Учитывая прошлое Беннета, никто не ожидал от него подобного идеализма, но все обернулось к лучшему, и со временем ему удалось перетянуть почти всех на свою сторону. Чемпионат штата в его первый год значительно помог делу. И все последовавшие годы также: их команда всегда выигрывала в своем дивизионе. Что же до концепции Беннета, то он поступал именно так, а не иначе по одной простой причине: он прекрасно знал, что молодым людям требовалось что-то еще – футбол не мог заменить им всю остальную жизнь. Если звезды сойдутся и им удастся оказаться среди немногих счастливчиков, попавших в НФЛ, где можно заработать миллионы, – что ж, прекрасно. А если нет – у них будет запасной план. Да, конечно, некоторым парням везло. Двое бывших игроков Беннета уже начали свой первый сезон в НФЛ, и еще трое попали в университетские команды. Но он хотел, чтобы каждый мальчишка попал в колледж после его программы. Он хотел сделать своих учеников состоявшимися людьми, хотел положительно повлиять на их жизнь и оградить от тех ошибок, которые совершил когда-то сам. И главная из его ошибок состояла в следующем: он считал, что футбол – это главное в его жизни, и мечтал только о том, как бы заработать миллионы в качестве профессионального игрока. А получилось так, как получилось… Именно поэтому запасной вариант был просто необходим.
Калли постучала в дверь директора Дженсена. Он заглянул в спортзал во время тренировки и попросил ее заскочить к нему в офис, когда она будет уходить. Вот она и пришла. Ей было любопытно, а еще она почему-то занервничала. И действительно, зачем она понадобилась директору?
– Калли, спасибо, что заглянула. – Дженсен указал ей на стул, и она села, сложив руки на коленях и стараясь демонстрировать уверенность, хотя никакой уверенности в данной момент не чувствовала.
– Надеюсь, все в порядке, – произнесла она, робко улыбнувшись.
– Господи, конечно, в порядке! Так что расслабься… – Директор хохотнул, и его двойной подбородок с небольшой бородкой затрясся над галстуком. – Извини, мне надо было выразиться яснее.
Калли с облегчением выдохнула и тоже рассмеялась.
– Что ж, я слушаю…
– Так вот, Калли, позволь заверить тебя, что все очень довольны тобой. Ведь твои девочки выиграли награду… Хм… как это называется?
– Вообще-то наград несколько. Мы получили высший балл за домашнее выступление, наши капитаны завоевали серебряную награду, вся команда в целом получила «Жезл Духа», и еще у нас были две общеамериканские номинации, – добавила Калли с улыбкой. Она понимала, что директор, вероятно, ничего не знал о том, что она сейчас сказала, – но какое это имело значение? Странно, что он хоть что-то знал. Ведь танцевальные команды обычно не получали никаких наград. Во многих школах это даже спортом не считалось – называлось внеклассными занятиями, хотя девочки трудились до седьмого пота.
– Да-да, конечно, – закивал директор. – Прекрасная работа! И в связи с этим я хочу попросить тебя об одолжении, причем сразу предупреждаю, что о большом. Мне нужна твоя помощь, Калли.
– Хорошо, я сделаю, что смогу… А о чем, собственно, речь?
– Тебе что-нибудь известно о загородном клубе «Миллард»?
– Да, разумеется. Хотя я не являюсь его членом, – с улыбкой добавила Калли, и они оба засмеялись. – Но мне приходилось доставлять туда выпечку. Правда, это было до того, как клуб затопило минувшей весной.
– Да, ужасная неприятность… Зато в октябре у них будет огромный сбор средств. Он у них каждый год неплохой, но сейчас, учитывая, что они открываются заново после перестройки… О, это будет нечто особенное… В этом году темой станет… что-то вроде телевизионного конкурса танцев. Ты смотришь подобные передачи?
Калли расплылась в улыбке.
– Я их обожаю! Не пропускаю ни одной!
– Прекрасно, – кивнул директор. – Я на это и надеялся. Тогда, наверное, все получится. А дело вот в чем… Они хотят, чтобы событие получило большую поддержку в обществе, и поэтому пытаются заполучить какую-нибудь местную знаменитость для участия. Ну, ты знаешь, как это бывает. Так вот, они просили нашего тренера Кларка поучаствовать. Но он, к сожалению, отказался…
Директор многозначительно взглянул на Калли, но она понятия не имела, на что он намекал.
– Очень жаль, – пробормотала она, пожав плечами.
– Я рад, что ты так считаешь, – продолжал директор. – Видишь ли, я подумал, что тренеру Кларку это, возможно, не интересно, потому что он мужчина. Хотя не исключено, что он просто боится, что не справится и не сможет выиграть. А он очень любит выигрывать, понимаешь?
Калли молча кивнула. Но она никак не могла понять, какое отношение к ней имел отказ тренера. Калли ничего не знала о Кларке и даже ни разу с ним не встречалась. Но ей, конечно же, было известно, что он – старший футбольный тренер и все в городе одержимы его командой. Что ж, ничего удивительного. Футбольная команда никогда не была обделена вниманием.
– Я буду с тобой откровенен, – вновь заговорил директор. – Два предыдущих тренера танцевальной команды были уволены за неподобающее поведение.
Калли вскинула голову. Ого! Неожиданный поворот! Но на что это он намекал? Стараясь сохранять спокойствие, Калли проговорила:
– Я слышала сплетни про Джейн, которая была до меня, но могу вас заверить, мистер Дженсен, я ничего такого…
Директор вскинул руку, останавливая ее.
– Калли, успокойся, я не об этом… Имеется в виду совсем другое… Знаешь ли, последние несколько лет наша школа не всегда представала в выгодном свете. Вместе с тем Кларк так и не смог завоевать Приз Эвана тренерской ассоциации, хотя я знаю, что он ее заслуживает. И я абсолютно уверен: если он примет участие в этом сборе пожертвований, это повысит его шансы. Кроме того, это будет полезно для репутации школы, а также повысит рейтинг всего нашего штата.
– Отличная идея, – кивнула Калли. – Что ж, наверное, мне стоит примерить танцевальные туфли, – добавила она, немного смутившись.
Директор с улыбкой воскликнул:
– Да, именно так! А теперь к делу. Я думаю, если ты согласишься стать партнером тренера Кларка, то он будет участвовать.
Калли вздрогнула от неожиданности и удивленно приподняла брови.
– Стать его партнером? – переспросила она. Должно быть, директор пошутил. Ведь у футбольного тренера наверняка есть жена… или даже дочь, которая могла бы с ним станцевать. – Простите, я не совсем…
– Ты сделаешь мне огромное одолжение, – перебил Дженсен.
Калли уже раскрыла рот, чтобы заявить о своем отказе, но тут директор вновь заговорил:
– Поверь, ты очень мне поможешь. Ты ведь знаешь, на последнем родительском собрании некоторые мамы жаловались, что бюджет танцевальной группы последние несколько лет ничтожно мал. У меня остался небольшой грант. Возможно, я отдам его команде на приобретение новой формы.
Калли закусила губу. Разговор становился крайне неприятным. Значит, подкуп? Во время детских конкурсов красоты она вволю всего этого насмотрелась, поэтому терпеть не могла всевозможные… манипуляции. Но, черт возьми, на сей раз дело не только в ней, но и в девочках. Через несколько недель Калли собиралась провести небольшой сбор средств для уроков младших девочек – это был ее первый год преподавания, и она понятия не имела, каких сумм следовало ожидать.
Судорожно сглотнув, Калли пробормотала:
– Но если тренер Кларк уже отказался, то почему вы решили, что он вдруг передумает?
Директор Дженсен немного смутился.
– Видишь ли, проблема в том, что я… В общем, я решил все равно его записать. Сказал им, что он передумал и уже согласился. Они даже перенесли все на вечер четверга, чтобы он не пропустил игру. Поверь, они ужасно обрадовались. И если теперь Кларк откажется, то нам всем будет очень неловко.
Калли промолчала. Было ясно, что это директору Дженсену станет очень неловко. Но ей-то что? Какое для нее это имело значение?.. Хотя, с другой стороны… Мысль о новой форме для команды очень ее радовала. Но ведь этот футбольный тренер – он наверняка ужасный танцор, старый и неуклюжий… О господи! При мысли об этом Калли невольно поморщилась.
– Ему понадобится партнер, который сможет серьезно увеличить шансы на выигрыш, – сказал директор Дженсен, прервав ее размышления.
– А вы уверены, что я справлюсь? – спросила Калли.
Дженсен тут же кивнул.
– Да, разумеется. Я в тебя верю. Когда будешь с ним говорить, начни со всех положительных моментов, пусть знает, что ты – опытный танцор. Тогда ему будет проще согласиться. Он заканчивает после седьмого урока.
– Погодите-ка… – пробормотала Калли. – Вы что, хотите, чтобы именно я сообщила ему эту новость?
– Я просто подумал, что он охотнее скажет «да», если… Ну, сама понимаешь… Ты ведь симпатичная девушка. Конечно, я не имею в виду ничего предосудительного, однако…
– Да-да, понятно, – перебила Калли, невольно нахмурившись. Ее всегда поражало, что мужчины даже не представляли, насколько оскорбительными и сексистскими были некоторые их замечания. Но женщины почему-то привыкли мириться с подобным идиотизмом. И ведь этот же самый человек только что напомнил ей о «неподобающем поведении» двух предыдущих тренеров-женщин. – Ладно, хорошо, – сказала Калли. – Я ничего не обещаю, но попытаюсь.
