Эти ужасные слова, которые произнес малыш, и его испуганный взгляд просто потрясли Коллин, повлияв на ее и без того расшатанную психику. Ее ноги подкосились, и она потеряла сознание.
Коллин очнулась на кровати в прохладной, слабо освещенной спальне. Она заметила, что накрыта легким светлым одеялом. Сразу дала о себе знать сильная головная боль, в ушах стоял звон, во рту пересохло.
Внезапно в ее памяти всплыли образы Бью и Эми. Как очаровательны ее племянники, которых она наконец-то увидела! Как ей хотелось расцеловать их в прелестные розовые щечки!
«Потому что она убила мою мамочку, она причинила боль и мне, и Эми», — словно эхо, раздался голосок маленького Бью. Она снова побледнела и ощутила какой-то ужас и липкий страх.
Слова маленькою Бью больно ранили ее сердце. Разве она когда-нибудь причиняла вред в своей жизни? Никогда! Ее просто нельзя обвинить в этом! Это ведь роковая случайность, жуткая, трагическая насмешка судьбы; с этим горем она будет жить всегда! Но с какой убежденностью и искренностью произнес маленький Бью те страшные слова! Ведь он верит тому, что сказал! О боже!
Коллин с трудом поднялась с кровати, ощущая слабость и дрожь во всем теле. Не найдя свою трость, она еле смогла дойти до ванной, расположенной рядом со спальней.
Внезапно она почувствовала, что снова теряет равновесие, но в этот момент чьи-то сильные руки подхватили ее за талию.
— Вам плохо? — с тревогой в голосе спросил Кейд Чалмерс.
— Да, немножко, но не беспокойтесь. Вы можете уйти, — с трудом ответила Коллин.
— Я вызвал вам доктора. Он скоро приедет сюда, — заботливо произнес Кейд и взял ее под руку. — Я не уйду, я побуду с вами.
— Нет, пожалуйста, уйдите! — воскликнула она и, ощущая свою беспомощность, расплакалась.
Кейд помог ей подойти к умывальнику и умыться. Почувствовав его заботу, она снова чуть не расплакалась от жалости к себе.
Коллин очень переживала, что так беспомощна после автокатастрофы, она понимала, что сейчас у нее в жизни очень тяжелый период. А кроме того, она так одинока! Ведь, когда она выписалась из клиники после лечения, некому было даже помогать ей. Конечно, у нее были какие-то знакомые и соседи, навещавшие ее иногда, но никто не относился к ней так бережно и заботливо, как это делал сейчас Кейд Чалмерс.
Ведь он должен был бы презирать ее после слов маленького Бью. Но Кейд Чалмерс, оказывается, замечательный человек, раз способен так заботиться о ней.
Чувствуя, что ей тяжело стоять, Коллин прислонилась к умывальнику. Она снова заплакала, ощущая, что нервы ее натянуты до предела.
— Кейд, я не виновата в аварии и никогда не смогла бы причинить боль своим племянникам, — всхлипывая, произнесла она.
Мужчина нежно обнял ее за талию и погладил по руке.
— Я знаю, — ласково произнес он. — Когда вы потеряли сознание, я отнес вас в эту спальню. Разрешите мне снова сделать то же самое.
— Нет, нет, я смогу дойти сама, — поспешно ответила Коллин. Одно дело — когда она была без сознания, другое дело — теперь. — Я дойду сама, — повторила она.
Не обращая внимания на ее слова, Кейд решительно взял ее на руки. Казалось, ее сердце сейчас выскочит из груди. Она посмотрела на него благодарным взглядом и тут же отвела глаза, испугавшись, что он сможет прочитать ее внезапно нахлынувшие чувства.
Кейд бережно усадил ее на кровать, затем, взяв одеяло, предложил:
— Может, ляжете?
Отрицательно покачав головой, Коллин сказала:
— Нет, я хочу посидеть. Я уже чувствую себя намного лучше.
Конечно, она обманывала Кейда, ее просто очень волновало и заставляло смущаться его такое бережное отношение.
Кейд придвинул большое кресло к кровати и, не спрашивая разрешения, заботливо пересадил в него Коллин, укрыв ноги одеялом.
Женщина опять почувствовала подступавшие слезы и, поймав его внимательный взгляд, поспешила заверить:
— Мне уже лучше. Извините за беспокойство, которое я доставила вам. Я думаю, что смогу скоро уехать в мотель.
— Может, вам что-нибудь принести? — спросил ее Кейд.
Она благодарно посмотрела на него.
— Меня очень волнуют слова маленького Бью. Я даже не знаю, как защитить себя. А кроме того, Бью очень… боится меня, — взволнованно произнесла она и поднесла к глазам край одеяла, чтобы Кейд не увидел ее слез.
— Скоро приедет доктор и осмотрит вас. А потом Эсмеральда принесет что-нибудь поесть. Я же поговорю с Бью по поводу того, что он сказал вам, не волнуйтесь так. И вам совсем не обязательно уезжать. Вы можете расположиться в этой комнате.
Коллин отрицательно покачала головой.
— Спасибо, но я думаю переночевать в мотеле и вернуться домой.
— Давайте сначала узнаем, что скажет Бью.
— Мне лучше уехать из дома до вашего с ним разговора. Я очень волнуюсь, но мне кажется, что этот разговор не изменит его отношения ко мне.
— Но вы же не виновны в аварии, перестаньте так переживать, — попытался ее успокоить Кейд.
— Конечно, я не виновата. Но то, что вы об этом знаете, ничего не значит. Ведь Бью очень верит тому, что сказал. Вам будет трудно переубедить его. И самое лучшее для меня сейчас — это уехать из вашего дома. У вас есть мой домашний адрес, и вы всегда можете связаться со мной.
— Все зависит от того, что скажет доктор. Если вы еще не совсем здоровы, то вам нельзя садиться за руль, — твердо сказал Кейд.
— Пожалуйста, позвоните доктору и отмените его визит. Я уже чувствую себя лучше.
— Но это невозможно — доктор уже в пути.
— Тогда я оплачу его визит. Вам не стоит беспокоиться обо мне. Вы и так очень сильно помогли мне. Извините за то, что доставила вам столько хлопот. — Помолчав немного, она добавила: — Я поеду домой в Сан-Антонио. Из-за Бью давайте отложим обсуждение вопросов, касающихся моих прав на опеку. — Коллин вздохнула и с теплотой посмотрела на Кейда. — Я рада, что дети моей погибшей сестры живут хорошо и счастливо, и очень благодарна вам за ваше отношение к ним.
Кейд внимательно слушал, не сводя с нее глаз. Он видел ее смятение, понимал, что она сейчас очень расстроена из-за слов племянника. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что она добрый человек, не способный причинить боль людям, а тем более детям.
Коллин Джеймс вызывала симпатию у Кейда. Она была совсем не похожа на свою эгоистичную сестру. У него сложилось впечатление, что она прекрасная и искренняя женщина, которая очень любит своих племянников. Настолько, что, если понадобится, готова пожертвовать собой ради их счастья и благополучия.
Внезапно послышался звонок в дверь. Это приехал доктор.
