Как она могла уйти после того, что между ними было?! Обойтись с ним так, будто он один из череды мужчин, которых она меняла как перчатки?! Она ведь испытывала к нему настоящие чувства, в этом Дик был уверен. Может, он был слишком крут с ней, когда настойчиво требовал, чтобы она сбросила с себя мишуру и вернула себе свой естественный облик? Возможно, он испугал ее своей напористостью. Но он и так с трудом воздерживался от интимных отношений, ожидая, когда Джулия будет полностью готова принять его. Да, он был нетерпелив, давил на нее слишком сильно, а она, видимо, еще не могла измениться настолько, насколько это его устроило бы. Джулия выглядела такой счастливой, такой естественной, она была уже не похожа на ту накрашенную куклу, которую он привез сюда.
Могла ли Джулия слышать его разговор с Генри? Если она слышала хотя бы часть его, то могла подумать самое худшее, когда он сказал другу, что пытается удержать ее здесь. На лбу Дика выступили капельки пота. Он еще больше укрепился в мысли, что ему надо во что бы то ни стало опередить головорезов Блейка и первым найти Джулию. Объяснить ей ситуацию, убедить, что во всем, что касалось их двоих, он был честен с ней.
Ванесса поправила на шее серебряное ожерелье, подаренное ей Аланом в годовщину их знакомства. Ему понравится, что она надела его, и, кроме того, оно очень шло к ее новой красной блузке. Ванесса улыбнулась. Это была ее первая настоящая улыбка с тех пор, как три дня назад за Генри закрылись двери ее лифта. Все замечательно, и она даже может улыбаться. Ее ждет свидание с Аланом. Его новая мисс Совершенство, видимо, оказалась не такой совершенной, если он позвонил ей, Ванессе, и сказал, что соскучился.
Ванесса втайне радовалась, что роман Алана не задался. Они встречались достаточно долго и пережили немало хороших моментов, поэтому есть надежда, что на этот раз у них что-то получится. Они дадут привычным отношениям свежий импульс, который принесет им обоим удовлетворение.
У нее в голове тут же возник образ Генри.
Ванессе казалось, что он навсегда поселился там. Она улыбнулась ему одними губами и мягко задвинула назад. Не надо. Сейчас у нее период отвыкания, и лишнее напоминание о Генри мешает выздоровлению. Она знала, что этот период будет нелегким для нее, нужно набраться терпения и пережить эту боль. Ванесса считала, что все сделала правильно.
В дверь позвонили. Ванесса пошла открывать, чувствуя себя уверенной и спокойной. Она с удовольствием увидится с Аланом, почувствует себя такой… такой…
Она открыла дверь. Алан – светловолосый, голубоглазый, солидный и ничем не примечательный, улыбался ей сквозь усы. В руке у него был букет белых гвоздик.
– Привет. – Он окинул Ванессу быстрым взглядом с головы до ног. – Ты сильно изменилась.
Ванесса жестом пригласила его войти. Алан протянул ей цветы и поцеловал в щеку. Ну что ж, подумала она, спокойствие и уверенность все равно лучше, чем бандиты и драки до крови.
– Тебе нравится?
– Ничего. – Алан пожал плечами. – Ты ведь знаешь, я не очень люблю перемены. И, кстати, я заказал столик в «Магнолии».
Ванесса невольно поморщилась. Бери дело в свои руки, подталкивай его к переменам постепенно, сказала она себе.
– Алан, почему бы нам не сходить в какое-нибудь другое место? – осторожно предложила она.
– Зачем? – удивился Алан.
– Не знаю, я просто подумала, что было бы интересно попробовать что-то новенькое, выбраться из наезженной колеи и проложить новую. Новое начало, новый ресторан.
Ванесса опять поморщилась и сосредоточила внимание на гвоздиках – аккуратно обрезала концы стеблей и расставила цветы в вазе с водой. Даже новая колея не перестанет быть колеей. Может, не стоило торопиться с Аланом, а подождать, пока не потускнеет память о Генри? – подумала Ванесса. А то я постоянно их сравниваю, и будущее представляется мне унылым и беспросветным от этой предсказуемости и уверенности. Зачем я вообще пошла на это?!
– Ну разумеется мы можем пойти куда-нибудь еще, – сказал Алан. – В один из ближайших вечеров.
– Прекрасно. Я очень рада видеть тебя снова.
Алан тепло поцеловал ее. Ванесса закрыла глаза и сосредоточилась на влажных нежных губах под щеткой колючих усов. И снова, чтобы не сравнивать Алана с Генри, стала думать о том, как приятно чувствовать себя в полной безопасности. Она ведь именно этого хотела, не так ли?
– Давай не поедем туда. – Ванесса прижалась к нему в отчаянной надежде. – Бог с ним, с заказанным столиком. Пойдем в ближайший паб и выпьем пива. Потом съездим куда-нибудь потанцевать. А после вернемся домой, закажем пиццу и будем смотреть сексуальный фильм.
– Ого, вот это программа! Но… – Алан замялся. – У нас ведь заказан столик, и они ждут нас.
– Ну и что? – воинственно сказала Ванесса. – А мы сделаем что-то неожиданное.
Алан нахмурился и внимательно посмотрел на нее.
– Что-то случилось. Ты на себя не похожа.
– Не говори глупостей. – Ванесса отступила от него, охваченная тревожным предчувствием. – Я все та же. С чего бы мне меняться?
– Не знаю, Ванесса. – Лицо Алана стало совсем хмурым. – У тебя был другой мужчина, да?
Ванесса обомлела. Неужели это так заметно?
– Я… это… я… так, ерунда. Почему ты так решил?
– Он изменил тебя. Если бы это была ерунда, как ты говоришь, он бы не смог этого сделать.
– Нет! – решительно заявила Ванесса. Ни у Алана, ни у нее самой не должно быть никаких сомнений на этот счет. Потому что, если они оба будут думать иначе, значит, она совершила глупейшую ошибку в своей жизни. Ванесса боялась, что это именно так, учитывая, как они с Аланом реагируют друг на друга. – Я сама себя изменила, – горячо заверила она. – Да, я попробовала стать другой, но из этого ничего не вышло.
Алан с грустью окинул ее взглядом.
– Я бы не сказал. Ты себя чувствуешь в этом облике вполне уютно. Но меня это не удивляет, – добавил он. – В тебе всегда была какая-то необузданная жилка.
Ванесса была ошеломлена тем, что именно Алан сказал такое о ней.
– Необузданная? Я?
– Ты всегда хотела большего. Разнообразия, людей, секса. У меня всегда было ощущение, что я недостаточен для тебя. Поэтому я часто бывал напряженным. – Алан опустил глаза. – Я даже прошел курс психотерапии в этой связи. Ты способна здорово запугать человека.
– Я? – изумилась Ванесса. – Способна запугать? Алан, да я самая обыкновенная женщина на земле!
Как только Ванесса произнесла эти слова, она осознала, что сказала. Она действительно ощущала себя самой обыкновенной женщиной на земле. Когда она была рядом с Аланом. С Генри она чувствовала себя соблазнительной, остроумной, живой и свободной. Почему ей понадобилось столько времени, чтобы понять это?
