– Майкл, я пошла в магазин, потому что мне кое-что понадобилось для сегодняшнего вечера.
– Сегодняшнего вечера? – Майкл в замешательстве приподнял бровь. – А что у нас сегодня? – Он принялся перебирать даты – что же он упустил? Да нет, сейчас март, а день рождения у нее в июне.
– Ежегодная вечеринка Салливанов в честь Дня святого Патрика!
Эти вечеринки, которые устраивала Мэйв, стали уже местной легендой. На ночь паб закрывался для посетителей, и все соседи, а также все полицейские из 14-го участка собирались там, чтобы полакомиться, повеселиться и посмеяться.
– Ну? – пожал плечами Майкл. – И что же?
– А то, что у меня сегодня вечером… гм… свидание. На этой вечеринке.
Джоанна не смогла сдержать улыбку. У ее ангела-хранителя сделалось вдруг такое выражение лица, будто она сообщила, что скрывает под своей кроватью матерого преступника.
– У тебя – что?! – пророкотал Майкл так, что казалось, сейчас обрушится потолок. Изумление усилило его и так мощный от природы голос.
– У меня свидание, – повторила Джоанна.
Это была почти Декларация независимости. Джоанне ужасно хотелось показать Майклу, что она вполне в состоянии позаботиться о себе и ей вовсе не нужен ни он, ни кто бы то ни было еще в качестве дуэньи. Ну что же, вот он – самый быстрый и надежный способ продемонстрировать Майклу свою самостоятельность и умение обходиться без помощи и опеки этого громадного и властного полицейского.
Вытаращив глаза, Майкл пристально смотрел на нее. Джоанна провела пальцами по животу и одарила изумленного полицейского нежной улыбкой. Она еще не знала, какой будет реакция на сногсшибательную новость, но – судя по его тону и выражению лица – было ясно, что Майкла это отнюдь не забавляло.
– У тебя свидание с мужчиной?! – проревел он с таким недоверием в голосе, что Джоанна не удержалась от еще одного удара.
– Ну что ты, Майкл, – выпалила она, – разумеется, с орангутангом! Я встретила его по дороге в магазин. – Джоанна сердито взглянула на него. – А ты как думал? – Она пожала плечами, досадуя на себя из-за того, что пустилась в объяснения. – Столкнулась со старым приятелем по дороге в магазин, он спросил, иду ли я на вечеринку к Мэйви. Я сказала, что нет… – Джоанна слегка нахмурилась. – Похоже, я единственная во всем мире, кто не собирался туда идти. Вот он и предложил пойти вместе.
– И ты согласилась?! – спросил Майкл срывающимся голосом.
– Конечно, а почему бы и нет?
– Но ты ведь… ты…
– И что же я?! – поинтересовалась Джоанна. Глаза ее потемнели. Она подошла вплотную к Майклу, не сводя с него пристального взгляда. – Я понимаю, тебе сложно поверить, Майкл, но некоторые мужчины находят беременных… весьма привлекательными. – Джоанне хотелось, чтобы голос ее звучал сурово, но на самом деле она чувствовала себя не лучше, чем выброшенный на берег кит.
Слава Богу, речь не шла о свидании в подлинном смысле этого слова. Джоанну абсолютно не привлекала перспектива романтических приключений. Но все-таки приятно, что есть мужчина, с которым можно куда-нибудь пойти и который просто составляет тебе компанию.
Конечно, она прекрасно знала, что Майкл взял бы ее куда угодно – стоило только попросить. Но в том-то и дело – ей ужасно не хотелось зависеть от него. В последнее время, когда на нее наваливалось одиночество, она развлекала себя хотя и фантастической, но заманчивой идеей, что можно опереться на Майкла. Расслабиться, положиться на него…
Но одновременно Джоанну страшила мысль об этом искушении. И она все больше укреплялась в своем намерении держать Майкла на некоторой дистанции и сохранять собственную независимость. Однажды она позволила себе расслабиться и поверить мужчине. В результате – предательство, разбитое сердце и чувство опустошенности.
Никогда больше она не будет вести себя так глупо.
Джоанна задумалась и нахмурилась. В последнее время ее волновало еще кое-что. Они с Майклом стали друзьями, но порой в их отношениях ощущались некоторые «подводные течения», вовсе не из области чистой дружбы. И это очень беспокоило ее.
От внимания Джоанны не могло укрыться, какими нежными становились руки Майкла, стоило ему ненароком дотронуться до нее. Или улыбка, с такой готовностью озарявшая его губы. Или как долго после ухода Майкла она хранила в памяти его чистый и мужественный запах.
Это пугало ее куда больше, чем одиночество, наполнявшее сердце, или тоска, разрывавшая душу. Нет, она не имеет права позволить себе влюбиться снова.
А уж тем более в Майкла.
– Красивая женщина – это красивая женщина, независимо от того, беременна она или нет, – проворчал Майкл. Он вдруг осознал, что ему не нравится сама идея свидания Джоанны с другим мужчиной. – Я просто не понимаю, Джоанна. – Взъерошив дрожащей рукой волосы, Майкл уставился на нее. Разговор задел его. С чего бы это?
Впрочем, он прекрасно знал, в чем дело. Джоанна не просто красива, она очаровательна! И все же ему не хотелось признаваться самому себе в своих чувствах. Едва ли нашелся бы нормальный мужчина, не пожелавший появиться в ее обществе или узнать ее поближе. Все равно – беременна она или нет. Так почему же он так потрясен ее словами?
Трудно сказать. В Майкле боролись желание защищать ее и чувство собственности. И вовсе не ревность жжет его, словно раскаленные угли, убеждал он себя. Не может быть, чтобы это была банальная ревность.
Чувства нахлынули так нежданно, что просто ошеломили его. Нет, нельзя позволить им взять верх над разумом. Ему необходима холодная голова, иначе катастрофы не миновать – этот болезненный урок он усвоил много лет назад.
Все еще размышляя и пытаясь сохранять спокойствие, Майкл скрестил руки на своей широкой груди, намереваясь положить конец этому… этому абсурду.
– Ну хорошо, допустим. Конкретно – кто этот человек, с которым у тебя якобы свидание? – Майкл старался говорить тихо и вежливо. Лишь тот, кто хорошо его знал, мог догадаться о неудержимо приближавшемся взрыве.
– Не «якобы», дорогой Майкл, – возразила Джоанна решительно. Ей не понравился его тон. Она никогда не боялась Майкла, несмотря на его устрашающие рост, профессию и оружие. Не боялась, даже когда он ненароком пускал в ход свой «голос для плохих мальчиков». Майкл был самым добрым человеком из всех, кого ей доводилось встречать. – Я иду на свидание.
– Ну-ну, это я уже слышал, – проворчал Майкл, взволнованно взмахнув рукой. – А теперь хочу услышать, кто он. – Ему просто необходимо было узнать это.
– Джонни Бэйли.
Майкл замер.
– Значит, Джонни Бэйли… – повторил он медленно, спрашивая себя, не влияет ли случайно беременность на умственные способности женщины. – Тот чудак из кинотеатра?
