– О ней вообще никто не слышал. В этой партии всего один человек, то есть я. Я взяла самое лучшее, что есть у демократов и республиканцев, и объединила.
– Этакий гибрид, – он кивнул.
– Верно, – решительно сказала Кристал.
– Это признак ума, – король одобрительно кивнул головой. – Вы являетесь ярким примером человека мыслящего и не позволяющего политиканам водить вас за нос.
– Мне нравится это своеобразное скрещивание в политике. Я не люблю ничего породистого.
– И правильно делаете, – встрял Рафик. – Я имею большой опыт разведения лошадей и хочу сказать, что породистые животные причиняют много хлопот.
– Это мы еще посмотрим, – пробормотала Кристал, задаваясь вопросом, каково это – работать с потомственным аристократом Фариком.
– Простите? – спросил Рафик и уставился на нее.
– Я сказала, что уверена в ваших познаниях насчет породистости, – быстро нашлась Кристал. – Ваш брат опытный наездник и хорошо понимает норов породистых лошадей.
– Да, – Фарик отпил шампанского. – В этом смысле люди очень похожи на лошадей.
Кристал покраснела. Неужели Фарик слышал, что она бормотала себе под нос? Понял ли он, на что она намекала?
– Я не уверена, что понимаю вас, – сказала она.
– Выведение породистых животных требует терпения и определенных навыков. Это не имеет никакого отношения к воспитанию моих детей. Я хочу, чтобы у них была умная, серьезная и квалифицированная няня. Кстати, мы не узнали ваши взгляды на методы воспитания детей.
Наконец-то они оставили обсуждение лошадей!
Кристал с легкостью принялась рассуждать о том, что находилось в ее компетенции.
– Я с удовольствием поговорю с вами о своих методах воспитания детей, – произнесла она.
– Поговорим сейчас? – сказал Фарик и оглядел присутствующих за столом.
– Хорошо. О чем вы хотите узнать?
– Как вы относитесь к дисциплине?
Фарик положил рядом-с тарелкой салфетку из тончайшего льна.
– Я за дисциплину. Любая провинность заслуживает соответствующего наказания.
В этот момент Хана задела локтем тарелку и опрокинула стакан. Стакан разбился, и вода разлилась по столу.
– Ой, няня, – сказала девочка и уткнулась лицом в плечо Кристал.
– Не волнуйся, дорогая, – она обняла Хану. – Всякое бывает.
– Джохара! – серьезно произнес король и сердито посмотрел на свою дочь. – Сегодня ты занимаешься детьми. Заставь их вести себя как следует.
– Папа, они слишком долго сидят за столом…
– Тогда отведи их в свои комнаты, – он махнул рукой.
– С удовольствием, – принцесса бросила салфетку на стол и поднялась. – Хана, Нури, пойдемте со мной.
Кристал обняла девочку перед тем, как та ушла со своей тетей.
– А как бы вы наказали за эту провинность? – откашлявшись, спросил Фарик.
– Во-первых, это не провинность, а неловкость. Если б она сделала это намеренно – другое дело, – Кристал посмотрела на короля. – Во-вторых, я согласна с принцессой Джохарой. Дети еще малы, чтобы так долго спокойно сидеть за столом.
– А что бы вы сделали? – с непроницаемым выражением лица осведомился Фарик.
– Я давно бы увела их и уложила спать.
– Они королевские дети! – запротестовал король.
– Они, прежде всего, дети, – сказала Кристал. – Им всего лишь по пять лет.
– Однако Джохара…
– Извините, Ваше Величество, – перебила она его. – Принцесса ни в чем не виновата. Контролировать непредсказуемых пятилетних детей – это все равно, что заставить ветер дуть в другом направлении.
– Вы совершенно правы, Кристал, – принцесса Фаррах осторожно промокнула губы салфеткой и положила ее рядом с тарелкой. – У меня нет своих детей, поэтому я не умею их воспитывать. Гамила тоже вряд ли можно назвать экспертом в этой области, ибо все его дети выросли с нянями и гувернантками, а потом учились в школах-интернатах. Я поняла, что вы отличный специалист по педагогике, как только встретила вас.
Кристал огляделась и увидела, что принцы кивают в знак согласия. Она почувствовала, что оценили ее ум и профессиональные качества. Однако, заметив пристальный взгляд Фарика, она захотела привести себя в порядок и надеть платье получше. К сожалению, сейчас это было сделать невозможно. Кристал должна была заниматься детьми и сохранять свой секрет.
– Я благодарна вам, Ваше Высочество, – сказала она принцессе и сдержала улыбку.
– А почему у вас нет собственных детей? – спросила принцесса Фаррах.
– Мисс Ролинз считает, что сначала нужно полюбить, потом выйти замуж и только затем родить детей, – произнес Фарик, и его глаза блеснули.
– Ага, – принцесса кивнула. – Вы еще не встретили мужчину своей мечты?
Кристал невольно покосилась на Фарика, потом быстро перевела взгляд на принцессу Фаррах.
– Однажды я уже почти собралась под венец, Ваше Высочество, но…
– Почти? – спросил Фарик. – И что же?
– Мы расстались, – она пожала плечами.
– Вы решили приехать сюда на работу для того, чтобы вдалеке от дома забыть о любовных страданиях? – осведомился Камал.
– Еще в детстве моя мать твердила мне, что следует хорошенько узнать человека, прежде чем связывать с ним свою судьбу.
– Это любопытно, – заметил Фарик.
– Четыре моих брата рано женились и нарожали детей. Я единственная пока не обрела семью. Моя мать уверена, что я не наделаю глупостей.
– Совет вашей матери нам на руку, – отметил Фарик.
– Я надеюсь на это, – она приподняла очки и потерла переносицу.
Принцесса Фаррах наклонилась к ней.
– Кристал, эта оправа вас утомляет – может быть, заменить ее, если вы в самом деле не в состоянии обходиться без очков?
Вопрос поразил Кристал, и она поспешно вернула очки на место, едва не ткнув себе в глаз пальцем.
– Почему вы спрашиваете?
– Потому что у вас красивые глаза и безупречная кожа. Вы не пользуетесь косметикой?
– Не пользуюсь, – она вздохнула. – Без очков я ничего не вижу, потому что у меня очень плохое зрение.
– Жаль, – сказала принцесса. – Почему бы вам не попробовать надеть контактные линзы? Я уверена, что вам будет лучше без этих очков.
– Зачем это еще? – раздраженно спросил Фарик. – Ей и так хорошо. Женскую красоту в наше время сильно переоценивают.
– Значит, ты, братец, предпочтешь видеть рядом с собой уродливую женщину?
Рафик облокотился о стол.
– Я этого не говорил…
– Если тебя не привлекает женская красота, то тогда что тебе импонирует? – спросил Камал и слегка улыбнулся.
– Честность, – не задумываясь, ответил Фарик.
К сожалению, честностью Кристал привлечь его не смогла бы, ибо в данный момент разыгрывала маскарад.
