Все впереди. У Рейеса не было сомнений, что сегодня он отдастся во власть желания. Да, это встреча на одну ночь, однако спешить он не хотел.
До утра есть время. Завтра будет подписан договор, после чего начнется экономический подъем Санта-Сиерры. А затем он вернется к постели отца, чтобы сидеть рядом с ним.
Но сейчас…
– Думаю, пора выпить, как ты считаешь?
Жасмин ощутила облегчение, когда огонь в глазах принца Рейеса немного уменьшился. Секунду назад он смотрел на нее так, словно был готов овладеть ею немедленно.
При мысли об этом по телу пробежала дрожь волнения, однако в душе поднялся протест.
Она поспешно кивнула:
– Да, спасибо.
Принц направился к бару. Появился стюард, но он взмахом руки отверг его помощь. Открыв холодильник, Рейес вытащил бутылку вина и ловко ее открыл. Подойдя к Жасмин, протянул ей бокал.
Когда его мощное тело опустилось рядом с ней, Жасмин стало тяжело дышать.
– За что выпьем? – спросил он низким голосом, устремляя на нее взгляд.
Во рту у Жасмин пересохло.
– Как насчет того, чтобы отпраздновать прогресс в подписании договора? – предложила она, решив переключиться на эту тему, чтобы не упустить из виду свою цель.
Рейес гордо улыбнулся:
– Спасибо.
– Ты добился чего хотел?
Обычно осторожному Рейесу было приятно поделиться с ней.
– Это была долгая, упорная битва, и завтра к этому времени между нашими королевствами начнет действовать торговое соглашение.
Сердце Жасмин гулко стучало в ушах. Ее руки затряслись, и она поспешно поставила бокал на столик.
– Тебе стоило остаться на банкете. Почему ты так рано уехал?
– Не люблю толпу, – объяснил он.
Его глаза расширились, словно он не ожидал от себя подобной откровенности.
Жасмин улыбнулась:
– Я тоже не люблю толпу.
При виде ее улыбки мускулы его немного расслабились.
– Мне кажется, что толпу любят только рок-звезды и всякие знаменитости, – продолжала она. В эту минуту она была готова нести любую чепуху, лишь бы удержать на его лице улыбку – слабую, загадочную.
Рейес сделал глоток вина.
– Что привело тебя в Рио одну? – поинтересовался он. – Карнавал прошел в прошлом месяце.
Она пожала плечами и решила сказать полуправду, которую держала наготове:
– У меня несколько лет не было отпуска. В моем расписании появилось неожиданное окно, и я решила воспользоваться представившимся шансом.
Глаза Рейеса слегка сузились, пальцы сильнее сжали бокал.
– И тебе случайно посчастливилось заполучить приглашение – а их число ограниченно – на банкет по случаю дня рождения принца Вальдерры? – В его голосе слышалось откровенное недоверие.
– Нет. Конечно нет. Моя поездка – не только развлечение. Посредническая фирма, в которой я работаю, следит за переговорами между Санта-Сиеррой и Вальдеррой. Один из моих… клиентов дал мне приглашение, и я решила, что смогу больше узнать об этом.
– Узнала?
Жасмин покачала головой:
– Только то, что было предложено прессе, хотя и это очень познавательно.
Подбородок Рейеса напрягся.
– Но ты хочешь узнать больше? Получить информацию из первых рук? Вот почему ты здесь?
Нервы Жасмин натянулись.
– Да, мне интересно. Но я здесь не поэтому, – солгала она.
Взгляд Рейеса опустился на ее губы. В ее животе возник пожар, распространившийся по всему телу.
Она задышала с трудом, когда на его лице мелькнуло жадное, почти хищное выражение. Воздух, казалось, пропитался вожделением.
Рейес коснулся ее волос:
– Так почему ты здесь, Жасмин Николс? Почему ты не потребовала, чтобы тебя отвезли в отель?
– Я же сказала: меня интересует договор. – В кои-то веки правда. – Из того, что мне удалось узнать…
Рейес нахмурился:
– Ты шпионка?
– Нет, – запротестовала Жасмин, надеясь, что она не копает себе яму. – Фирма, в которой я работаю, ведет подобные дела, только в меньших масштабах. Мне просто стало интересно.
– Так что же ты узнала?
– Что договор предоставляет Вальдерре значительное преимущество.
Его лицо стало непроницаемым. Жасмин умолкла.
О боже, что она делает?!
– Уступки были сделаны до того, как в переговоры вступил я. Мне пришлось согласиться с ними.
Радости в голосе принца не чувствовалось.
Жасмин кивнула. Его пальцы дотронулись до ее щеки. Достаточно было немного повернуть голову, чтобы полнее ощутить ласку, которой жаждало все ее существо.
Рейес медленно придвинулся ближе, намотал прядь ее волос на палец, глядя ей в глаза.
– Я чувствую, что ты что-то от меня скрываешь, Жасмин. – Его дыхание коснулось ее губ. – Скажи мне, почему я сражаюсь со своими инстинктами, хотя должен бы им следовать?
Жасмин испугалась и насторожилась. Покачав головой, она вскочила и, спотыкаясь, подошла к борту. Слезы досады жгли ей глаза.
Она не может!
Она многого добилась, выкарабкавшись из своего прошлого. Если она выполнит требования Хоакина, уступит этому головорезу, то снова окажется в темном туннеле.
Но если уйдет, то сломает жизнь Стивена и, возможно, убьет мать.
Жасмин проглотила подступившее к горлу рыдание.
И вздрогнула, когда губы Рейеса коснулись ее шеи. Легчайшее прикосновение, но оно мгновенно отогнало безысходное отчаяние. Жасмин вспыхнула. Эта ласка словно влила в нее живительные силы.
Рейес прижал ее к себе. Одна его рука обвила ее плечи, другая – талию. Он поцеловал нежную кожу ниже ее уха, и по телу Жасмин пробежала дрожь.
Развернув, Рейес поцеловал ее.
Жасмин целовали и прежде, но так… Так еще никогда. Мурашки побежали по коже. На губах Рейеса был вкус вина, крепкого кофе, и они обещали головокружительное наслаждение, от которого сердце ее забилось чаще.
Ее груди уперлись в его грудь. Ощущение сильного мужского тела заставило ее крепче обхватить Рейеса за шею.
В голове Жасмин раздался голос, предостерегающий ее от того, что стремительно на нее надвигалось. Она попыталась прислушаться к нему, попыталась отстраниться.
– Подожди…
Рейес не останавливался, его губы продолжали ласкать нежную кожу ее лица. Жасмин почувствовала, что готова расплавиться.
– Э-э-э… – замялась она. Как следует обращаться к южноамериканскому наследному принцу, с которым целуешься? – Ваше высочество…
Он рассмеялся:
– Когда мы одни, можешь называть меня Рейес. Вряд ли ты сможешь обращаться ко мне «ваше высочество», когда я окажусь внутри тебя? – пробормотал он ей в ухо. – Хотя это интересная перспектива…
Ее потрясенный выдох вызвал еще один негромкий взрыв смеха, и Жасмин потребовалась вся воля, чтобы не утратить здравый смысл.
– Пожалуйста… Рейес, отпусти, – взмолилась она.
Почувствовав ее смятение, он разжал объятия и взял ее за руки.
– Что случилось, Жасмин?
На какой-то безумный миг ей захотелось выложить ему всю правду.
– Я не… Обычно я так не поступаю.
Рейес поцеловал ее пальцы, его потрясающие глаза стали холодными.
– Понятно. Значит, желаешь установить правила? Чтобы я позволил тебе назначить цену, поскольку я охвачен желанием и не могу ясно мыслить? – цинично поинтересовался он.
Жасмин почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Похоже, жизнь нанесла ему несколько болезненных ударов. Горечь, подозрение и цинизм не появляются просто так. И ей следовало это знать. Жизнь может быть необыкновенно жестокой. Например, когда в ней появляются люди, похожие на Хоакина.
Но они побеждают, только если им это позволить…
В Жасмин снова был готов вспыхнуть подростковый протест, приведший ее в тюрьму для несовершеннолетних. Напомнив себе, что стоит на кону в этот раз, она собралась с силами:
– Неужели так сложно поверить, что я нервничаю и немного боюсь?
Он изучающе смотрел на нее. Жасмин поняла, как Рейесу Наварре удалось договориться с таким неуступчивым партнером, как Мендес Вальдерра.
– Так тебе от меня ничего не нужно? – уточнил он.
Только непоколебимая решимость помогла ей не отвести взгляд.
– Если честно, я хотела бы почитать договор. Но если я с тобой пересплю, то не поэтому… – Жасмин вспыхнула до корней волос, но все же закончила: – То, что произойдет, произойдет с моего согласия.
– Понятно. Но и ты запомни кое-что: все, что произойдет между нами, закончится сегодня. Это наша единственная встреча.
Его откровенность, хотя Жасмин ничего другого и не ждала, словно окатила ее ледяной водой, немного остудив страсть. Должно быть, Рейес это почувствовал. Он положил руки ей на плечи.
– Но, знай, я нестерпимо тебя хочу и обещаю: если ты решишь остаться, эта ночь станет для тебя незабываемой.
Наклонив голову, Рейес завладел ее губами. Его слова взывали к ее женской сущности, заглушая голос рассудка.
Уйти сейчас же. Немедленно!
Жасмин простонала и отодвинулась:
– Я не могу. Ты, возможно, думаешь, что я намеренно тебя соблазнила, но это не так. Просто… просто прыгать в постель к мужчине, с которым я только что познакомилась, – не в моих привычках. Пожалуйста, пойми.
