– У меня… нет сил отказаться, – просияла она, изо всех сил пытаясь не запрыгать от радости.
Он быстро на хинди переговорил с водителем и отпустил машину.
– Итак, как ты смотришь на то, чтобы сначала поужинать? Здесь неподалеку есть одно симпатичное кафе, – сказал он, снова повернувшись к ней.
Ответ он успел прочесть на ее лице еще до того, как она открыла рот, чтобы сказать «прекрасно». Тогда он взял ее за руку и повел к краю тротуара, чтобы перейти дорогу. Он это делал сегодня уже не раз: молча брал ее за руку и отпускал только тогда, когда они были на другой стороне улицы. Но самым забавным было то, что она успела за этот день привыкнуть к его руке.
Перейдя дорогу, они свернули в переулок, дошли до угла и остановились перед стеклянной дверью, у которой стоял молодой парень-швейцар в серой униформе.
– Привет, Радж! Как дела? Найдется для нас столик?
– С каких это пор ты научился задавать глупые вопросы, Ананд? Ты ведь знаешь, что для тебе всегда найдется.
Приятели хлопнули ладонью о ладонь, и Ананд распахнул перед Мелин дверь.
– Прошу… Извини, Радж, что отнимаю у тебя работу.
– Ты намекаешь на то, что мне придется сегодня поделить с тобой свои чаевые? – со смехом ответил Радж. – И не надейся.
Мелин улыбнулась Раджу и вошла. Они поднялись по мраморной лестнице на третий этаж, зашли в кафе и у входа остановились. Здесь было прохладно и веяло романтикой. Тусклые светильники, столики, отделенные друг от друга перегородками, на столиках – свечи. В полумраке проплывали одетые в белые костюмы официанты. Тихо играла мягкая, необычная инструментальная музыка: ситар, сантур, табла, саксофон. У Мелин от ее звуков замерло сердце.
Она невольно посмотрела на Ананда. Он кого-то искал глазами и был до боли похож на того самого мужественного и одухотворенного принца, которого она часто видела в своих мечтах в детстве. Воротничок белой рубашки подчеркивал его стройную смуглую шею. Широкие плечи были гордо расправлены, подбородок – вздернут, а глаза в тусклом свете тепло и чувственно искрились. Тонкая прядь, выбившаяся из зачесанных назад волос, небрежно свешивалась на лоб.
Не может быть, со вздохом подумала она, распугивая странные мысли и чувства. Но как только отвела взгляд, почувствовала у самого уха теплый шепот:
– Извини, Мелин, я на минуточку оставлю тебя.
– Да-да, конечно… – растерянно пробормотала она в ответ.
Ей хотелось ущипнуть себя. Что происходит? Откуда этот прилив чувств? И почему ей вдруг показалось, что она его давно знает? Кто он? – продолжала спрашивать себя она, будто пытаясь что-то вспомнить. Что-то очень далекое и смутное, как детский сон.
Вскоре он вернулся, оживленно переговариваясь на хинди с официантом, который поприветствовал ее, а потом повел их к свободному столику у окна.
– Лучшее место, – сказал он, подмигнув Ананду. – Усаживайтесь, я через пять минут подойду.
– Очень романтичное кафе, – сказала она, как только они уселись за столик. – И ты здесь, как я погляжу, завсегдатай.
– Я сюда часто заглядываю по выходным с друзьями.
– И у тебя много друзей?
– Да.
Ей хотелось спросить, много ли среди них девушек, но она решила, что это нетактично. Тем более что об этом не трудно догадаться и самой.
Он открыл меню и придвинул его к ней. Несколько минут они сидели молча, глядя каждый в свое меню.
– Я готова, – наконец сказала она. – Хочу попробовать сизлер с грибами и тофу.
– Интересно, мы выбрали одинаковую еду, – усмехнулся он. – Я тоже собирался заказать сизлер. А что ты будешь пить?
– Кока-колу. Нет…
– Пиво? – спросил он, бросив на нее взгляд.
– Конечно пиво! – воскликнула она удивленно. – Как ты догадался? Ты что, умеешь читать мысли?
– По-моему, ты не хуже меня умеешь это делать. – Он рассмеялся и, откинувшись на спинку стула, жестом поманил официанта.
Как только официант, приняв заказ, отошел от их столика, Ананд посмотрел на нее. Она выглядела задумчивой.
– Мелин, если не секрет, о чем ты думаешь?
Она глянула на него и вскинула плечами.
– Не могу точно сказать, но у меня такое чувство, будто мы с тобой давно знакомы. Странно. У нас часто совпадают желания. И еду мы заказываем уже второй раз одинаковую. Чем это объяснить?
– Не знаю. Мне тоже кажется, будто мы когда-то… очень хорошо знали друг друга.
– Когда? В прошлой жизни? – рассмеялась она.
– Возможно, – серьезно ответил он.
– Я не верю в прошлые жизни. Только странно, что я как будто пытаюсь что-то вспомнить и не могу. Но думаю, что это, скорее всего, связано с детством.
Он загадочно улыбнулся.
– Да, в детстве у нас бывает много фантазий. Только откуда они берутся?
Она понятия не имела, откуда берутся детские фантазии и все эти странные чувства, время от времени творящие переворот в ее душе. Она услышала, как он перевел дыхание, и снова выглянула на него из своего удобного убежища под шляпкой.
– Лучше расскажи, как ты в Лондоне проводишь свободное время, если это не секрет, – продолжал он с улыбкой. – Мне интересно.
– Свободное время? Ну… раньше любила клубы, дискотеки и танцы. А теперь… теперь чаще бываю на приличных вечеринках.
– Разлюбила клубы и дискотеки?
Она вздохнула и опустила глаза.
– Нет.
– Выходит, это ему не по душе клубы и танцы?
Она бросила на него настороженный взгляд. Откуда он знает? Сегодня за обедом она рассказала ему о родителях, живущих в Эссексе, о брате… Но ни слова не сказала об Эрике. Пыталась не испортить настроение себе и ему. А он, оказывается, и без нее все знает. Откуда?
– Да, – ответила она и, стараясь скрыть смущение, снова опустила глаза. – Он предпочитает вечеринки в приличном и скучном обществе, где все говорят об удачных вкладах, процентах и новых проектах. Это для них самый приятный вид развлечений.
Он пожал плечами.
– Люди разные. Но пока ты в Индии, ты можешь позволить себе делать то, что тебе нравится, правда?
– Я буду делать то, что мне нравится, и когда вернусь в Англию, – твердо заявила она. – Теперь…
Ей снова пришлось прикусить язык. На столике в этот момент появилась запотевшая бутылка пива и высокие бокалы. Ананд поблагодарил официанта и сам разлил пенящийся янтарный напиток.
– Но ради любимого человека иногда приходится жертвовать своими интересами. – Он придвинул к ней бокал.
– При этом не помешало бы, чтобы и любимый человек иногда жертвовал своими интересами ради тебя, – ответила она, чувствуя, как знакомая горечь сдавливает горло.
У нее пока, к сожалению, была только возможность убедиться в обратном. Эрик с самого начала их знакомства только и делал, что неприкрыто выражал к ее интересам презрение. Он без конца вдалбливал ей, что на дискотеках и в клубах люди легкомысленно убивают время.
