На мгновение Ники растерялась.
— Какие новости?
— Сэм Уиттикер…
— Ах да, конечно. — Она попыталась улыбнуться. — Он звонил мне сегодня утром и подтвердил увеличение кредита.
Лицо Джейсона осветилось радостью.
— Как здорово! — Он подхватил жену и, кружа вокруг себя, крепко поцеловал. — Я знал, что у тебя получится! Малыш, ты просто гений!
Когда он опустил ее на пол, Ники нахмурилась.
— Джейсон, что случилось со Стефани?
Он поправил волосы.
— А, ты об этом.
— Да, именно.
— Боюсь, она уходит от нас.
— Увольняется? Почему?
Он печально вздохнул.
— Ты должна знать, у нас тут произошло что-то вроде стычки.
— Стычки? По какому поводу?
Джейсон начал расхаживать по комнате с непривычно смущенным выражением лица.
— Очевидно, она и правда была влюблена в меня какое-то время и знала от сотрудников, что у нас семейные проблемы. Как бы то ни было, сегодня утром она потребовала у меня ответа — действительно ли мы с тобой снова вместе. И когда я подтвердил, что это так, тут же сказала, что хочет уволиться.
— О Господи, Джейсон! Как ты мог позволить ей думать…
Он удивленно посмотрел на Ники.
— Милая, я никогда не давал Стефани повода, ни в малейшей степени!
Она закусила губу.
— Может быть. Но ты ничего не сказал ей о нашем примирении.
— Я уже объяснил тебе, почему считаю, что наши семейные дела не имеют никакого отношения к моей секретарше, — горячо возразил он.
— И все-таки ты, наверное, каким-то образом поощрял ее.
Он резко махнул рукой.
— Поощрял? Как ты можешь так говорить?
— Ты брал ее с собой на рождественский прием, — сурово напомнила Ники.
— Дорогая, это же только работа, — попытался защититься Джейсон.
— Только ли? — Она с обреченным видом пожала плечами. — Женщины на тебя так и вешаются.
— В этом есть моя вина?
— Я не знаю, Джейсон. Я просто не знаю.
Ники подошла к окну и постояла немного, разглядывая небо. Казалось, сейчас она потеряет самообладание.
Что она наделала? Она полюбила Джейсона снова, зачала от него ребенка. Неужели им суждено повторить прежние ошибки?
Джейсон приблизился к ней сзади и положил руки ей на плечи.
— Ники, почему ты не поверишь мне? Ты должна знать, что ты для меня — единственная женщина на свете.
Она промолчала, с трудом сдерживая слезы.
— Послушай, давай сходим куда-нибудь пообедаем. — Он нагнулся и поцеловал ее. — Кроме того, сегодня вечером я собираюсь потратить уйму времени на то, чтобы доказать, как много ты значишь для меня.
Ники напряглась и обернулась к мужу с выражением муки на лице.
— Джейсон, что касается сегодняшнего вечера… Я безумно перегружена на работе. Думаю, будет лучше не спать вместе в ближайшие несколько дней.
— Черт побери, Ники, почему ты придаешь значение таким пустякам? — сердито поинтересовался он.
— Я устала, Джейсон. Безумно устала. — По крайней мере это было чистой правдой.
Он вздохнул.
— Ты действительно выглядишь измотанной, дорогая, и почти все время не в себе с тех пор, как подцепила этот дурацкий вирус пару недель назад. Но почему мне кажется, будто я тебя теряю?
— Ты не теряешь меня, — успокоила она, беря его за руку. — Просто мне нужно побыть одной. Всего несколько дней.
— Хорошо, — нахмурившись, кивнул он. — Но при одном условии — ты обязательно поедешь со мной в Галвестон в ближайшие выходные.
— Конечно.
— Ты же помнишь, что открытие намечено на следующий вторник? Я не могу позволить, чтобы оно прошло без тебя. Если бы не ты, мы бы никогда не открыли этот магазин.
— Итак, — она напряженно улыбнулась, — я действительно нужна тебе на церемонии открытия?
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, — солгала она. Он недоверчиво посмотрел ей в глаза.
— Обещай, что не попытаешься увильнуть от поездки в Галвестон.
— Обещаю. — Закусив губу, она добавила: — Только не забудь, что мы должны вернуться в воскресенье на крестины сына Мередит и на общий семейный сбор, который планирует мама.
— Так вот в чем дело! — с видимым облегчением произнес Джейсон. — Ты волнуешься по поводу предстоящей встречи с отцом и его женой?
— Боюсь, это станет для меня испытанием, — призналась Ники.
— Но все-таки хочешь поехать к матери?
— Конечно. Мы не можем пропустить крестины.
Он кивнул.
— Как себя чувствуют Мередит и ребенок?
— Очень хорошо. Только Миа волнуется по поводу воскресного мероприятия.
— Ну что ж, мы обязательно будем там. — Протянув ей руку, он добавил: — Так как насчет обеда? Нам есть что отпраздновать сегодня.
— Конечно. — Ники с сожалением догадалась, что муж имеет в виду всего-навсего договор с банкиром.
Когда они проходили через приемную, Стефани как раз заканчивала собирать вещи. Они остановились у ее стола, и Стефани преданно посмотрела на Джейсона. Ники всем сердцем переживала за девушку. Она понимала, что должна была бы ревновать и сердиться, но вместо этого испытывала только сочувствие. В конце концов, ей уже пришлось испытать на себе, что такое невнимание и равнодушие Джейсона, и кто знает, может быть, придется пройти через это снова. Она хорошо понимала чувства женщины, которая безнадежно любит Джейсона Стеллара и боится, что эта любовь обречена.
Джейсон сдержанно улыбнулся.
— Стефани, подумайте еще раз. Вы прекрасный секретарь.
— Мне очень жаль, сэр, но я просто не могу, — твердо ответила она.
— Ну что ж, тогда желаю удачи.
Она кивнула, отведя глаза в сторону.
— Пришлите, пожалуйста, мой чек с окончательным расчетом на домашний адрес.
— Да, конечно. И приложу к нему рекомендательное письмо.
— Спасибо.
— Помочь вам с коробкой?
— Нет, спасибо, вы ведь собирались на обед.
Последние слова Стефани произнесла еле слышно, Джейсон в замешательстве посмотрел на девушку, затем молча взял жену за руку и решительно вывел из офиса. Пока они направлялись по коридору к лифту, Ники чувствовала в желудке неприятную пустоту и поняла, что обед впрок не пойдет.
Как она и предполагала, обед получился скомканным, разговор не клеился.
Она ничего не сказала мужу о ребенке.
В оставшиеся до конца недели дни они не виделись. Ники знала, что муж поглощен подготовкой к открытию магазина в Галвестоне, да и сама она была занята работой. Она поговорила со своим начальником о необходимости снять с нее часть нагрузки в связи с беременностью и легко получила согласие. Она услышала отличный отзыв о своей работе и заверение в том, что сможет и дальше продолжать работу в компании. Это порадовало Ники: можно не волноваться за будущее ребенка, она сможет его содержать, даже если не сложатся их отношения с Джейсоном.
