— Ты что, совсем дурочка? Как он мог тебя бросить здесь одну?
— Я же сказала…
— А зачем ты так близко подошла к водопаду?
Можно ли сказать ему правду? Что она плакала из-за него. Что именно из-за него отец отказывается от счастья. Сказать ли ему, что они решили возвращаться домой? И что Джеймс решил расторгнуть помолвку? Но может быть, отец еще передумает? Пусть он лучше сам скажет.
— Я уронила платок в ручей, — наконец выговорила Пенни, стараясь подавить прерывистый вздох. — Мне жаль, что я заставила вас ждать. Все, я готова, можем идти. — Она резко развернулась и, остро ощутив, как эмоции переполняют ее, не выдержала и побежала вниз. Ноги заскользили по мелкой гальке, Пенни начала терять равновесие, но Макс вовремя подхватил ее.
— Идиотка! Что с тобой случилось? — Больно сжимая ее за локоть, он уставился в заплаканные глаза. — Ты что, плакала? Почему?
— Я не могу сказать. — Пенни попыталась высвободить руку, но только причинила себе еще больше боли.
— Почему ты плакала? — настаивал Макс. Пенни молчала. Макс легонько тряхнул ее. — Что, из-за Грэма?
— Грэма? — Пенни удивленно глянула на него. Несмотря на сумерки, она хорошо видела, как жестокая гримаса исказила любимое лицо. — С чего это я должна плакать из-за Грэма?
Макс ответил не сразу:
— Потому что он тебя бросил.
— Он что? — О чем он говорит? Неужели Ширли что-то наврала ему? — Почему ты так подумал? — Пенни все еще пыталась высвободить руку из его железной хватки, но Макс сжал ее еще сильней.
— Но ты же встречалась с ним какое-то время?
— Я? Нет.
— Да что тут такого? Ты свободна и можешь ходить с кем угодно и куда угодно. Когда я вошел тогда в комнату, он держал тебя за руку. По-моему, тут нечего понимать.
— Подожди-ка, — горячо запротестовала она. — Но это ничего не значит! — Наверно, кошмар никогда не прекратится. До той самой минуты, пока она не сядет в самолет, они будут препираться. — К твоему сведению, между нами ничего никогда не было! Грэм — просто друг, и я не знаю, кто наговорил тебе такой чепухи.
— Но теперь он встречается с Ширли!
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у Пенни.
— Она проговорилась. Нечаянно, конечно. А потом я заставил ее во всем признаться.
— Да, это так похоже на тебя! — презрительно прищурилась Пенни.
— А зачем ты покрывала ее ложь о так называемой подружке?
— Тебе-то что? — Пенни поморщилась от боли. — Что мне еще оставалось?
— Хорошо. Если у тебя с Грэмом ничего не было, почему тогда ты плакала? Должна же быть какая-то причина. Пока не скажешь, я тебя не отпущу. Будем стоять здесь всю ночь.
— Ну хорошо. Предположим, из-за Грэма, — чтобы только отделаться от него, обронила Пенни. Бороться уже не было ни сил, ни желания. Но при этих словах Макс еще больней сжал ее запястье. — Да, да. Я расстроилась, потому что он бросил меня.
— Так я и знал! — взревел мужчина и, наверное, толкнул бы ее, если бы они не стояли на краю водопада. Может, он сумасшедший, с ужасом подумала Пенни. — А еще пыталась утверждать, будто между вами ничего не было! Мне только непонятно, зачем ты постоянно врешь.
Пенни была поражена до глубины души. Почему он не поверил, когда она сказала правду, а когда соврала — сразу принял все за чистую монету? А может, специально говорит гадости, чтобы оскорбить ее?
— А откуда ты знаешь… когда я вру, а когда — нет?
— Потому что Ширли мне давно все рассказала про тебя и Грэма. И теперь этот красавчик променял тебя на нее.
— А, понятно. — Ну хорошо, Ширли это не сойдет с рук. — Пойдем к машине? — как-то неожиданно кротко предложила Пенни.
Макс пристально посмотрел на нее.
— А что, она соврала? — негромко спросил он.
— Ты имеешь в виду, насчет Грэма?
— Да.
— А ты не веришь Ширли? — язвительно спросила Пенни.
Макс, не сводя с нее глаз, медленно отпустил ее руку.
— Я спросил, правда ли это. — В голосе вновь послышались повелительные нотки.
— Да, правда, — тихо ответила Пенни. — Абсолютная правда.
Всю неделю Пенни и Нора работали над книгой и порой выезжали за образцами породы. Наконец Пенни выдалась возможность высказать Ширли все, что она думает о ней. В понедельник утром девушка решила искупаться и застала возле бассейна Ширли.
— И зачем ты это сказала? — сердито поинтересовалась Пенни. — Чего ты добилась, рассказав Максу, что я и Грэм встречались?
Ширли сидела на берегу, бессмысленно водя пальчиками ног по воде.
— Я даже не думала, что это так важно, — с невинным видом произнесла она. — А что Макс? Какое ему дело?
У Пенни вырвался возмущенный вздох:
— Не важно? Ты не ответила на мой вопрос. Но мне и так все ясно.
— Да? — беспечно откликнулась Ширли. — И что же тебе ясно?
— Ширли, пойми, ты зря ревнуешь меня к Максу. Он меня ненавидит, терпеть не может. И думаю, это надолго. — Хотя Джеймс и Нора еще не объявили о разрыве, Пенни смирилась с мыслью, что скоро уедет отсюда.
— С чего ты взяла, будто я ревную?
— Это видно невооруженным глазом. Да ты сама не раз говорила мне. Просила, чтобы я была твоей подругой, а сама…
— Если он не женится на мне, пусть на всю жизнь останется холостяком, — мрачно отозвалась Ширли. — Тебе же все равно, как он относится к тебе?
— Абсолютно! — раздраженно отрезала Пенни. — Пусть думает что угодно! Хоть что у меня сотня любовников!
Ширли выпучила на нее свои красивые глаза, но Пенни продолжала, не контролируя себя от злости:
— А насчет того, чтобы он остался холостяком на всю жизнь, — это, я думаю, было бы лучше всего! Не завидую той, что станет его женой!
— Пенни, ты что? Я тебя никогда не видела такой взбешенной! Почему ты так говоришь? Ведь я хотела выйти за него, помнишь?
— Тебе повезло, что у него другие планы. Он самый бесчувственный человек на земле. Просто подлец! — Пенни вспомнила о причине, по которой он противился счастью собственной матери. — Возомнил себя невесть кем! Царь и бог! Такие чувства, как сострадание и симпатия, ему абсолютно не знакомы. Для него важны только деньги! Больше ничего — только деньги! — Пенни совсем выдохлась, но зато теперь чувствовала облегчение. Словно камень с плеч свалился.
— Спасибочки!
Девушки обернулись. Из-за кустов показался Макс.
— Макс! — закричала Ширли, делая глазами странные знаки в сторону Пенни. — Ты слышал?
Пенни почувствовала на себе тяжелый взгляд темных глаз. Не выдержав, она опустила голову.
— Давай начнем тренировку! — резко обратился Макс к своей воспитаннице.
