Глава вторая
Любые мысли об Алексе сразу же выводили Джессику из равновесия. Это было не простое волнение, но страх.
Девушка переживала, что будет с ней при новой встрече. Сможет ли она совладать с собой и не выдать тех чувств, которые испытала, когда он поцеловал ее?
Взяв визитную карточку Алекса, Джессика направилась к нему. Она тщательно продумала свой наряд и, чтобы не выглядеть в глазах Алекса «принцессой», выбрала вещи попроще: черные брючки, обтягивающую футболку и туфли-лодочки.
Адрес, указанный на визитке, привел ее к небольшому, напоминающему бунгало домику на окраине города. Предположить, что здесь находится фирма, было так же сложно, как обнаружить в сердце Джессики решимость зайти туда.
Но она наконец справилась с собой, справедливо полагая, что любые ошибки должны быть исправлены.
Позвонив в дверной звонок и не дождавшись ответа, Джессика нажала на кнопку еще раз. Снова тишина. Входная дверь была немного приоткрыта, и сквозь щель виднелась часть комнаты.
Через несколько секунд откуда-то из глубины дома донесся приглушенный крик:
– Войдите!
Джессика зашла и аккуратно закрыла за собой дверь. Прямо перед ней оказался вход в гостиную. Да, несомненно, здесь обитает холостяк. Коробки из-под пиццы и банки от пива валяются на тумбочках и полках, мебель расставлена хаотично, вещи разбросаны.
Из задней части дома доносился сильный шум, и Джессика поспешила туда.
Алекс взобрался на конструкцию, напоминающую по форме треугольник. Стоя на самом верху, он был вынужден напрячь все мышцы, чтобы удержаться и при этом иметь возможность работать. Одной рукой он прижимал к каркасу кусок покрытия, в другой руке держал инструмент, с помощью которого обшивал шаткую конструкцию.
Джессика залюбовалась его фигурой.
Из-за пыли, которой было полно в мастерской, она закашлялась. Алекс обернулся и в течение нескольких секунд молча и недоуменно глядел на нее.
Недоумение сменилось подозрением. Он отвернулся и продолжил работу, ввинтив еще три шурупа.
Джессика, как зачарованная, следила за его движениями. Она разглядывала плечи, обтянутые футболкой, ноги, скрытые под джинсами, протертыми на коленях.
Она привыкла к мужчинам, одетым в костюмы от известнейших кутюрье. Причем обязательной составляющей этих костюмов были не только брюки и пиджаки, но и жилеты. Одежда в ее кругу служила для того, чтобы подчеркнуть состояние, значимость в обществе.
Но изысканный гардероб не показывал того, что сразу было видно в Алексе. Его одежда говорила о том, что он может и умеет работать, что он силен, вынослив и сноровист.
«Забавно, – подумала Джессика, – что раньше я этого не замечала».
Когда Алекс начал спускаться вниз, Джессика поспешила отвести взгляд. Он холодно кивнул, приветствуя ее, и, отряхнув руки, сунул их в карманы. Не самый теплый прием, но на лучший не приходится рассчитывать в сложившихся обстоятельствах.
– Я хотела бы извиниться за вчерашнее. И объяснить…
Ее слова, похоже, не особенно обрадовали его. Он оставался неприступным и безучастным.
Сделав несколько шагов в ее сторону, Алекс указал на дверь:
– Лучше нам пройти туда, здесь слишком пыльно.
Как и в большинстве домов этого района, задняя дверь вела на небольшой участок, засаженный деревьями. Рядом с забором стоял гараж, а в центре, на лужайке, заросшей травой, располагались летний столик и стулья.
Вид дворика поразил Джессику. Ведь она привыкла к другому: деревья должны быть аккуратно подрезаны, а трава подстрижена с той же тщательностью, с какой в салонах красоты делают маникюр.
Девушка заметила, что Алекс наблюдает за ней, следит за ее реакцией. И в то же время ей показалось, что в его темных глазах затаилась тревога.
– Здесь хорошо, – выдавила из себя дежурную улыбку Джессика, усевшись на один из складных стульев.
Он уставился на нее, не скрывая недоверия.
– А в конце лета, когда созреют яблоки, будет и вовсе замечательно. Сидишь себя за столом и, не вставая, срываешь плоды, – мечтательно произнесла девушка.
– Мои родители более чем тридцать лет работали в яблоневом саду. И я ненавижу яблоки! – заявил Алекс.
Ничего себе! Неужели есть люди, которые ненавидят яблоки?
Скрестив руки на груди и враждебно глядя на нее, что не обещало ничего хорошего, он спросил:
– Ты явилась, чтобы поговорить о чем-то важном, или решила в очередной раз развлечься и отнять у меня время?
Джессика растерянно молчала, не зная, как реагировать на сказанное. Она чувствовала себя обвиняемой, более того – приговоренной к казни. Ей казалось, что еще несколько секунд – и через стул, на котором она сидит, пустят ток.
И тут она заметила, как Алекс то ли слегка улыбнулся, то ли ухмыльнулся.
Очевидно, он наслаждался происходящим. И не потому, что был жестоким и злопамятным, просто ему, по-видимому, нравилось, что и она, как все люди, уязвима.
Такое поведение хозяина дома должно было бы разозлить Джесс, но этого не произошло. Ее очаровала его улыбка… или усмешка.
– Я уже сказала, что приехала извиниться, – повторила она, желая покончить с этим как можно быстрее. В конце концов, он может веселиться и издеваться сколько угодно, но она должна попросить прощения. – Однако я думаю, что мы вчера не до конца поняли друг друга.
Алекс подозрительно приподнял бровь:
– Значит, ты действительно хочешь, чтобы я отремонтировал кухню в твоем доме?
– Ну, уж в любом случае я пригласила тебя тогда не для флирта и забав.
– Так ты не собиралась флиртовать со мной? – притворно удивился Алекс.
– Нет, – слишком быстро ответила Джессика, не успев правильно отреагировать на дразнящую улыбку и пристальный взгляд Алекса. Он явно играл с ней.
– А ты можешь переубедить меня? – поинтересовался он.
Как ни странно, Джесс действительно этого желала. Она хотела рассказать ему все как есть. Это чувство было знакомо ей с детства. Если бы представилась возможность, она бы многое могла ему поведать, как другу. Алекс всегда вызывал у нее доверие. Джесс не сомневалась он не предаст. Правда, сейчас он по-прежнему сердится на нее, а вчера был прямо-таки раздражен и взвинчен до предела.
Тем не менее Джессика решила продолжить:
– Все началось с журнала. – И тут же она поправила себя: – Хотя нет, не так, все началось с поездки в Швецию.
– С поездки в Швецию? мрачно повторил Алекс, ничего не понимая. – При чем тут Швеция?
– Я ездила туда по делам. Программное обеспечение для «Палм-Пилотс». Им требовались программы, которые отслеживают продажи, отгрузку, поставки и тому подобные вещи. Так что меня направили в Швецию, чтобы проверить установку и обучить сотрудников. Я была уверена, что, вернувшись домой, получу повышение.
