Глаза Микеле полыхнули гневом.
- А мне все равно, согласен ты или нет.
- Разумеется, - кивнул Рик. - Ведь я не член семьи.
Вошел Артур с двумя бокалами вина.
- Отец, давай выпьем за мое возвращение.
Микеле не обратил на него внимания.
- Рик, не понимаю, что с тобой происходит. Может, ты перетрудился? Пока Артура не было, тебе пришлось пахать за двоих. А я еще навязал тебе Монику. Извини.
- Не за что. Видите ли, я не считаю, что вы «навязали мне Монику». Мне было приятно с ней общаться. И я благодарен ей за помощь. К вашему сведению, если бы не Моника, Стэнли Картер уже с нами не сотрудничал бы.
Микеле стал мрачнее тучи.
- Что ты городишь? Да, Бруно говорил мне, что Мондави с ним заигрывают. Ну и что? А может, Стэнли остался с нами, потому что повздорил с каким-нибудь своим дружком?
- Отец, ну зачем ты так? - Артур поставил бокал с вином на столик и бросил виноватый взгляд на Рика. - Ну при чем тут дружки Стэнли?
- А это отдельный разговор, - спокойно заметил Рик, хотя думать о том, что Микеле на самом деле ему не доверяет, было нестерпимо обидно. - К вашему сведению, никакой я не голубой. А Стэнли остался с нами, потому что Моника его переиграла.
Микеле вытаращил глаза и обернулся к сыну.
- Я тебе сейчас все объясню, - вздохнул Артур.
- Потом. - Рик еще не закончил. - Хочу, чтобы вы поняли одну вещь: Моника принесет компании большую пользу, и если вы не…
- Хватит. - Микеле поднял руку. - Не желаю обсуждать эту тему.
- Микеле, вы совершаете большую глупость.
Рик и сам удивился, что это сказал, а Микеле покраснел как рак.
- Так мы ни до чего хорошего не договоримся, - пробурчал Артур.
Отец вперил в него гневный взгляд.
- А ты зачем сюда заявился? Ты что, тоже против меня?
- Микеле, дело не в вас. И не во мне. - Рик вздохнул. - Речь идет о Монике. Она умна и предприимчива. Дайте ей шанс. Спросите у нее, чем бы ей хотелось заниматься. Хотя бы выслушайте.
- А ты, умник, решил, что так хорошо ее знаешь? Лучше меня? Ведь Моника мне родня. - Он ударил себя кулаком в грудь. - Я прекрасно знаю свою племянницу.
- Откуда вам ее знать? Вы провели с ней пару часов.
Микеле свирепо вращал глазами. Таким Рик его еще никогда не видел.
- Послушай, что я тебе скажу, всезнайка! Никакая работа Монике не нужна. Между прочим, она соскучилась по дому. И собирается пораньше вернуться в Италию. Вот так-то!
- Как вернуться?! Когда?!
- А я рад. Здесь ей не место. - Микеле чуть не ткнул в грудь Рика сигарой. - А тебя за твои штучки надо бы уволить.
Но Рик его не слышал: он выскочил в холл и подбежал к двери комнаты Моники.
- Куда это ты собрался?! - крикнул ему в спину Микеле. - Тебе туда нельзя!
Рик остановился и, обернувшись к нему, выпалил:
- А я-то, идиот, мечтал стать членом вашей семьи! Как говорится, хотел приобщиться. Войти в узкий круг. И для чего? - Он покачал головой. - Микеле, вы не слишком хорошо относитесь к своей родне. Моника заслуживает лучшего. Хотя бы элементарного уважения.
Рик повернулся и увидел Монику. Она стояла на пороге своей комнаты - бледная, с печальными глазами.
- Ричард! - зарычал Микеле. - Я с тобой разговариваю.
Рик смотрел на Монику и думал лишь об одном: много ли она слышала. Он улыбнулся и сказал:
- Привет.
Моника распахнула глаза.
- Похоже, дядя Микеле рассердился не на шутку.
- Рвет и мечет.
Уголки ее губ дрогнули в улыбке.
- Он сказал, что тебе нездоровится.
Она пожала плечами и подняла на него глаза.
- Ричард, а зачем ты пришел?
- Забыл тебе кое-что сказать. - Он попытался придать голосу небрежный тон, что было нелегко: пульс зашкаливал. Он набрал в грудь побольше воздуха. - Я люблю тебя.
Она взмахнула ресницами.
- Моника Луццато, я тебя люблю, - повторил он, чтобы убедиться в том, что она его поняла.
Она подняла подбородок.
- Наконец-то соизволил признаться.
Он улыбнулся и шагнул к ней.
- Ну что, довольна?
Она попятилась назад в комнату.
Рик вошел за ней следом и закрыл ногой дверь, но успел услышать, как Артур велел отцу сесть и успокоиться.
Моника тихо рассмеялась и заперла дверь.
Эпилог
Рик заглянул в кабинет Моники.
- Ну что, перекусим?
Она подняла глаза от сметы и улыбнулась.
- Потом можно и перекусить.
- Нет, только не это! - рассмеялся Рик. - Я хочу есть. Между прочим, по твоей милости я остался без завтрака.
- Это точно. Моя вина. - Она встала из-за стола, и ее глаза озорно сверкнули.
Рик прекрасно знал этот взгляд. Теперь жди беды.
- Моника, в два часа у нас встреча с представителем Торговой палаты. Так что ничего такого не выдумывай.
Она обошла стол и, шагнув к нему, спросила, теребя верхнюю пуговицу блузки:
- Какого «такого»?
- Моника… - Тело предательски откликнулось на ее провокацию. И как только Монике удается заводить его с полоборота после двух лет совместной жизни?
Филиал на Западном побережье был пока невелик: всего лишь один служащий в конторе и трое работников на складе. Сейчас у всех обеденный перерыв. Так что можно заказать по телефону бутерброды, а пока их доставят…
Тем временем Моника расстегнула еще две пуговицы, и в разрезе шелковой блузки показался черный кружевной бюстгальтер. Рик застонал и запер дверь. Ну почему он даже не пытается сделать вид, что противится? Или изобразить равнодушие? Почему жена постоянно вьет из него веревки?
- Ричард? - Она расстегнула последнюю пуговицу, и шелковая блузка соскользнула на пол. Она была по-прежнему стройной, но уже наметился животик. Рик улыбнулся, а Моника прищурилась и недовольно протянула: - Что?
- Ничего. Иди ко мне. - Он шагнул к ней, но она отступила.
- По-твоему, я толстая?
- Конечно нет. - Он схватил ее за запястье и притянул к себе. - Тебе уже пора округляться.
Зазвонил телефон, и Моника, схватив трубку, затараторила на итальянском. Значит, это ее мать или Микеле.
Если звонит Стефания, можно поставить крест и на обеде, и на «закуске». Эта женщина может говорить без остановки часами. Но Рику она нравится. Хотя он не разделяет ее допотопных взглядов, но не может не оценить ее трепетного отношения к дочери: Стефания самозабвенно любит Монику и желает ей только добра. К тому же она сразу приняла Рика, чем немало удивила всю семью и снискала расположение зятя.
Моника бросила на мужа сочувственный взгляд и перешла на английский:
- Дядя Микеле спрашивает, приедем ли мы на День благодарения, и если приедем, то когда.
- За день до праздника, а уедем в воскресенье вечером.
Она прикрыла трубку ладонью.
