Остенако вдруг изогнулся, и Логан увидел причину этого. Его сердце на мгновение остановилось, потом заколотилось так, словно хотело вырваться из грудной клетки. Рэчел снова накинулась на Остенако, яростно колотя кулаками по его плечу. Чероки развернулся и ударил ее локтем под подбородок. Рэчел упала как подкошенная у самого края, и в то же мгновение нож Логана глубоко вошел в живот противника.
Логан рванулся к Рэчел и успел схватить ее руку в тот момент, когда она уже почти соскользнула вниз, мельком взглянув на медленно переворачивающееся в пустоте тело Остенако.
Рэчел повисла над пропастью, удерживаемая между жизнью и смертью только его пальцами, обхватившими ее ладонь. Рэчел не была тяжелой, но он ослаб от схватки с индейцем, а она почти потеряла сознание и ничем не могла помочь. Логан осторожно продвинулся вперед, заставляя себя взглянуть вниз, и другой рукой ухватил ее запястье.
— Держитесь, милая. — Он вовсе не думал, что она его слышит. Прерывисто дыша, он напрягся, стараясь подтянуть ее кверху. Его ладони были скользкими от крови и пота, и, несмотря на все усилия, он чувствовал, что она выскальзывает из его рук.
— Рзчел!
Никакого отклика.
— Рэчел! Хватайтесь другой рукой! У него уже разжимались пальцы.
— Рэчел!
Он не осмеливался шевельнуться. Еще немного и они оба рухнули бы навстречу верной смерти. Он стиснул пальцы, пытаясь ухватиться немного крепче, чтобы хоть как-то ее удержать. Скорее он сам рухнет в пропасть, чем отпустит ее.
В этот момент она открыла глаза, полные ужаса. Его лицо заливал пот, он судорожно глотал воздух.
— Протяните руку, — приказал он, — протяните руку и хватайтесь за меня.
Повиснув в воздухе, Рэчел пыталась это сделать. Он почувствовал, что она вцепилась в него как раз в тот момент, когда ее рука соскользнула еще немного.
— Правильно. Хорошо. Теперь не отпускайте, а я перехвачу вашу руку. Вот так.
Напрягая мышцы, он дюйм за дюймом подтягивал ее наверх. Когда ее тело перевалило через край, она отпустила его руку и ухватилась за камни, подтягиваясь, помогая ему вытянуть себя.
Когда они оба откатились от края, Логан, тяжело дыша, откинулся на спину. Она лежала рядом с ним. Он повернул голову, глядя на нее, и только теперь полностью осознал страх, который за нее испытывал. Логан перевалился на бок и обхватил ее руками, крепко прижимая к себе. От ее рыданий у него разрывалось сердце.
— Он с вами плохо обращался?
— Нет, со мной все в порядке. Пустяки. Просто я очень испугалась.
— Ну, теперь уже все позади.
Рэчел приникла к нему, вцепившись пальцами в его рубаху. Он был в безопасности. Только это имело значение. Она спасла его жизнь. Тогда почему она еще здесь? Нет чтобы в этот момент ей хотелось его покинуть. Так хорошо было быть рядом с ним, знать, что он жив.
Но в следующий момент он уселся и схватил ее за плечи, держа перед собой на расстоянии вытянутой руки.
— Какого черта вы вздумали набрасываться на него? Он мог вас убить.
Ну, уж это вряд ли. Но сейчас, пожалуй, не стоило подчеркивать, что она уже умерла.
— Но и вас тоже.
— Меня? — Он долгое мгновение глядел на нее. — Бога ради, Рэчел, по крайней мере я был вооружен. Наши с Остенако силы были примерно равны. А вы… — Его голос прервался. Мысленным взором он снова увидел ее, катившуюся к краю пропасти.
А в ней как будто не замечалось никаких признаков раскаяния.
— Я боялась, что он вас убьет, а я не могла этого допустить.
— О Боже! — Ладони Логана сжали ее плечи. — Это имеет какое-то отношение к вашей дурацкой идее, что вы должны спасти мою жизнь?
Она могла не отвечать. Он знал, что имеет. Что же ему с ней делать, черт побери? Очевидно, она настолько прониклась этой бредовой идеей, что совершенно не думала о собственной безопасности. Если не принять меры, на его совести будет еще одна женщина.
— Пойдемте, — сказал он, вставая и помогая ей подняться. Вы в состоянии идти?
— Конечно. — Она выдернула руку. Ей уже основательно надоело его насмешливое отношение к ее миссии. Она делала все, что могла, рисковала ради него жизнью — если она в самом деле была жива, — и вот вам благодарность!
Рэчел сделала шаг и сразу зашаталась. Если бы не подхватившие ее крепкие руки, она бы рухнула на колени. Он обнял ее, придерживая, и она легонько застонала.
— Простите меня. — Он отвел упавшие ей на лоб локоны. — Вы тут ни при чем. Все это из-за меня. Это я виноват.
Рэчел посмотрела на него полными слез глазами:
— Это… это он во всем виноват. — Ее взгляд невольно скользнул к краю утеса.
Логан покачал головой:
— Это я привел вас сюда. Обопритесь на меня, и двинемся вниз. — Он приподнял пальцем ее подбородок: — Он ничего вам не сделал?
По выражению его лица и взгляду зеленых глаз было ясно, что он имеет в виду.
— Он говорил про это. — Она почувствовала, как напряглось тело Логана. — Но у него было время только на то, чтобы тащить меня за собой. Вы появились так быстро.
— Я не мог допустить, чтобы он овладел вами. — Он еще мгновение не отпускал ее, потом наклонился за томагавком, заткнул его за пояс и подобрал свое ружье. После этого он осторожно подошел к краю и посмотрел вниз, высматривая тело Остенако среди камней и кустов.
— А знаете, так и надо было сделать.
— Сделать — что?
Она только тряхнула головой. Не было никакого смысла его злить. А он бы разозлился, скажи она, что следовало позволить Остенако овладеть ею.
— Теперь я готова идти.
Судя по голосу, она уже пришла в себя, и Логан, предлагая ей руку, не мог сдержать улыбку.
— Как скажете, ваше высочество.
Она бросила на него недовольный взгляд, и Логан чуть не расхохотался. Но пока они спускались с горы, его настроение упало, потому что он не мог не думать о том, что могло случиться, если бы он не нашел ее вовремя. Если бы не убил Остенако.
Кем бы она ни была, Рэчел Эллиот здесь не место.
Зачастую в попытках избавиться от любви мы испытываем гораздо большие страдания, нежели те, что причиняла нам любимая.
Ларошфуко. Афоризмы.
— Я считала, что раньше весны вы не собирались на восток.
— Я передумал.
— Из-за меня?
Когда он посмотрел на нее, щеки Рэчел залил румянец. Конечно из-за нее. Не настолько она глупа, чтобы этого не понимать.
Он не ответил и снова занялся сворачиванием одеял. Мгновение она наблюдала за ним. Его не подвязанные волосы свисали вперед, закрывая лицо. Хоть бы он еще раз взглянул на нее. Правда, это все равно не поможет.
Ее способность воспринимать его мысли и чувства, похоже, совсем пропала.
