с радостью вернулась, но, похоже, выбора у меня нет, – я развела руками. – Посмотри на обрыв, обратно мне не взобраться. Если конечно я не птица, а я не птица, к моему сожалению. Проводи меня до города.
– Нет.
– Ну, пожалуйста. Проще и быстрей меня просто проводить. Одна я не выберусь.
– Нет, – Дао категорически отказывался идти с Лиз до города.
– Тогда нарисуй план.
Дао удивился.
– Зачем его рисовать и на чём? Иди вдоль реки, а как найдешь подъем, поднимайся наверх и иди в обратном направлении, а дальше я думаю, ты помнишь, как идти. До города рукой подать.
– Спасибо, что не отказал. Уж разберусь, как-нибудь если повезёт.
В том, что разберусь, сомнения были, и большие сомнения, весь мой прошлый опыт просто кричал, выбираться придётся долго и это совершенно не значит, что выйду к тому городу, из которого вышла.
Идти придётся в любом случае. Я закрыла глаза и потрясла головой пытаясь проснуться, если это сон должно помочь. Открыла один глаз, следом второй, тяжело вздохнула, ничего не изменилось и поэтому смысл медлить? В путь. Вода так и манила искупаться, но я предусмотрительно решила этого не делать, просто потому, что плавала плохо и не была уверенна, что в случае чего найдутся желающие спасти меня. Сняла босоножки и подвязала их к поясу, чтобы не мешали, зашла по колено в воду. Тихонько побрела вперед, рассматривая берег и пытаясь разглядеть подъем наверх.
– Что это?
Почувствовала, как поток воды усилился, промелькнула мысль, что надо срочно выйти на берег, но не успела, меня сбило с ног и вынесло на середину реки. Хорошо ещё, что я умела немного держаться на воде, а не ушла сразу ко дну. Плывя или лучше сказать, барахтаясь в потоке воды, я услышала гул, до этого был только плеск воды, по большей части от моих шлепков руками по воде. Самое неприятное, что может случиться в этой ситуации это паника, и она не заставила себя ждать.
– Только ни это! – я вспомнила, где слышала этот гул. – Водопад!
Как не пыталась плыть поперёк течения, но не тут, то было, я проигрывала стихии. Когда остатки сил покинули меня, а паника накрыла с головой вместе с водой, почувствовала, как меня поймали за руку и пытаются вытянуть на поверхность из потока. Вынырнув, увидела недавнего знакомого Дао. Значит, он не бросил меня одну, но течение было сильнее и нас как мелких рыбешек вместе с водой обрушило вниз. Благодаря тому, что водопад оказался не очень высокий, с одной стороны дало нам испытать полёт вниз, а с другой стороны обойтись без сильных повреждений, ушибы да ссадины, которых у меня уже и так было предостаточно. Мы оказались в тихой заводи, и выбраться на берег не составило никакой сложности.
– Спасибо за помощь. Жаль, что попытка удержаться наверху водопада, не удалась.
Дао подскакивал на одной ноге пытаясь вытряхнуть воду из уха.
– Нужно мне твоё спасибо. У меня были другие планы, а сейчас придётся идти с тобой.
– Я понимаю, ты не в восторге, но я не хотела, чтобы так получилось, а вот одежду бы высушить хотелось бы, мокрая. Костерок бы, а? – я изо всех сил старалась показать, что осознала и кругом виновата.
Дао был недоволен и раздражён, но глядя на эту кудряшку, не видел смысла сердиться, какой спрос с гостя, да ещё и девчонки.
– Ничего сложного, сними платье, отожми и через час оно просохнет, и нечего огонь разводить.
Послушав совета, разложила платье на камнях, меня не смущало, что при этом я осталась в нижнем бельё, больше меня мучило любопытство.
– Расскажи о себе, что ты здесь делаешь, чем живешь?
Дао тоже снял рубаху и штаны, отжал и бросил их на нагретые камни.
– И, что ты хочешь знать?
Я хотела узнать многое.
– Всё, что можешь рассказать о себе, – попросила Лиз.
Дао не собирался откровенничать.
– Я молод, силён и красив, у меня были планы, в которые ты не входила, это всё, что ты должна знать.
Я рассмеялась.
– Да, да я уже поняла, что ты не рад, а с самооценкой у тебя полный порядок.
Дао собирался жениться. Его невесту звали Ола. Девушка была невероятно красива и претендентов на её руку, и сердце было предостаточно, а она выбрала Дао. Он решил сделать подарок любимой, прозрачный камень, который можно найти только в этой реке, камень цвета солнца, цвета её волос, сияющий жёлтый. Он потратил много дней на поиски, и остался доволен, удача была на его стороне. Раздражала его только одна персона, та, что помешала, ему скорей вернуться домой.
Непонятный звук заставил его насторожиться.
– Тихо. Слышишь шорох? Одевайся и нам стоит уйти в тень деревьев. Поторопись.
У меня хватило ума, не лезь с расспросами, но мы не успели. Такое ощущение, что здесь так принято, обязательно надо зажать рот, завязать глаза, а почему нельзя просто сказать. Привет. Как дела, чем помочь? А ещё лучше напоить чаем с печеньем. Нет, так ещё и руки связали, перенесли и посадили на что-то твёрдое. Рядом кто-то сидел.
– Дао это ты?
– Замолчи.
Я должна была понять, что происходит, неизвестность пугала и от этого куча вопросов роилось в моей голове, хотелось знать самое главное в этой ситуации.
– Кто эти люди?
– Куда исчезла твоя говорливость? Всего один вопрос? Ты начинаешь мне нравиться.
– Зато ты разговорился. И всё-таки?
– Вариантов много даже не знаю, какой выбрать, то, что нас не в гости позвали, надеюсь, ты догадываешься.
По ощущениям мы сидели в телеге, при движении нас потряхивало. Про асфальт здесь точно не слышали. Паники у меня не было. Скорей всего потому, что я была не одна и присутствие рядом Дао успокаивало. В таком способе передвижения, а если быть точнее, то связанной и лежащей на дне трясущейся телеги, есть свои плюсы. Можно набраться сил, собраться мыслями и подготовиться к худшему. Ещё бы поплакаться в большую жилетку, вообще я не привередлива, можно и в носовой платок.
Движение телеги замедлилось и остановилось. Меня и Дао сняли с повозки и запихнули в помещение, спасибо, что руки перед этим развязали. Можно было снять повязку с глаз и осмотреться. Мы оказались в небольшом каменном помещении, в котором имелось что-то вроде окон для проникновения света больше напоминающие щели, три лежака и… И всё. Ах, да как же я могла забыть ещё солома на полу.
– Есть идеи?
Дао оглядывался по сторонам.
– Для начала надо бы выяснить, кому и зачем мы понадобились. А строить догадки можешь и сама. За стенами сарая были слышны звуки мирной жизни. Это увеличивало шансы выпутаться из создавшегося положения без больших потерь, если только мы не попали в племя людоедов.
***
Закатный город это центр, вокруг которого расположились поселения и городки, в
