Набравшись храбрости, Бриттани взглянула на Ника. Он в упор смотрел на нее, и на скулах его играли желваки. Бриттани видела, что он хочет ее. Глаза выдавали его желание. Одно слово, сказанное ею, могло все изменить.
Полгода разлуки, конечно, усилили физическое влечение, но ничто не могло повлиять на их решение расстаться.
Опустив глаза, Бриттани сказала:
– Да, конечно, помоги, пожалуйста, Мертил и проводи Ника в его комнату.
Поглядев на Мертил, Кристал улыбнулась.
– Думаю, с помощью Ника я отлично справлюсь!
Нику было не до смеха. Ведь он приехал к жене не только потому, что его все еще неодолимо влекло к ней, но и потому, что ее жизни угрожала опасность.
Ник посмотрел на лестницу, уходившую в темноту второго этажа. Слышно ли оттуда, что происходит внизу? А если этот негодяй задумает пробраться в дом, успеет ли Ник вовремя прийти на помощь к Бриттани и Саванне?
– Пойдем, Ник, – бодро сказала Кристал. – О Боже, да у тебя вид как у бедняжки Мертил! А может быть, даже и похуже!
Издевается, подумал Ник и с тоской взглянул на Бриттани. Пусть себе воображает что угодно, еще ничего не кончено, и все можно поправить! Надо только дождаться удобного случая, и он обязательно сумеет ее переубедить!
Не без труда Нику и Кристал удалось дотащить Мертил до ее спальни наверху.
Пожелав Кристал спокойной ночи, старушка свирепо посмотрела на Ника и захлопнула дверь, успев бросить напоследок:
– Я не пускаю в свою комнату незнакомых мужчин и тебе, моя милая, не советую.
Кристал расхохоталась.
– Ники, кажется, она тебе не доверяет.
Его не называли Ники лет с десяти.
– В какой комнате будешь спать? – спросила Кристал. – Выбирай. У нас три свободных номера на втором этаже.
Ник остановился возле ближайшей двери.
– Номера?
– Да. Ты что, заметил хоть один мотель в городе? – сказала Кристал, вручив ему комплект постельного белья и одеяло, которые достала из шкафа в коридоре. – Наш дом – едва ли не единственное место в Джаспер-Галче, где может остановиться приезжий. Разве Бриттани не говорила тебе, что купила его?
Теперь Ник вспомнил, как на свадебной вечеринке Клетус рассказывал что-то о гостинице на Кастер-стрит. Но разве он мог представить, что его хозяйка – Бриттани? Как же он устал после двенадцатичасовой езды из Чикаго, устал каждую секунду ждать дурных вестей и постоянно трястись от страха за жизнь Бриттани и Саванны!
Ник выбрал комнату возле лестницы, рядом со спальней Мертил, откуда должно было быть лучше всего слышно, что творится на первом этаже. Швырнув одеяло и простыни на железную кровать, он резко обернулся и замер, затаив дыхание. Ему показалось, что по коридору кто-то ходит. Стараясь не шуметь, Ник подошел к двери и осторожно открыл ее – никого! Помассировав одеревеневшую шею, Ник закрыл дверь и огляделся. Комната та еще! Выгоревшие обои, дощатый, поцарапанный пол с невзрачным ковриком. Журнальный столик с лампой. Двуспальная кровать и непонятно как попавший сюда посудный шкаф. Ну что же, ему приходилось спать в местах и похуже.
Ник взбивал подушку, когда раздался стук в дверь. Увы, слабая надежда на чудо не оправдалась. В комнату зашла Кристал и положила на кровать рюкзак и чемодан Ника.
– Извини, что обманула твои ожидания, – насмешливо проговорила невероятная блондинка, приподняв бровь.
Да она еще вдобавок и телепатка! Такую не проведешь. Фантастическая женщина!
– Спасибо, что позаботилась о моих вещах.
– Не за что. Ну, я пошла. Бриттани желает тебе спокойной ночи, – ответила Кристал, а затем, лукаво подмигнув, добавила: – И вот еще что. Не обращай внимания, если заметишь, что за тобой подглядывают. Местные дамы полдня болтают по телефону, а оставшуюся половину шпионят за соседями. Вдова, живущая напротив, ей 81 год, не является исключением. У миссис Фергюссон слабое сердце. Так что лучше тебе задернуть шторы и не подвергать ее лишнему стрессу.
От изумления Ник раскрыл рот.
– Одна бабуля в соседней комнате запирается на ключ, потому что не доверяет мне, а другая в доме напротив любит заглядывать в чужие окна. Так и свихнуться недолго!
Распахнув дверь, Кристал проговорила:
– Ванная в конце коридора. Не забывай о шторах. Со всеми вопросами обращайся ко мне. Ни в коем случае не к Мертил.
После ее ухода Ник секунд пять озадаченно смотрел на дверь. Весело живут, ничего не скажешь!
– Саванна, если будешь так пристально смотреть, папа может проснуться, – прошептала Бриттани, открывая кран под рукомойником.
– Папа совсем не похож на себя, когда спит, – прошептала застывшая в дверях девочка.
Наполнив кофейник водой, Бриттани обернулась. Ник лежал на спине. Лицо его было напряженным и сосредоточенным.
Почти всю ночь Бриттани пролежала, не сомкнув глаз. Вчерашний поцелуй в кабинете и беспокойные воспоминания бередили ей душу. Только под утро женщине удалось ненадолго забыться сном, и она не услышала, как Ник спустился вниз и улегся спать в гостиной.
– Когда он проснется? – спросила Саванна.
– Трудно сказать, Саванна-бананна.
Девочка прыснула в кулачок, этому жесту она научилась у своей подруги Хейли Карсон.
– Так меня зовет папа.
Кофе начал капать через фильтр. Саванне пора было завтракать, и Бриттани достала глубокую тарелку, чашку и ложку.
Пока Саванна ела, Бриттани поставила вариться овсянку для Мертил и приготовила сок. Саванна была страшной болтушкой, но сегодня она старалась говорить меньше и как можно тише, боясь разбудить папу. Бриттани налила себе кофе. Она тоже говорила шепотом, наблюдая за дочкой. Саванна светилась от счастья. Еще одно доказательство того, что Бриттани поступила правильно, переехав в Джаспер-Галч.
Целых полтора года Бриттани опасалась, что Саванна никогда уже больше не сможет радоваться жизни. Это случилось два года назад. В ту ночь Саванна с отчаянным криком влетела в спальню к Бриттани. Двое грабителей в масках ворвались в дом. Ник был на ночном дежурстве. Двадцать страшных минут жизнь Бриттани и Саванны висела на волоске. Грабители ушли, прихватив с собой деньги, радиоприемник и кольцо, принадлежавшее матери Бриттани.
После этого случая Саванна начала бояться собственной тени. Ник занимался самобичеванием. Больше всего его угнетало то, что он, полицейский, не смог защитить жену и дочь от бандитов. Они и раньше часто спорили, но после той ночи их споры стали нередко перерастать в ругань. Саванну мучили кошмары, и она просыпалась по ночам на мокрой от слез подушке. С Ником и вовсе начало твориться что-то неладное. Он никак не мог избавиться от сознания собственной вины.
Бриттани твердила, что он не может быть в ответе за все и за всех. Ник неизменно отвечал, что она просто ему не доверяет. Дольше это не могло продолжаться.
