— Ну да, — подтвердила она. — Музыканты. Тебя это смущает? Думаешь, они собирались напоить меня и похитить, спрятав в футляре от контрабаса?
— Вряд ли у них бы это получилось.
Тон, каким были произнесены эти слова, заставил Рут отчасти пожалеть, что студентам и впрямь не пришло такое в голову. Лучше бы ей сейчас оказаться за сто миль отсюда, пока дело не зашло слишком далеко.
Брайан Стоунер совершенно не годится в партнеры на одну ночь, сказала себе Рут. В его постели перебывало слишком много женщин, а она никогда не позволяла себе быть лишь одной из многих.
Он был журналистом, а значит, воплощал собой общественное мнение, которое Рут презирала.
Он был родственником ее ближайшей подруги.
Он… скользнул кончиками пальцев вдоль ее позвоночника, продвигаясь все ниже и ниже. Сквозь тонкий шелк Рут ощущала его прикосновение всем своим существом. Его горячее дыхание обжигало ее, рождая ответный жар где-то в глубине тела, там, где еще недавно и, казалось, навек поселилась гнетущая пустота.
Рут боролась изо всех сил, чтобы противостоять желанию, о котором — она знала — ей придется пожалеть.
— Ты одна в Сиэтле?
Она вздрогнула, услышав его вопрос. Больше всего ей хотелось прижаться к его груди и рассказать наконец, как безумно она устала быть одна. Но вряд ли Брайан поймет ее. Откуда ему знать, что такое одиночество. Ему, который успел погулять чуть ли не со всеми девушками в Лонгвью. Кроме нее, Рут Остин.
— Собираешься с кем-то встретиться?
— Это допрос? — рассердилась она.
— Просто интересно знать, — пожал плечами Брайан.
Интересно знать. Интересно знать, какими окажутся на вкус его губы. Интересно знать, как он поступит, если она предложит ему заняться сексом в мастерской его кузена.
— Мне нужно было купить сырных шариков и попытаться все-таки разыскать телевизор, — пробормотала Рут.
— Как ты сказала? — удивился Брайан.
— Неважно, — отозвалась Рут. — Послушай, Брайан, у меня действительно назначена встреча. Фактически меня уже ждут в… другом месте.
Она выскользнула из его объятий, торопливо извинилась перед разочарованными студентами, схватила со стола свою сумочку и вылетела за дверь. Почти бегом пересекла улицу, не переводя дыхания взлетела по лестнице в мансарду и без сил рухнула в огромное кожаное кресло, забыв даже запереть дверь.
Кокетничать с Брайаном Стоунером было куда опаснее, чем играть со взрывчаткой. Беда в том, что Рут всю свою жизнь обожала фейерверки.
Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В проеме стоял Брайан, и вид его не сулил ничего хорошего.
— Ты обманула меня, — с угрожающим жестом произнес он. — Тебя никто здесь не ждет, если, конечно, ты не назначила свидание моему братцу. Но даже в этом случае маловероятно, что он придет, так что мы можем поговорить спокойно.
Брайан подтянул к себе стул и уселся на него верхом.
— Я-то все думал, — заговорил он, положив подбородок на скрещенные на спинке стула руки, — каким чудом ты оказалась в моем любимом баре. Но то, что я нашел тебя здесь, многое объясняет. Должно быть, Берт и Синди всерьез считают, что свести нас вместе было бы большим благом. Ты тоже согласна с ними?
— Не больше, чем ты, — отозвалась Рут из глубин своего кресла. — Я действительно приехала сюда с Синди…
Брайан удовлетворенно кивнул в подтверждение своих мыслей.
— Но, — продолжала Рут, — я и понятия не имела ни о том, что ты в Сиэтле, ни о том, что это твой любимый бар. Если бы знала, — добавила она, — я бы и носа не показала из Лонгвью.
— В таком случае, почему ты одна? — не сдавался Брайан. — Куда девалась Синди?
— Ей пришлось вернуться домой. Берт вывихнул ногу.
— Я поверю в это, только когда увижу его на костылях, — проворчал Брайан. — Ладно, — добавил он уже мягче после небольшой паузы, — похоже, я действительно был не прав в отношении тебя. Приношу свои извинения.
— Все в порядке, — с облегчением ответила Рут. — Твои извинения приняты.
— Значит, мир? — улыбнулся он, протягивая ей руку.
— Мир, — согласилась она и пожала ее.
Он тут же накрыл ее ладонь своей и, подавшись вперед, заглянул Рут в глаза.
— Отныне и навсегда?
Рут отвела взгляд, опасаясь, что Брайан прочтет в нем слишком многое о тех желаниях, что обуревают ее.
— Ты надолго в Сиэтле? — спросила она, чтобы уйти от опасной темы.
— Уезжаю завтра днем, — ответил он. — А ты?
— Остаюсь до понедельника.
— Ну что ж, тогда желаю тебе приятно провести время.
Рут очень хорошо представляла, как именно она могла бы приятно провести время. Возникший перед ее глазами образ был настолько реальным и откровенным, что она чуть заметно покраснела. Тем временем Брайан встал и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и очень серьезно сказал:
— В следующий раз, если мы встретимся в «Аполло» или где-нибудь еще, пожалуйста, не убегай и не прячься от меня.
— Я вовсе не…
— Именно это ты и сделала, но больше так не поступай, хорошо?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к Рут спиной и стал спускаться по лестнице.
Рут закусила губу. Она еще могла бы остановить его. Все, что ей нужно, — это пригласить его остаться в мастерской, провести с ним ночь, чтобы наконец утолить сжигающее ее желание, и назавтра обо всем забыть…
Брайан преодолел первый лестничный пролет и скрылся из виду.
Только одна ночь, чтобы напомнить себе, что она женщина. Короткое приключение, ради которого она и вышла на улицу сегодня вечером.
Шаги Брайана звучали все тише.
— Подожди!
Рут кинулась к лестнице и перегнулась через перила. Брайан был уже внизу. Стоял, запрокинув голову, и смотрел на нее.
— Подожди! — повторила она.
— Я жду, — спокойно отозвался он.
— Я подумала… может быть, ты не очень спешишь? Мы могли бы вместе выпить… или что-нибудь еще.
Его левая бровь поползла вверх.
— Что-нибудь еще? — переспросил он.
Рут призвала на помощь всю свою храбрость.
— Что-нибудь еще, — твердо сказала она.
— Ты в этом уверена? — Он повернулся и положил руку на перила.
«Ни в чем я не уверена, — хотела сказать Рут. — Ни в чем, кроме того, что если не сделаю этого, то немедленно сойду с ума».
Но вместо этого она молча стояла и смотрела, как он поднимается к ней.
— Привет, — сказал Брайан, снова оказавшись на пороге мастерской.
— Привет, — немного нервно ответила она. — Хочешь чего-нибудь выпить?
Он молча смотрел на нее и улыбался. А Рут… теперь, когда обратного пути не было, Рут вдруг смутилась.
