— Я люблю тебя, папа.
Слова мальчика проникли в самое сердце отца, по его телу распространилось приятное тепло. Кайл обнял сына. Он понимал, что несет ответственность за своего ребенка и обязан его любить, заботиться о нем и помогать ему. Кайл был преисполнен решимости стать лучшим отцом.
— Я тоже тебя люблю. — Он поцеловал Джейка в голову.
Итак, теперь ему предстоит разговор с Викторией.
Кайл нашел ее на кухне, на столе перед ней лежала груда салфеток, сложенных гармошкой. Услышав его шаги, она подняла на него глаза.
Отодвинув стул, Кайл сел напротив:
— Как бы ты ни расстраивалась из-за того, что на этот раз Джейк во всем признался мне, а не тебе, я думаю, самое главное то, что ему было кому выговориться. У мальчика есть оба родителя, которые любят его, и он должен знать, что может прийти за советом к любому из нас.
— Ты прав, — сказала Виктория, хотя, если судить по взгляду, это ее не очень убедило. — Просто… Впервые Джейк не захотел говорить со мной и не позволил мне решить проблему. Я чувствую себя такой… бесполезной. Мне это не нравится.
— Одной из причин, почему он захотел поговорить именно со мной, было его желание научиться драться, и паренек попросил об этом меня.
Виктория резко выпрямилась.
— Это абсолютно недопустимо. Дерутся, как правило, животные, — отрезала она. — В борьбу вступают лишь нецивилизованные люди. Я не позволю своему сыну думать, что разрешать конфликт следует кулаками.
«Как, например, ты в субботу очень хотел подраться», — подумала она.
— Я не утверждаю, что буду учить его драться. — Кайл откинулся на спинку стула. — Ну а если я все-таки захочу это сделать? Виктория, ты больше не мать-одиночка. Ты не можешь принимать одна все решения. Я отец Джейка и имею право высказывать свое мнение. Мы должны поделить обязанности по его воспитанию.
Женщина попыталась что-то возразить, но Кайл поднял руку, заставляя ее замолчать:
— Позволь мне закончить. Я знаю, что не принимал участия в воспитании Джейка первые восемь лет его жизни. Но сейчас я здесь и надеюсь, что мы все обсудим, придем к компромиссу и будем выступать единым фронтом.
Виктория потерла затылок:
— Я готова. Но я не в состоянии мириться с тем, что Джейк будет драться.
— Не сомневаюсь. Я тоже этого не хочу. Я подумываю о том, чтобы отдать Джейка в секцию боевых искусств. Я занимался восточными единоборствами многие годы, и основной упор в занятиях там делается на личную безопасность. Он познакомится с новыми людьми, станет увереннее. Я буду присутствовать на тренировках и смогу отследить чему его учат.
— Как к этому отнесся Джейк?
— Я пока ничего не сказал ему. Нужно было сначала обсудить это с тобой.
— Я тебе признательна. Спасибо. Если он захочет заниматься карате, тебе придется водить его на занятия по средам, потому что я в этот день занята.
— Я все улажу завтра, — пообещал Кайл.
— Ура! — закричал Джейк, вбегая в кухню. — Мой друг Джимми занимается карате. Он ничего не боится.
Виктория посмотрела на сына.
— Ты подслушивал?
— Извини, мама, — тут же покаялся Джейк. — Я тебя не ненавижу. Я люблю каждую песчинку на каждом пляже во всем мире, а тебя люблю сильнее.
— Ух ты! — Виктория раскрыла объятия и изогнула губы в улыбке. Мальчик подошел к ней и позволил себя обнять. — Как много любви! — Виктория поцеловала сына: — Я тоже тебя люблю, дорогой. Сильно-сильно-сильно.
Она что-то прошептала Джейку на ухо, потом оба протянули руки Кайлу.
— Давай, папа, — пригласил Джейк. — Семейные объятия.
Кайл встал, обнял их обоих и поцеловал в макушки.
Виктория посмотрела на него с искренней благодарностью и одними губами произнесла:
— Спасибо.
Затем она прижалась щекой к его груди. Кайл обнимал Викторию и чувствовал, что им удастся построить совместное будущее.
— Я хочу есть, — заявил Джейк.
— Я приготовлю ужин. — Виктория посмотрела на Кайла: — Ты поужинаешь с нами?
Больше всего на свете Кайл хотел остаться на ужин с любимой женщиной и сыном.
— Можно Тори побудет в доме?
— Конечно, — согласилась Виктория.
За ужином Джейк пересказал свою историю матери, и все трое составили план действий. На следующее утро Кайл пошел в школу вместе с Джейком и Викторией. Он пообщался с директором и социальным работником.
После этого Джейк заявил, что у него болит глаз, и попросил разрешения пропустить уроки.
Виктория взглянула на часы:
— Через двадцать минут в госпитале совещание по повышению качества обслуживания. Я должна присутствовать.
— А у меня встреча с пациентом в одиннадцать часов, — сказал Кайл. — Джейк сможет посидеть в твоем кабинете с одиннадцати до двенадцати? А сейчас я побуду с ним, — предложил Кайл. — И если ты сегодня немного раньше закончишь работу, я возьму ночную смену.
— Правда? Ты уверен?
— Абсолютно. Мы не первые родители, которые подстраивают свой рабочий график под нужды ребенка. Никаких проблем.
Виктория подошла к нему ближе:
— Ты произвел большое впечатление там. — Она кивнула в сторону кабинета директора школы. — Ты вел себя как настоящий отец.
— Спасибо, — ответил Кайл.
Она обвела пальцем узел его галстука и прибавила:
— Я уже говорила тебе о том, что мне нравится твой новый облик?
— На самом деле нет. Но ты можешь сказать сейчас.
— Ну, мне очень нравится, как ты выглядишь, — промолвила она.
До конца недели Кайл почти не встречался с Викторией. На работе она постоянно сидела в кабинете, закрыв дверь, словно трудилась над суперсекретным проектом. А дома после ужина, Виктория работала в кабинете, в результате чего Кайл все свободное время отдавал Джейку и укладывал его в постель.
В четверг вечером, лежа в кровати сына и слушая, как тот читает одну из своих любимых книг, Кайл решил, что непременно согласится вступить в штат госпиталя, даже если ему запретят использовать Тори для физиотерапии. Ему нужна работа. Он должен находиться рядом со своей семьей. Если потребуется, он разработает новую программу реабилитации пациентов без участия собаки.
Проведя необычно беспокойную ночь, утром в пятницу Кайл сидел у входа в конференц-зал вместе с Тори и ждал своей участи. Если администратор среднего медперсонала настоит на своем, им обоим придется убраться из госпиталя.
Дверь конференц-зала открылась, и в коридор вышла Виктория, одетая в роскошный деловой костюм цвета загара.
— Что там происходит? — поинтересовался Кайл.
— Они приступают к голосованию, — ответила молодая женщина.
