— Тебя жду, — вкрадчиво ответил Серый.
В полумраке прихожей таинственно сверкнули его глаза.
— Меня бабушка ждёт, а не ты. Где она? Бабуля! — позвала взволнованно, встав на цыпочки и выглядывая из-за его плеча.
— Не ори так, — Поморщился Серый, забирая из моих одеревеневших пальцев корзинку, и нахально припечатал: — Я за неё. Давай обнимемся, что ли?
— Обойдёшься. — Протиснулась в квартиру, но далеко пройти он мне не дал.
Схватил за плечи и на ухо быстро зашептал:
— Смотри-ка, какие мы неприветливые. Чем это я опять тебя не устраиваю?
— Руки больно загребущие.
— Это чтоб крепче тебя обнять.
Да куда уже крепче? Я прямо вижу, как с утра буду пестрить синяками.
— И рот не затыкается. — Добавила больше строгости в голос. Что, впрочем, снова не возымело эффекта.
— А это чтобы легче тебя уломать.
Тут очень вовремя скрипнула дверь кухни, являя нашему взору подозрительно разрумяненную бабушку. И так как она принципиально ничего крепче Корвалола никогда не употребляла, а в руке воинственно сжимала веник, единственной вменяемой причиной напросилась злость.
Характер у бабули крутой. Я приготовилась насладиться зрелищем, как обнаглевшего Серого прогонят взашей. Да с таким размахом, что он забудет сюда и короткую дорожку, и длинную. Но…
Что-то пошло не так.
— Смахни-ка снег с обуви, ковёр намочишь. — Нахмурилась бабушка, протягивая мне веник. — Пешком, что ли, с другого конца города шла? Мать твоя уже телефон мне оборвала, всё спрашивала как пирожки.
— А ты что ответила? — Моргнула я растеряно, содрогаясь от предстоящего мне выноса мозга. Родители давно грозятся, что спалят все мои книги, если за ум не возьмусь. Похоже, всё-таки допрыгалась. Жареным потянуло.
— Ой, таки не делай испуганные глаза. Прикрыла я тебя, куда деваться. — Ворчливо отмахнулась бабуля. — Грех на душу взяла на старости лет. Авось хоть из благодарности поумнеешь и прекратишь ерундой заниматься.
Серый между тем не растерялся. Воспользовался заминкой и давай меня отряхивать.
— Бабуль, а это кто? — Я с подозрением покосилась на скалящегося волчонка.
— Серёга. Племянник Стеллы нашей. Помогает тётушке по дому.
— Зачем же в квартиру кого попало впускать? — Спокойствие далось мучительно.
— Тьфу ты, выдра невоспитанная. Парень мне дерево денежное помог донести. На семь монет заговорённое.
— Чушь это всё, ба.
— Чушь — вот эта твоя срамота! — Она с негодованием выхватила мою книгу из корзинки и ткнула узловатым пальцем в обложку. Обычную такую обложку. С волооким рельефным варваром посередине. — А дерево, между прочим, работает. Только в дом занесли, по телевизору сразу сказали, что пенсию повысят.
Я решила промолчать, чтоб у бабули не подскочило давление. Это она ещё не знает, что я с Петровичем отказалась завтра пойти в ресторан. Опять проворонила последний поезд, так сказать.
— Да перестань ты! — Решила я хоть в чём-то себя не сдерживать и вызверилась на Серого.
За что незамедлительно отхватила веником по заднице.
— Вся поясница в снегу, — пояснил он с невиннейшей улыбкой. — В сугроб, что ли, упала?
— На гопников местных нарвалась. — Выразительно посмотрела в его бесстыжие глаза. — Еле ноги унесла.
— Какой кошмар! — Тут же всплеснула руками бабушка. — Раздевайся-ка, милая. У меня переночуешь. Это ж надо было додуматься, ночью по нашему району шастать!
— Давай я тебя провожу? — предложил Серый и быстро добавил: — Мне всё равно на другой конец города топать. Одному не так скучно будет. Нам в одну сторону, кажется?
Пока я возмущённо хватала ртом воздух, этот разбойник принялся заматывать обратно мой шарф. Так ещё и пальцами провёл по горящим после поцелуя губам, ухмыляясь и прожигая меня многообещающим взглядом.
Я сбросила его руку, сгоняя неуместное смущение.
Кто тут старше, не поняла? Это что ещё за вольности?!
Однако его пальцы вернулись на прежнее место и с удвоенным рвением продолжили готовить меня к совместной прогулке.
А всё почему?
А всё потому что надо было сразу слать его общеизвестной кратчайшей дорогой, а не влачить за собой планиду сомнений, как тот кот непереваренный дождик.
— Дружкам позвони. Уверена, они не откажут, — съязвила я, глядя исподлобья на бабушку. Ну хоть она-то, родимая, должна меня подержать.
Но нет.
Похоже, бабуля в угаре сводничества благополучно потеряла связь с реальностью.
— Знаешь, Ксюша, иди-ка ты действительно с Серёжей. Он парень хороший, каратист. В обиду не даст. — Чему-то обрадовалась она, и тут же засуетилась, принялась осенять наши спины крестным знаменем, да нашёптывать вслед благословения.
— А ничего, что твой Серёжа провожать меня не дорос? — Опомнилась я уже на лестничной клетке.
— Один не дорос, второй перерос… — Она то ли махнула на меня рукой, то ли просто помахала на прощание. — Тебя послушать, так нормальный мужик вымер весь как те динозавры. Остались только в книжонках твоих знойные рыцари. Говорила я Райке, гони её во двор со сверстниками играть. А та всё: «пусть читает, зато под присмотром». Теперь умереть страшно, присматривать будет некому.
— Не волнуйтесь, Мария Павловна. — Уже откровенно оскалился Серый, только руки не потирая. И то потому что вцепился ими в меня как клещами. — Со мной Ксюша в безопасности. Как доберёмся, я вам обязательно позвоню.
Вот же… Бабкин угодник!
8. Отшить Серого или Любопытство сгубило кошку
Понял Серый, что он долго медлил зря,
И поплелся прочь домой, себя коря.
А девчушка, бросив вслед горячий взгляд
Намекнула о пути своем назад!
Так как с родственниками воевать себе дороже, мальчиком для битья за неимением других кандидатов был избран Серёжа.
В общем, прикинула я пока спускалась по ступенькам, зорко следя за тем чтобы рука юного кавалера не сползала с талии на неположенные места, и решила… А что я теряю? Парень совершеннолетний, к тому же не промах. На вечерок воскресить самооценку сойдёт.
Нет, в мои планы вовсе не входило позволять ему безобразничать. Наоборот, конечной целью променада значилось отшить Серого. Обломать!
Достойная, по-моему, цель. Воспитательная.
Обозначила для себя план действий и айда воплощать задуманное в жизнь. Однако мне как взрослой, самодостаточной девушке с единственной зависимостью — проглатывать по книге в день, скатываться в капризы не пристало. Поэтому для начала я улыбнулась. Искренне и без фанатизма.
В глазах Серого промелькнула настороженность. Очевидно, привыкший к общению с ровесницами сердцеед ждал как минимум молчаливой зажатости, а как максимум — банальных упрёков.
Я же покрепче вцепилась в его локоть и непринуждённо повернула бейсболку козырьком вперёд. На случай если задумает опять огорошить меня внезапным поцелуем. Стукнет себе переносицу — поделом ему.
— Девушка, я вас не узнаю… — Скосил на меня глаза Серёжа, останавливаясь у светофора.
Зато я тебя, паразит, наконец, узнала.
— Неловко, знаешь ли, навязываться в духе «давай дружить» лишь ради того, чтобы не добираться домой в одиночестве. — Намеренно щёлкнула его по носу новым статусом. — А сегодня поняла: ещё парочка поздних прогулок, и придётся седину закрашивать. Но ты сам кого угодно напугаешь, поэтому — мир, дружочек.
— Только не говори, что ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной.
— Исключено. — Фамильярно прижалась виском к его плечу. — Но я верю в дружбу между женщиной и дитём.
Серёжа едва не растянулся. Но доблестно удержал образ хамоватого хулигана, которому всё нипочём. Хотя лицо у него немного побледнело, кулаки сжались. Я с удовольствием насладилась этой маленькой победой, сохраняя показную безмятежность.
— Я ведь тебя вспомнила, Серый. — продолжила я, не давая ему вставить свои язвительные пять копеек. — Когда я много лет назад выскочила от бабушки на своё первое свидание, ты заляпал моё платье, бросив камень в лужу. Смеялся во весь рот и даже не скрывал, что сделал это умышленно. Мелкий вредитель, как я тебя ненавидела! Неделю готовилась. Наверное, даже была влюблена. Сейчас, конечно, меня терзают сомнения, но не суть. Главное, что я ждала этого момента, как не ждала потом ни один другой. А ты просто взял и одним махом перечеркнул мечту.
