– Рискую? – удивилась она. – По-моему, вы преувеличиваете. Этот парень был немного заносчив, но ушел, когда я ему велела. Просто мне нужно проявить твердость…
– Лили, – перебил ее Макс спокойным тоном, и она насторожилась. – Он член местной преступной группировки. Чтобы вернуть долг, они не остановятся ни перед похищением ребенка, ни даже перед убийством.
Лили замерла. У нее пропал аппетит.
– О боже.
К горлу подступила тошнота, и она отвернулась. Ее охватил ужас. Как она сможет защитить своего ребенка?
Макс подошел к ней сзади, и она почувствовала его тепло.
– Если вы останетесь здесь, вам не придется беспокоиться. Пока вы находитесь под моей защитой, никто не осмелится вам навредить.
– Возможно, будет лучше, если я уеду из города. Мне не хочется расставаться с друзьями, но…
– Вы сейчас слишком уязвимы.
Повернувшись, она посмотрела на него.
– Что вы имеете в виду?
– Во-первых, вы уязвимы физически и не сможете себя защитить.
– Но если я уеду, мне не придется ни от кого защищаться.
Макс покачал головой.
– Они следят за каждым вашим шагом.
– О боже, я чувствую себя идиоткой, – произнесла Лили, с трудом сдерживая слезы. – Как я могла быть такой наивной?
– Вы остаетесь в моем доме, – подытожил он. – Можете обустроить детскую здесь. Я оплачу все расходы и распоряжусь сделать необходимые приготовления. Ваша жизнь будет такой же, как прежде.
– Как прежде. – Лили невесело рассмеялась. Вот только она уже не будет прежней. – Я ни за что не позволю вам брать на себя расходы по оборудованию детской. Это было бы неправильно. К тому же я не могу себе представить, как буду здесь жить. Просто здесь все так… – она задумалась, – изысканно. Это совсем не то, чего я хотела для своего ребенка.
– Почему мой дом вам не подходит? Я кровный родственник вашего малыша. Почему племянник не может жить в доме своего дяди?
О боже! Она не рассматривала ситуацию с этой точки зрения. Ее собственный отец ушел из семьи, когда ей было два года, а все родственники со стороны матери жили на другом побережье, и она никогда с ними не встречалась. Лили покачала головой.
– Я об этом как-то не думала. Мне всегда казалось, что родные Тони не знают о моем существовании, и я даже не рассчитывала на их поддержку. По правде говоря, я не хотела иметь дело ни с кем из де Лука.
Макс прищурился.
– Мы с Тони совершенно разные люди.
– Я начинаю это замечать, – сказала Лили. – Мне нужно подумать.
– Ешьте. – Он накрыл ее ладонь своей. – Мы обсудим все позже.
Сердце Лили бешено колотилось. Она не знала, что было тому причиной – прикосновение Макса или новость, которую он только что ей сообщил. Заглянув ему в глаза, она почувствовала, что этот мужчина может перевернуть ее привычный мир с ног на голову. Поднявшись, она направилась к двери.
– Извините, но я сейчас не могу есть. Пожалуйста, простите меня. Мне нужно подняться наверх.
Макс наблюдал за Лили, пересекающей внутренний дворик. С каждой минутой его все больше к ней влекло, и он не мог объяснить причину такой неожиданной симпатии.
Отказ Лили от его предложения оборудовать детскую сбил его с толку. Он так привык покрывать расходы других людей, что уже не замечал этого.
Женщины всегда с радостью принимали от него дорогие подарки. Даже коллеги пытались пару раз воспользоваться его щедростью. Одна женщина, забеременевшая от другого мужчины, хотела навязать ему своего ребенка.
Лили вела себя совершенно иначе. Если только это не умелая актерская игра, цинично подумал он. И все же она не походила на корыстолюбивую интриганку.
Похоже, она не хотела, чтобы он знал о ее влечении к нему. Но он все прочитал в ее глазах. Ее влекло к нему, хотя она и пыталась это скрыть.
При других обстоятельствах он бы не успокоился, пока не овладел ей.
Лили мерила шагами свою комнату, пока у нее не разболелась голова. Она прилегла отдохнуть и тут же уснула. Когда она проснулась в половине двенадцатого, у нее заурчало в желудке от голода.
– Прости, дорогой, – пробормотала она, поглаживая себя по животу. Макс сказал, чтобы она обращалась к Аде, если ей что-то понадобится, но Лили постеснялась злоупотреблять гостеприимством.
Надев шорты и топ, она тихо спустилась вниз и прошла на кухню. Заглянув в холодильник, она обнаружила там остатки ужина.
– Я рад, что к вам вернулся аппетит, – послышался у нее за спиной голос Макса. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и чуть не выронила пластиковый контейнер, который держала в руках. Закрыв дверцу холодильника, она попятилась назад. Ее сердце учащенно билось.
– Я не думала, что увижу вас… – Лили замерла, обнаружив, что на нем не было ничего, кроме пижамных брюк с заниженной талией. Его обнаженный торс представлял собой настоящее произведение искусства. У нее пересохло во рту.
– Я услышал шум, – спокойно произнес Макс, словно не замечая ее смущения.
Лили смутилась.
– Я проголодалась… Я могу просто взять яблоко и вернуться наверх.
Макс подошел ближе и взял у нее контейнер.
– Зачем обходиться яблоком, когда есть полноценная еда? – Он поставил контейнер в микроволновку и включил ее.
Лили изо всех сил старалась не смотреть на его обнаженные плечи, но у нее плохо получалось.
Когда еда согрелась, Макс достал контейнер из микроволновки и, переложив его содержимое на тарелку, усадил Лили за стол.
За двадцать минут она расправилась с большой порцией мяса с овощами и шоколадным пирожным. Откинувшись на спинку стула, Лили вытянула ноги.
– Все было очень вкусно. Спасибо.
Макс загадочно улыбнулся ей.
– Пожалуйста. Не ожидали такого от человека из стали, правда?
Лили прищурилась. Затем она вспомнила, что сама его так назвала. Ее щеки покраснели от смущения.
– Вы подслушали мой телефонный разговор? – перешла она в наступление.
– Совершенно случайно, – кивнул Макс. – Я шел вниз, чтобы сообщить вам новости о ваших незваных гостях, но вы были так поглощены разговором, что даже не заметили меня.
Лили закрыла глаза, мечтая провалиться сквозь землю.
– Ладно.
– Позвольте отметить, что у меня нет жены и мне не нужно связывать женщину, чтобы удержать ее в своей постели.
Лили широко раскрыла глаза.
– Я… я просто неудачно пошутила.
Макс махнул рукой.
– Забудьте. Лучше скажите прямо, что вас ко мне влечет, – произнес он. В его тоне не было ни капли высокомерия.
Лили открыла рот, чтобы возразить, но у нее сдавило горло.
– Я весьма польщен и, должен признаться, тоже нахожу вас привлекательной.
Лили недоверчиво уставилась на него.
