Девушка открыла папку, а затем спросила:
— Вы всегда открываете женщинам дверь?
Макс удивленно взглянул на спутницу.
— А что? Это неправильно?
— Этикет — вовсе не вопрос о том, что правильно, а что — нет, — ответила Джесси. — Лично я предпочитаю, чтобы дверь открывал мужчина. Но есть женщины, которые воспринимают подобные жесты как попытку управлять ими. Соответственно, такое поведение может оттолкнуть их. Если вы захотите жениться на подобной женщине, придется научиться позволять ей самой открывать дверь.
Макс некоторое время смотрел в пустоту, переваривая услышанное, а затем произнес:
— Открыть даме дверь — моя старая привычка. Я вырос на юге, где поведение мужчин по отношению к женщине более традиционное. Но мне, в общем-то, все равно.
— Это хорошо, — отметила Джесси. — Если вы сосредоточитесь на стремлениях женщины, которую собираетесь вести под венец, то просто позвольте ей в некоторых вопросах быть лидером.
— Да, — ответил Макс, пытаясь представить, как в таком случае может выглядеть его будущая избранница.
Но единственный образ, который появился у него в голове, был образ Джесси.
— Что будете есть? — поспешно спросил он.
— Я еще не решила.
— Тогда думайте быстрее, потому что через минуту официантка будет здесь.
— Не официантка, а официант. Как доктор. Политкорректность — очень важная штука, особенно в той среде, в которой вы окажетесь.
Шеридан посмотрел на официантку.
— Знаете, мне как-то трудно забывать о половых различиях, когда я вижу таких женщин.
Джесси проследила за его взглядом. Официантка, высокая блондинка, одетая в черные обтягивающие брюки и белую блузку, улыбалась мужчине за другим столиком. Вот она повернулась, и стала видна ее пышная грудь.
Да, эта женщина словно сошла с обложки «Плейбоя».
— Понимаю вашу проблему, — Джесси попыталась справиться с внезапно возникшим чувством неполноценности при виде столь идеальной женской красоты. — Вы такой представляете свою будущую жену?
Макс снова посмотрел на официантку. Он попытался представить ее с ребенком на руках, но не смог. Подобные барышни обычно боятся, что ребенок сначала испортит фигуру, а потом будет постоянно отнимать время, столь необходимое на прическу, макияж и т. п.
— Не совсем, — покачал головой Макс. — Для таких женщин самое главное — сохранить свою внешность. Они редко решаются рожать детей, да и брак для них — лишь средство достичь определенного положения в обществе.
— Да уж, достаточно посмотреть на статистику разводов. Распадается половина заключенных браков.
Макс заметил тень, пробежавшую по лицу девушки. Интересно, что вызвало грусть в ее глазах? Может, она сама была замужем и пережила развод?
— Во всем нужно искать светлую сторону. Значит, другая половина браков сохраняется.
Джесси улыбнулась, и у Шеридана появилось странное ощущение, будто солнце проглянуло из-за туч.
— Дайте я угадаю. Вы из тех, кто скажет, что стакан наполовину пуст, а не наполовину полон?
— Нет, я из тех, кто сразу начинает рассуждать о запасах воды в мире, — рассмеялась Джесси. — Практичность — весьма полезное качество.
— Ну, не для всех, — пробормотал Макс, вспомнивший, сколько раз девушки жаловались, что ему недостает романтичности. — Многие женщины явно предпочитают романтический подход.
— Но понятие романтики для каждого свое. Я лично считаю романтичным мужчину, который может меня обеспечить, позаботиться о семье. Но я сама практична. А вам просто нужно найти женщину, которой будет нравиться то же, что и вам.
— А вы не верите в притяжение противоположностей?
Девушка ощутила боль, снова вспомнив многочисленных любовников матери.
— Поверьте чужому опыту: в этом слишком много риска. Расхождения, столь незначительные вначале, впоследствии становятся поводами для скандалов. — Джесси быстро сменила тему, как только к ним подошла официантка. — Я закажу цыпленка с овощным салатом, устриц и бокал белого вина.
Пока официантка записывала их заказ, Джесси придирчиво изучала внешность девушки в поисках изъяна. Напрасно.
Блондинка обратилась к Максу:
— Большая честь для меня познакомиться с вами, мистер Шеридан. — Она бросила на Макса влюбленный взгляд, и Джесси едва не поперхнулась. — Я много раз видела в газетах ваши фотографии, но даже и не мечтала встретиться с вами, — она рассмеялась каким-то особенным смехом.
Джесси готова была поклясться, что этот смех красавица репетировала по три раза в день перед зеркалом.
Девушка посмотрела на Макса. К ее удивлению, он не реагировал. Мужчина только кивнул и сделал свой заказ.
Не смутившись, официантка продолжала флиртовать с миллиардером. Ей просто не верилось, что ее чары не оказывают действия.
Когда девушка наконец ушла, Джесси произнесла:
— Прекрасно!
— Что вы хотите этим сказать?
— Вы сопротивлялись порыву ответить на ее намеки, находясь в обществе другой женщины.
Улыбка Макса показалась девушке циничной.
— Это было довольно легко. Она флиртовала не со мной, а с моими деньгами.
— С чего вы взяли? — нахмурилась Джесси.
— Она знала мое имя. Приходится учиться разбираться в людях. Это спасает от многих бед.
— Да уж. А как понять, что вы действительно понравились кому-то?
— А вот для этого мне и нужны вы — слушать разговоры моей будущей жены обо мне.
Выражение, внезапно появившееся в его глазах, поразило девушку в самое сердце. Он так одинок! Словно у этого сильного мужчины нет и никогда не было друга. Это же просто нелепо! — одернула себя Джесси. Макс — интересный мужчина. Разумеется, у него куча друзей! К тому же он наверняка привлекал бы женщин, даже не имея ни гроша за душой. Просто им было бы все равно, богат он или беден.
Молодой человек принес им вино, улыбнулся и вернулся к стойке бара.
Отпив немного из бокала, Джесси спросила:
— А что насчет религии?
— Ну, вы сами не можете быть религиозной фанатичкой, раз пьете вино.
— Мои религиозные предпочтения в данном случае не имеют значения. В отличие от ваших. У вас есть какие-то требования к жене по этой части?
— К ней, пожалуй, нет. Но детям нужно ходить в церковь по воскресеньям.
— Не совсем так. Детей нужно водить в церковь, — поправила его девушка. — И, что еще более важно, вам придется научиться жить по законам религии, которую вы примете. Ничто так не портит жизнь детям, как лицемерие.
Макс задумчиво посмотрел на Джесси.
— Похоже, вы пережили это сами. Что случилось? Ваши родители обижали вас?
