– Да что ты ко мне пристал?
– Пристал, да. И ты мне скажешь, что с тобой случилось, братец. В противном случае не дам тебе работать, даже не думай про свои таблицы.
– Откуда ты знаешь, что я изучаю именно таблицы?
– Потому что ты всегда в них копаешься.
Ник откинулся в кресле и бесцеремонно задрал ноги на стол Марка.
– Твое здоровье.
Марк притворился, что сосредоточился на мониторе компьютера, но Ник не собирался отступать. В кабинете повисла мертвая тишина, нарушаемая только тихими звуками глотков и скрежетом стиснутых зубов Марка.
Подумав, что такими темпами он может налететь на огромный счет у стоматолога, он поддался на уговоры брата и отхлебнул из баночки.
– Сегодня я столкнулся с Изой.
Ник подскочил в кресле и сел прямо.
– Изой Вэйрин?
– Сейчас ее зовут Изабелла Морено.
Ник присвистнул:
– Она замужем? Неудивительно, что ты в скверном настроении.
– Она не замужем, – вспыхнул Марк, – но даже если и так, это не мое дело!
– Да уж конечно, – осклабился Ник. – Ты провел последние шесть лет, знакомясь с каждой рыжей в нелепой попытке заменить ее. И теперь ее семейное положение не твое дело?
– Я никогда не…
Он хотел сказать, что Ник порет чушь, но брат подметил правильно: практически все его женщины после романа с Изой были одного типа. Рыжие. Высокие, стройные, рыжие красавицы с ослепительными улыбками. Черт! Он подсознательно искал в них Изу? Не обращал на это внимания. Ник оказался чертовски прав!
Проклятье!
– Итак, зачем же она поменяла имя, если не вышла замуж?
Марк вкратце пересказал брату разговор с Изой.
– В общем, она сказала, что хочет начать все сначала.
Ник сочувственно вздохнул:
– Снова на одни и те же грабли?
Марку не понравился его тон.
– Что ты хочешь сказать?
– То, что ваша история закончилась не так уж хорошо. Помнится, ты был рад и доволен, когда ее выставил.
– Был! Тогда я не мог поступить иначе! Ты действительно думаешь, что существовал другой вариант?
Марк выпалил ответ моментально. Еще бы, ведь он думал об этом сотни раз с той ночи.
– Я заплатил чертовски много денег, чтобы частные детективы следили за ней.
– Кто-то из них сообщил тебе о перемене имени? Это должно было пройти по юридическим базам.
– Хм. Ты полагаешь, что она сделала это нелегально? Как устроилась на работу в академию?
– Ты забыл, кто ее отец? С таким количеством связей она могла купить себе новую личность без особых проблем.
– Иза не стала бы этого делать.
Марк произнес эту фразу, а сам подумал, что не очень-то уверен в сказанном.
В словах Ника много разумного. Иза могла солгать, как это делала раньше. И воровала. Дочь всемирно известного похитителя драгоценностей, лучшего в своем роде, не могла иначе. Теперь она спокойно устроилась преподавать в Геммологическом институте? Работая тут, получила доступ к уникальным драгоценностям. С другой стороны, репутация отца не позволила бы ей и на пушечный выстрел подойти к этому институту. Значит, она провернула все именно так, как предположил Ник. Поменяла имя нелегально. Если бы это было сделано официально, нанятые Марком детективы обязательно вычислили бы ее.
– Кстати, как она поживает? – Реплика Ника прервала размышления.
– Она в порядке.
Иза выглядела потрясающе – здоровой, счастливой, светящейся. По крайней мере, до тех пор, пока не увидела его. Тогда свет внутри ее погас.
– Я рад. Несмотря на фиаско с ее отцом и то, что произошло между вами, она мне всегда нравилась.
Еще бы! Ведь Марк, клявшийся никогда не жениться, просил ее стать его женой, представил родителям.
– Я? Ты шутишь? Ты же только напомнил, как плохо все закончилось!
– Без сомнения, ты оказался тем еще ослом. Но у Изы большое сердце. Я уверен, она простит тебя.
– Я не нуждаюсь в ее прощении! Она едва не разрушила нашу компанию.
– Не она, а ее отец.
– Да, но она знала обо всем.
– Да, но что она должна была сказать? «Кстати, дорогой, как насчет похищения бриллиантов, которое может обанкротить твой бизнес? Я думаю, мой папа сделал это».
– Было бы замечательно! По крайней мере, мне бы не пришлось услышать это от руководителя службы безопасности.
– Оставь ее в покое. Ей был двадцать один год, и она наверняка была напугана до смерти.
Марк хмуро посмотрел на него.
– Каким чертовски понимающим парнем ты оказался. А не ты ли тогда объявлял награду за ее голову?
– За голову ее отца, – поправил Ник. – Его следовало поджарить за то, что он натворил, тем не менее ты отказался выдвигать обвинения. Более того, захотел вообще вытащить его из неприятностей.
Ник прав. Марк на самом деле сделал это. Потом не раз думал, зачем так старался вытащить отца Изы из тюрьмы после того, что совершил этот человек. Но он вспомнил бледное, испуганное, заплаканное лицо любимой и понял, что у него нет выбора.
Марк прошел к огромному окну, которое занимало одну из стен офиса. За стеклом открывался великолепный вид на Тихий океан, волны которого разбивались о каменистый берег. Он смотрел на них, пытаясь унять раздражение и растерянность, бушующие в душе. Перевод североамериканской штаб-квартиры фирмы «Бижу» в Сан-Диего шесть месяцев назад стал выгодным решением для фирмы. Марк принял это решение именно из-за близости к Геммологическому институту Америки, да и бонус в виде близости океана тоже несказанно радовал.
– Он был старым и больным. Все знали, что Сальваторе умрет до конца года, и ему не следовало проводить последние пару месяцев жизни в клетке.
– Ты сделал это ради Изы! Потому что под этой заскорузлой оболочкой бьется сердце!
– Заскорузлой? Говоришь так, словно мне девяносто!
– Это ты сам сказал.
Зазвонил смартфон Ника, он поднялся.
– Надо идти. Через пять минут встреча с маркетологами.
– Как идет новая кампания? – поинтересовался Марк.
Он был генеральным директором «Бижу» и вел все дела – государственные контракты, разработки в горнодобывающей промышленности, наем и распределение работников. Брат слыл творческим гением. Занимался маркетингом, связями с общественностью, пиаром и продвижением «Бижу» и делал это блестяще. Марк ценил его умения, поскольку брат помогал ему сосредоточиться на том, что он любил и умел лучше всего, – экономическом прогрессе семейной компании с соблюдением всех социальных и экологических норм.
– Все идет просто отлично, – отозвался Ник пренебрежительно. – Мне нравится бывать на встречах, слушать идеи, видеть, что происходит вокруг. Полностью владеть ситуацией.
– И после этого ты называешь меня помешанным на контроле?
– Ты и есть такой. А я всего лишь добросовестный.
