Целую ночь ему снилась привлекательная брюнетка. И все бы ничего, но в его грезах она занималась любовью с Рыжим, а ее полные алые губы шептали «Степан! Степан! Степан!».
Вопиющая несправедливость! Ведь это были его, Ильи, сны.
Именно во время завтрака, когда его мучило похмелье, на глаза Зотову попался очередной бездарный выпуск газеты «Твой город». Он импульсивно отправился в редакцию, в надежде излить свой гнев на Алевтину, а заодно отомстить ей за Степана, свою бессонную ночь и ее сногсшибательную красоту.
Сейчас, сидя перед ней в кабинете главного редактора, Илья твердо решил не поддаваться ее чарам.
Она поражена? Тем лучше!
— Алевтина… Уверен, вы не станете возражать против такого обращения. Вы плохо исполняете свои обязанности.
Глаза красавицы сразу стали круглими, а рот возмущенно открылся. Какая досада! Даже это ее не портило!
Поцеловать бы ее сейчас, взять этот красиво очерченный бастион.
Нет, не сейчас. Позже.
— Я — первый день на работе!
Девушка наклонилась к нему через стол, и взгляд Ильи уперся в соблазнительную щель между двумя холмиками. «Не отвлекаться!» — приказал он себе.
— Но приехали-то вы вчера утром, а значит, могли принять участие в подготовке этого выпуска.
— Как вы смеете! Мне нужно было отдохнуть с дороги. Я — женщина!
Илья окинул ее медленным, почти наглым взглядом, на мгновение задержав внимание на декольте, и насмешливо высказался:
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Кстати, на работу вы могли бы одеваться не так… откровенно.
Он с удовольствием наблюдал, как самоуверенная Тина Сосновская возможно впервые в жизни подбирает в уме слова для достойной отповеди.
Катя и Варя в обеденный перерыв встретились на террасе маленького кафе, очень удачно разместившееся между детской спортивной школой, где Варвара учила малышей играть в теннис, и бюро недвижимости. Именно поэтому подруги выбрали для дневных встреч это уютное, тихое местечко, отгороженное небольшим сквериком от шумной автострады.
Они звонили Тине, приглашая ее отдохнуть и поболтать, но та раздраженным тоном сообщила, что увязла в никчемных статьях, пытаясь выбрать хоть что-то подходящее для очередного выпуска газеты. Еще она возмущалась по поводу каких-то внешних обстоятельств, которые суют свой аристократический нос, куда их не просят, но говорившая с ней Катерина не стала уточнять, что или кого именно Алевтина имела в виду.
Честно говоря, она и сама была не в духе. Катя заказала зеленый китайский чай с кексом, но даже не притронулась к еде. Наблюдая, как ее светловолосая подруга поглощает свиную отбивную, она перебирала в уме подробности утреннего разговора с шефом.
Степан с восторженным блеском в глазах слушал ее сухой рассказ — только общеизвестные факты — о жизни Тины, радостно делился с Катей своими планами на сегодняшний вечер, собираясь пойти с Алевтиной в кино на премьеру. Оказывается, подруга еще вчера согласилась на свидание.
Ну почему ей, Кате, так не везет?
Не дурнушка, не тупица, фигура — так себе, но не толстая, а скорее наоборот, характер спокойный. Что еще этим мужчинам нужно?
Возможно, им нравится, когда женщина держит их в постоянном напряжении, как Тина?
Но она так не умеет и вряд ли когда-нибудь научится.
Тоска!
— Эй, ты чего не ешь? Перерыв скоро закончится.
Варвара уже расправилась с отбивной и взялась за большой кусок торта.
— Как ты думаешь, почему мы никогда не нравимся тем мужчинам, которые нравятся нам?
Варя даже перестала жевать, услышав неожиданный, почти философский вопрос. Она подозрительно посмотрела на нее и тихонько спросила:
— Тебе кто-то понравился?
У Катерины возникло сильное желание признаться своей самой близкой подруге в неожиданно возникшем чувстве к своему шефу. Но, вспомнив, что Тина тоже ее подруга, и Варя может воспринять ее чувства, как предательство, Катя ограничилась расплывчатыми объяснениями.
— Это я так, вообще. Ты этого не замечала?
— Я? — Варя прожевала лакомство и кашлянула. — Думаю, ты выбрала не очень удачливого советчика. Вспомни, как мне нравился Коля, а я ему, видимо, не очень. Кать, ты лучше у Тины спроси.
— Да, спросите лучше у меня. — Алевтина повесила на спинку соседнего кресла свою элегантную сумочку и махнула рукой официантке. — Так о чем разговариваем?
Нет, с Тиной ей не хотелось обсуждать свою проблему, поэтому она подождала, пока подруга сделала заказ, и сменила тему.
— Ты как нас нашла? Я не сказала, где мы будем обедать.
— Можно подумать, в этом городе есть из чего выбирать. Это в столице до приличного места нужно добираться на метро или такси, а здесь… Шаг вправо — работа, шаг влево — кафе, бросишь тапок перед собой — попадешь в афишу кинотеатра.
Только воспоминаний о кинотеатре Кате и не хватало. Хватит травить свою душу!
Видимо, ее лицо не так быстро подчинилось хозяйке, как она хотела, потому что Тина виновато протянула:
— Ладно, не обижайтесь, девчонки. Все гораздо прозаичнее. Я просто позвонила Катиной маме, а та мне сообщила место и время. И вот я здесь. Кажется, я слышала слово «мужчины». Варвара, рассказывай.
Варя слегка замялась и бросила на Катю виноватый взгляд.
— Кате понравился какой-то мужчина. Мы просто обязаны ей помочь.
— Мужчина? — Тина заметно оживилась, даже улыбнулась. — Интересно. Кто же этот уникальный человек?
— Ну… я имела ввиду не какого-то конкретного мужчину. Я просто интересовалась у Вари их способом мышления.
Катерина понимала, что ее лепетание со стороны выглядит очень подозрительно, особенно для такой проницательной особы, как Алевтина. Но не могла же она признаться, что влюбилась в парня, который собирается встречаться с ее подругой.
Тина внимательно изучала зардевшееся лицо подруги и думала о том, что та явно что-то скрывает. Нужно каким-то образом вытянуть из нее имя этого счастливца, иначе он никогда не узнает, какому сокровищу понравился.
Алевтина не из тех, кто легко отступает от цели, она обязательно все разузнает. Чуть позже.
— Катя, если ты хочешь что-то узнать о мужиках, задай вопрос непревзойденному эксперту в этом вопросе, то есть мне. Я знаю о них все. — Тина недовольно вспомнила своего утреннего посетителя, который умудрился несколько раз лишить ее дара речи, и добавила. — Ну, почти все. Давайте, девчонки, соберемся сегодня вечером вместе и посплетничаем о них.
— Сегодня вечером ты идешь в кино. Со Степаном.
— Точно! Как я могла забыть? — Тина мечтательно улыбнулась, вспомнив приятного брюнета. — Он такой милый! Не то, что некоторые. Волосы у него темные, как ночь, без всяких там рыжеватых прядей, — как у этого негодяя Зотова. — И глаза мягкого коричневого цвета, а не стальные, и подбородок у него не тяжелый, почти квадратный…
