Хозяйка чувствует мое беспокойство. Но… Я – единственный полноценный боец в нашей компании. Да уж, подобрались вояки… Валькирия без руки, девочка-подлеточка и фамилиар, толком еще не научившийся обращаться со своей полной силой.
– Я пойду вперед, – решаю внезапно. – Вы поймете, если что-то пойдет не так. А мне будет проще и спрятаться, и убежать, если что. Тем более, что-то странное твориться со Стихиями. Колебания Воды сильные, наверное, из-за Источника. Я свой Огонь легко спрячу. А вам сложнее будет. Ну все, я пошла.
И не дожидаясь ответа от Виктории (будто не знаю, какой он будет), осторожно шагаю вперед. Вода не только прикрывает мою сущность, но и прячет от меня возможных врагов. И это плохо. Я теперь слепа и глуха. Рассчитывать можно только на природные способности. А это никогда не было моей сильной стороной.
В относительно высоком березняке передвигаться труднее – цвет моей шкуры явно выделяется на фоне белоснежных стволов. Тогда я ложусь на брюхо и продолжаю ползти вперед. И через десяток метров понимаю, что не зря перестраховалась. Недалеко совсем шел разговор на повышенных тонах. Но чтобы разобрать, о чем он, придется подползти совсем близко, и…
А собственно, кто тут что делает?! Это же тайное место, в конце концов. Что ж это за тайна, если ее знает целая куча народу? Хм. Надо выяснить все же, что это там за разговоры такие…
Чуть приподнимаю голову и вижу орешник, за которым вполне удобно было бы спрятаться и уже не так остерегаясь подсмотреть за этими собеседницами. Ну вот, отряд на месте. Осторожно просовываю морду сквозь тонкие прутики и вижу… Фью, все знакомые лица. Это ж те две блондинки, что в Охмадете на хозяйку напасть пытались. Одна, земная, о чем-то бурно вещала, размахивая руками в кольчужных перчатках. На ее месте я бы их сняла. Земля плохо переносит металл. Ну да ладно. Вторая, водная, недовольно хмурилась и поигрывала пузырьком влаги из фляжки. Еще бы услышать, о чем они говорят…
– Ой! – а это уже больно. Шпионка неудавшаяся! Как о фамилиарах-то могла забыть? Мой хвост!
Один из ящеров водной, угрюмо посапывая, тащил меня за хвост к своей хозяйке. Я даже не пыталась с ним заговорить. Не потому что гордая, а потому что… В нем разума не было. Фамилиар без разума. Нет, ну видели вы такое когда-нибудь?!
Что я несу вообще? Меня сейчас убьют. Меня сейчас убьют.
– Кто тут у нас? – ласково спрашивает водная и присаживается передо мной на корточки. – А, это ты… Малыш кинулся в разведку? Признавайся, сколько ты за нами следил?
И тут до меня доходит… Первое, она не знает, что я взрослая. И это хорошо. И второе, она подумала, что я одна. Значит, хозяйка в безопасности. Надеюсь. И третье, от меня не ждут ничего опасного. А это – большая ошибка. Потому что я – единственная защита для своих людей.
– Ну, чего молчишь, малыш-фамилиарчик? Поговори со мной. Не бойся, не обижу, – тут она перехватывает мой взгляд, брошенный на Источник. – А, тебя интересует водичка? Ну, пойдем, покажу водичку. Ты же к ней шел, да? Что, желание какое-то есть?
Ящер и его появившийся откуда-то справа собрат вдвоем дотащили меня до Источника. Это был вполне себе обычный ручеек, на пару метров выходящий из-под земли, а потом незаметно теряющийся в траве. Жаль, что я не могу дотянуться до воды. Мне бы очень надо… Очень…
– Неужто ты от Стольного не за нами следил, а к Источнику шел? А знаешь, малыш-фамилиарчик, что это на самом деле? Слышал когда-нибудь о Лексиканском Ключе? Ну так вот, это он. Источник, ручей, ключ… Замечаешь, умница?
– Да что ты с ним возишься-то? – не выдерживает земная. – Начерта ты ему все это говоришь? Сколько нам еще тут торчать? До морковкина заговенья?
– Помолчи, Евгения, – голос водной неуловимо меняется. – Он, конечно, уже не фамилиар Вики, как ты должно быть помнишь, она все-таки обвенчалась с Ольгой, но наша Тринадцатая не любит отдавать свое. Вполне вероятно, что она сейчас торчит где-нибудь поблизости и ждет. А с ее дурацким мировоззрением, она точно бросится спасать своего нерадивого волчонка, неудачно вляпавшегося в переделку.
Я с ужасом понимаю, что последнее – истинная правда. Моя драгоценная хозяйка наверняка пошла за мной. И, скорее всего, попытается меня спасти. Нет, нет, нет, нельзя этого допустить! Она больна, она слабая, а как же девочка?! Уходите отсюда немедленно! Как же мне нужен Источник! Ну, пожалуйста, пожалуйста, мне нужно решение, срочно, решение всех проблем! Быстрее, только бы дотянуться до воды…
– Малыш-фамилиарчик, ты…
Ой, мааааамочки… Ящеров от меня отшвыривает, как котят, причем мой хвост остается у одного из них в пасти. Не успеваю испугаться, как земля начинает удаляться от меня. Какая-то странная сила выкручивает мне лапы и плечи, выгибает позвоночник и старательно ломает пасть, но это не больно, а просто странно. Искажаются ощущения, слух как-то неуловимо меняется, зрение приобретает новые цвета и… О, как прекрасно видеть ужас на лицах своих врагов. Только я чего, такая ужасная? Опускаю голову вниз (в шее что-то хрустнуло) и вижу…
– Ой! Ой! А плащ?!
Вода на секунду насмешливо булькает и на мои вполне человеческие плечи уже давит тяжесть плаща.
И вот тогда я усмехаюсь (очень неудобно и непривычно пользоваться людской мимикой), судя по лицам, это получилось достаточно неприятно, и открываю рот:
– Ну что, девочки… Теперь повеселимся?
Мне было страшно.
Причем у страха не было внятных причин, и от этого было еще хуже. Казалось, вот-вот произойдет что-то ужасное, неотвратимо-ужасное, и я никак не могу это остановить. Возможно, тому виной был мой фамилиар – картина беззвучно воющего… воющей Терни до сих пор стояла перед глазами.
Я не спала ни днем, ни ночью, все время ожидая какого-то подвоха, но вокруг было спокойно. А каждый даже самый зеленый мечник знает – если все спокойно, значит, дело плохо. Вероятно, это тоже сказывалось на моем состоянии, потому что лучше самая жестокая сеча, чем тишина и спокойствие в ожидании опасности. Мы шли по Границе, по местам безлюдным и диким, но, казалось, даже звери загодя уступают нам дорогу.
Холера ясна!
Вот в таком похоронном настроении достигли последнего в нашем странствии привала. Я дождалась, пока мои спутники заснут, и углубилась в лес, не выпуская из виду наш бивуак. Именно тогда и увидела странную конструкцию, возвышающуюся над деревьями там, куда мы шли. Она напоминала кольцо на высоких мачтах, поднятое на достаточное расстояние от земли. Конечно, все это явно было построено до войны, и, почему-то, пугало даже больше, чем Сердце Зоны (которое я тоже в своей жизни имела честь лицезреть).
Никогда в жизни не сомневалась в своих действиях, но тогда, впервые за то время, что я себя знаю, усомнилась. Для этого не было никаких причин, кроме мертвенного спокойствия, окружающего нас, да тревоги в душе. Ну… В конце концов, это нужно Терни, а я у нее в долгу. «Она рискнула ради меня, а я рискну ради нее», – успокаивала я себя, но тревога от этих рассуждений не стала меньше.
