Кайра открыла глаза и увидела Салли Карбери, сидящую напротив нее. Кайра так углубилась в размышления и воспоминания, что не слышала, как Салли подсела к ней.
— Что ты хочешь увидеть? — не поняла Кайра.
— Чек, естественно, — изумилась Салли. — Мардж Фонтнот рассказывала, будто не видела ничего более прекрасного, чем обилие нулей на этом чеке.
— Извини, Салли, но я уже отнесла чек в банк, — ответила Кайра и сделала еще один глоток чая.
— Вот черт! — воскликнула Салли. — Ну, ничего. Этот мужчина придет на благотворительный вечер, и тогда я получу возможность хорошенько его рассмотреть. Ходят слухи, будто он красавчик. Мы ведь сможем его сегодня увидеть? — встревоженно спросила она.
Кайра задумалась. Она совсем не знала Натана, но и нескольких минут общения с ним хватило, чтобы понять — он не захочет принимать во всем этом участия. Ему не нужна благодарность жителей, так что, будь у Кайры побольше здравого смысла, она ни в коем случае не поехала бы в тот дом за Натаном Барристером.
Однако Кайра взглянула на часы, отметив, что до шести есть еще немного времени, встала со своего места и твердо ответила когда-то лучшей подруге ее матери:
— Сможете. Я приведу его, обещаю.
Натан ощущал себя заключенным. Даже странно, ведь он так стремился к одиночеству. Наверное, все дело в том, что он не привык к подобному виду отдыха. Здесь было так тихо, лишь плеск озерных волн напоминал ему об окружающем мире.
Никогда раньше Натан не находился в полной изоляции. Он путешествовал из одного семейного отеля в другой, избегал людей, но волей-неволей ему приходилось контактировать с официантами, горничными, случайными знакомыми.
А сейчас Натан вдруг ясно понял, что предпочитает находиться в толпе, нежели чувствовать себя таким одиноким. Оказывается, он любит казино, красивых, роскошно одетых спутниц, шипенье открываемой бутылки шампанского и громкий смех. Ему нравится чувствовать себя независимым и могущественным. Нравится звонить пилоту своего самолета и срываться, улетать в очередной город, в очередной отель.
С самого детства Натан привык жить именно так. Он не задерживался на одном месте дольше, чем на три дня. И его все устраивало. Теперь же, при одной только мысли о месяце заточения в этой глуши, ему хотелось схватить телефон и позвонить своему пилоту.
Так что ему мешает это сделать? Ответа на этот вопрос не знал сам Натан.
Хантер Палмер был хорошим человеком, но заставлять своего друга пройти через такое испытание слишком жестоко…
Прошло десять лет с тех пор, как Хантера не стало. Он ушел из жизни таким молодым! Все эти годы Натан старался не вспоминать о погибшем друге и еще пятерых друзьях. Когда-то все они очень много значили для него. Но все меняется, кто-то исчезает, кто-то появляется. Натан построил свой собственный мир, без «семи самураев». Он ничего не должен им, студенческие годы давно минули, так почему он все-таки согласился выполнить их договор, заключенный много лет назад?
Размышляя об этом, Натан расхаживал по веранде. Он наслаждался чудесным пейзажем, окружавшим его со всех сторон. На улице было довольно холодно, пора было возвращаться в дом, или, как окрестил его про себя Натан, в свою камеру.
В гостиной он посмотрел на телевизор, на огромный книжный шкаф. Ни читать, ни смотреть передачи у него не было желания. Натан грустно вздохнул.
— У меня ничего не получится, — пробормотал он. — Я не выдержу здесь целый месяц.
Можно было сходить прогуляться, но Натан боялся, что прямиком направится к своему самолету. Поэтому он сел на диван и открыл ноутбук.
Несколько несложных манипуляций — и вот уже включен Интернет. Натан проверил свою электронную почту и увидел два новых письма. Оба от менеджеров отелей. Из Токио и Лондона.
Натан ответил им и снова заскучал. Будь он сейчас в цивилизованном месте, он бы столько всего сделал, а вместо этого сидит здесь, в богом забытой глуши.
Резкий стук в дверь вывел Натан из оцепенения. Он быстро вскочил на ноги. Натана не волновало, кто именно решил нарушить его заточение. Главное, он хоть какое-то время будет не один.
Открыв дверь и разглядывая нежданного гостя, Натан недружелюбно произнес:
— Мне следовало догадаться, что это вы.
Кайра прошла вслед за ним в холл и, лучезарно улыбнувшись, сказала:
— Вам нужно надеть пальто.
— Спасибо, но я не мерзну, — ответил Натан.
— Вы не поняли. Пальто надо надеть, чтобы отправиться на благотворительный ужин, — пояснила она. — Сначала мы хотели все организовать в зале суда, но музыканты предложили поставить столы на улице, чтобы было свободнее и люди могли потанцевать.
— Какие еще музыканты? — изумился Натан.
— Ну… — замялась Кайра. — Конечному нас нет возможности пригласить каких-то знаменитых музыкантов, поэтому развлекать нас будет местная рок-группа под названием «Супер Лео». Ребята родились и выросли в нашем городе.
— Очень мило, — отозвался Натан. Он прислонился к стене, сложил руки на груди и внимательно рассмотрел Кайру.
Выглядела она сегодня потрясающе. Как ни странно, эта довольно болтливая, небольшого роста девушка нравилась ему. Скорее всего, это от скуки, решил Натан.
— Благотворительный вечер состоится на центральной площади, — рассказывала Кайра. — Мы закупили новые фонари, так что все будет сиять как днем. Когда я уходила, столы уже стояли, а добровольцы расставляли еду. Нам следует поторопиться, если мы не хотим ничего пропустить.
— Пропустить? Но я же вчера ясно дал вам понять, что не собираюсь участвовать в вашем празднике! — воскликнул Натан.
— Я думала, вы несерьезно, — насупилась Кайра.
— Позвольте спросить, почему вы так решили?
— Кто же откажется пойти на праздник? — изумилась Кайра.
— Я, — коротко ответил Натан. Если бы речь шла о вечеринке в Сан-Тропе, он ни за что не пропустил бы ее, а вот идти гулять в каком-то заброшенном городке у него не было никакого желания.
Кайра чрезвычайно удивилась, но виду не подала.
— Городской совет так благодарен вам за деньги, — продолжала она давить на Натана.
— Вы им сказали? — недовольно воскликнул Натан. Он привык делать пожертвования и относился к этому очень легко. Но ему не нужны слава и излишнее внимание, поэтому Натан предпочитал не афишировать свою щедрость.
— Конечно! — ответила Кайра. — Я же не Санта-Клаус, не могу положить им на стол чек в полмиллиона долларов и, ничего не объясняя, удалиться! Так что жители ждут вас и хотят поблагодарить за щедрость.
