— Не верю.
— Придется поверить, родная, — проговорил он, беря ее за руки и стараясь отыскать слова и объяснить то, что и сам начинал понимать только сейчас. — Кейт, у меня было невеселое детство. Точнее, его не было вовсе. Единственным способом обрести душевный покой было уйти в интернат, окружить себя нянями и воспитателями. Потом университет, и опять вдали от дома. Только так я чувствовал себя в своей тарелке. Я сам приучил себя к одиночеству. И всегда пытался организовать личную жизнь в соответствии с одними и теми же правилами. Сандра — моя единокровная сестра. Ей досталась не менее горькая жизнь, результатом которой стали такие же эмоциональные проблемы, как и у меня. Поэтому ты понимаешь, что в трудные моменты жизни мы были друг для друга единственной опорой.
— Значит, Сандра… твоя сестра? — от удивления Кейт даже отшатнулась от него.
— Именно. И до сих пор мы с ней жили по одним правилам. Однажды я попытался отклониться от них, и это закончилось печально. — Маклеод прижался губами к волосам Кейт и вздохнул. Это был вздох человека, обретающего покой. — Мне показалось, что я влюбился. А ей… ей нужны были от меня только деньги. Я был молод и наивен, но этот случай заставил меня потерять доверие ко всем. Так продолжалось до тех пор, пока я не встретил тебя. Каким идиотом может оказаться человек…
Кейт едва верила своим ушам. Это было похоже на короткую молитву, и она глубоко затронула ее сердце. Прикосновение рук мужчины, его дыхание, голос — все это получило в душе Кейт искренний отклик. Но ей почему-то казалось, что она погрузилась в сказочный сон. И хотелось ущипнуть себя, чтобы очнуться. Однако этого на самом деле не требовалось. Алан был рядом, он принадлежал только ей, и последующие слова подтвердили это.
— Но теперь Сандра встретила мужчину по имени Фабио, который ее буквально заворожил, и с тех пор ее жизнь круто изменилась. А я…
— А ты? — спросила она, и в ее вопросе был заключен целый мир.
— А я повстречал свою Кейт, — ответил Маклеод, нежно посмотрев ей в глаза. — Мою замечательную, храбрую, верную и нежную женщину. — Маклеод откашлялся. — Вообще до тебя я толком и не знал, что такое истинная любовь. Почти месяц мы провели вдали друг от друга, и каждую секунду я скучал по тебе. Я хотел тебя… Кейт, прошу, стань моей женой! Ты выйдешь за меня?
Выйдет ли она за него? Да, да и еще раз да!
Но оставалось кое-что очень важное. И молчать об этом было нельзя.
— Алан, я согласна, — ответила Кейт, глаза ее наполнились слезами. — Пойду за тобой хоть на край света. Но мне придется с собой взять и Тони. Ты же знаешь, этот мальчик… Он часть моей жизни. И я должна…
Но ее опасения оказались напрасными.
— Как ты могла сомневаться во мне? — нахмурился Маклеод. — Разве я способен бросить Тони? Он лучший на свете ребенок, и у меня насчет него такие планы…
— У тебя? Какие планы?
— А вот какие, — начал объяснять Маклеод. — Мы переедем сюда. — Он положил палец на ее губы, не дав заговорить. — Нет-нет, сначала послушай. Я сильно подозреваю, что здесь, в этом райском уголке, на природе, он будет просто счастлив. Местная школа, которая всего в двадцати километрах от дома, ему тоже понравится. Я или управляющий будем ежедневно отвозить его на занятия. Мальчик заведет себе щенка, научится ездить верхом, будет помогать кормить скот, если захочет. И сможет вдоволь насладиться великолепной выпечкой миссис Росс. Он никогда не будет чувствовать себя брошенным…
— О, постой же! — Кейт не знала, плакать ей или смеяться. — В твоих устах все звучит так здорово, так убедительно. Ты так много обещаешь для Тони, что я не могу не принять твоего предложения.
— Думаешь, я шучу?
— Нет, — ответила Кейт и с нежностью посмотрела Алану в глаза, а потом рассмеялась.
— Я хочу, чтобы ты навсегда стала моей! — тихо произнес Маклеод.
Пальцы их рук переплелись, образовав живой узел верности и счастья.
— В самом деле, Алан?
— В самом деле. — Нагнувшись, он прикоснулся губами к краешку ее губ. — Я обо всем подумал за долгие недели нашей разлуки.
— И что же ты решил?
— Мне можно работать и вести дела прямо отсюда. Средства коммуникации настолько развиты, что не составит труда связаться с любой точкой на планете. — Он слегка задумался. — При желании ты и сама вполне могла бы основать здесь агентство по продаже сельской недвижимости. Фермы, загородные дома, участки земли и прочее. Довольно выгодное дело.
— А в свободное время мы могли бы… — начала Кейт и вдруг осеклась.
— Каждую минуту свободного времени мы с тобой будем посвящать друг другу, — договорил за нее Маклеод.
Его взгляд нежно ласкал ее, но Кейт все еще чувствовала в душе некое беспокойство. Это было возбуждение от того, что она полюбила по-настоящему. И перед ней стоял ее прекрасный избранник, который мог править целым миром. Но если дело касалось любви, то он становился самым покорным, самым ласковым и желанным на свете.
Она чувствовала, что любит его настолько сильно, что едва ли сможет выразить это словами. В конце концов этого и не требовалось.
Кейт обняла Алана и притянула к себе. Чтобы он целовал и ласкал ее снова и снова. До тех пор, пока они вместе не станут задыхаться от ощущения всеобъемлющего, чистого, неподдельного счастья.
Прошло полгода…
Как-то за завтраком Тони, пригнувшись за столом, чтобы Рэйчел не услышала его, сказал Кейт:
— Тетя, мне кажется, что тебе не нужно больше есть пшеничные лепешки. И всякие там булочки.
Алан и Кейт переглянулись.
— Но почему?! — почти дружно шепотом спросили они.
— Мне кажется, дядя Алан, что тетя Кейт начинает сильно поправляться. Я заметил, что особенно быстро у нее растет живот. А вы же сами всегда говорили, что у нее красивая фигура.
Кейт закатила глаза. Алан, едва сдерживая смех, пристально посмотрел на мальчика.
— Хорошо, что ты так внимателен, Тони, — ласково сказал он. — Но тебе не стоит беспокоиться. Это временное явление бывает у всех молодых женщин, и у Кейт уже через несколько месяцев все пройдет.
— Через несколько месяцев? — удивился мальчик.
— Да, как рукой снимет, — приободрился Алан. — И твоя тетя окажется такой же, как и была раньше.
Только еще более счастливой, радостно добавила про себя Кейт. Потому что через три месяца в их семействе произойдет прибавление. На свет появится маленький отпрыск семьи Маклеодов. Мальчик или девочка, неважно. Главное, что они будут вместе, и станут еще крепче любить друг друга…
