несколькими незнакомыми мне полицейскими.
— Что случилось, — спросил я, подходя к Мэтту.
— Нам нужно поговорить.
— Ты вооружен? — поинтересовался у него Грант.
— Нет.
— У меня в багажнике еще одна винтовка. — Грант направился к автомобилям.
Мэтт подвел меня к Брайану, Лиззи и маме, державшей на руках Джеймса:
— Кто-то проник ко мне в квартиру и все там разгромил. Стекла повыбивал. Соседи вызвали полицию. — Он говорил быстро и тихо. — Когда разобрались, что это моя квартира и меня там нет, наряд отправился к тебе. — Мэтт бросил на меня взгляд. — Там обнаружилось то же самое.
