— Деловые отношения? То есть ты не выходишь из игры?
— Нет, хотя очень хотела бы. Но у меня нет выбора. Я не смогу заплатить не только кредиторам, но и Элейн тоже. — Джессика вздохнула. — Мне очень нужны деньги, которые Огест Тейлор пообещал за участие в экспедиции.
— Мне тоже. И тебе не будет жаль тратить с таким трудом заработанные деньги на аннулирование нашего брака?
— Я думаю, что мы должны будем разделить расходы.
— Именно так мы и поступим, если придется.
— Что значит «если придется»? Гэйб, все юридические процедуры достаточно дорогие. Хотя, может, у тебя есть друг-адвокат?..
— Нет, к сожалению. Но у меня имеется идея.
— О, нет! — воскликнула Джессика. — Еще одна? — (Гэйб посмотрел на нее с выражением оскорбленной невинности.) — Ну ладно. Что за идея? — смирив гнев на милость, пробормотала она.
— Мы забыли о заполнении брачной лицензии в понедельник. Если брак будет юридически недействительным, то и аннулировать его не придется.
У Джессики перехватило дыхание — таким простым показался ей выход из положения. Это же решение всех проблем.
— Тогда в твоих документах не будет записи о еще одном разводе, и шансы на опекунство значительно повышаются…
— Господи, Джесси! — Гэйб побледнел и уставился на нее. — Поверишь, я даже не задумывался об этом. Мне и в голову не приходило, что еще один развод может свести мои шансы на усыновление к нулю. И мне не отдадут Райдера.
— Но если мы не заполним бумаги, то и разводиться не придется. В глазах закона мы не женаты. — Они обменялись долгими многозначительными взглядами. Затем Гэйб протянул руку и разжал кулак: на ладони лежало обручальное кольцо.
Несколько секунд Джессика оставалась неподвижной. Сомнения всколыхнулись с новой силой в ее душе. Взять кольцо — значит согласиться со всеми условиями их партнерства, а значит, и обмана. Что же делать?..
— Пожалуйста, Джесси. Ради спасения Райдера. — Гэйб произнес эти слова тихим, просительным шепотом, и у нее мурашки побежали по телу.
Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду с вышки, она протянула руку к кольцу. В то же мгновение сильная мужская рука сжала ее запястье. С нежной, чувственной улыбкой Гэйб сам надел ей кольцо на палец.
Аметист ослепительно сверкнул и, словно от радости, заиграл всеми цветами радуги.
Какая красивая, яркая осень! — думал Диллард. Он медленно ехал по узкой дороге, вдоль которой выстроились в ряд высокие осины. Их золотистая листва резко контрастировала с серым калифорнийским небом. Вот если бы Райдер был с ним и мог полюбоваться такой красотищей.
Гэйб на секунду отвлекся от дороги и бросил взгляд на Анну Кейт, маленькую дочку Джессики, которая сидела в кабине грузовика. Наряд девочки — старый джинсовый комбинезон, ярко-красная футболка и мягкие теннисные туфли в горошек — вызвал у него улыбку. У Анны Кейт были синие глаза матери и грива непокорных волос медного оттенка. Они провели втроем все воскресенье, чтобы привыкнуть друг к другу. Анна Кейт оказалась настоящим сорванцом. Девочка на удивление легко восприняла появление Гэйба в их жизни и сразу стала называть его «папа Ди». Но несмотря на то, что между ними сразу же установились хорошие взаимоотношения, Гэйб слегка побаивался, что очаровательная и непосредственная малышка не сможет достоверно, наравне со взрослыми сыграть свою роль.
Однако Джессика убедила его, будто Анна Кейт — прирожденная актриса, которая обожает притворяться. Кроме того, было очевидно, что девочка давно мечтала о новом папе. И хотя Джессика сразу предупредила дочку, что Гэйб — папа «временный» и в один прекрасный день исчезнет из их жизни, его беспокоила мысль о том, как девочка это воспримет. Все-таки ему очень не нравилось, что ребенок вовлечен в их план.
Огест Тейлор уже разбил лагерь и жил в нем со вчерашнего дня. Он поддерживал непрерывную связь с Гэйбом по сотовому телефону. Все походное оснащение было суперсовременным: ванны, кухня, мини-вездеходы и даже автономные телевизоры. Кроме того, был приобретен большой рефрижератор, работающий на пропане, и арендовано два жилых трейлера.
Сегодня в три часа дня Гэйб и Джессика должны были встретиться с руководителем экспедиции.
Гэйб окинул взглядом живописные горы Сьерра-Невады. Таят ли они сокровища? Или это миф? Гэйб склонялся к последнему, но, черт побери, если сокровища все-таки существуют, надо их найти! Он хороший проводник, исходивший этот штат вдоль и поперек и сделавший себе имя много лет назад. Не зря Элейн сразу же предложила его кандидатуру, когда Тейлор обратился в ее агентство с просьбой подобрать для его экспедиции лучшего из лучших проводника. Гэйб не знал, каким образом Элейн удалось найти Джессику, но этот выбор очень устраивал его.
Дорога резко пошла под уклон, и Гэйб еле удержал руль. Внезапно грузовик опасно накренился вправо, заставив пассажиров крепко уцепиться за свои сиденья.
— С тобой все в порядке? — спросил Гэйб Анну Кейт.
Девочка невозмутимо кивнула, словно трястись по горным дорогам в огромном грузовике в поисках сокровищ — самое привычное для нее занятие. Удивленный, Гэйб бросил взгляд на ее маму. Такая же невозмутимая, как и ее дочь, Джессика молча смотрела в окно.
Но расслабленной она не выглядела. Видимо, сомнения по поводу обмана во имя получения высокооплачиваемой работы повара и няньки для избалованной жены Огеста Тейлора так и не покинули ее. Кроме того, Гэйбу показалось, что открывшаяся их взору картина величественной и суровой природы немного испугала молодую женщину. Она наверняка привыкла к изящно сервированным столам и изысканным блюдам. Создавалось впечатление, что Джессика чувствует себя неуютно в свитере, джинсах и кроссовках, эта простая одежда не могла скрыть ее интеллигентность и врожденные хорошие манеры.
Внезапно Гэйбу вспомнилось, как в субботу вечером он предложил ей заняться любовью якобы с целью сделать их брак настоящим и снять тем самым моральную проблему, так тяготившую Джессику. Но он солгал. Гэйб понял, что хочет обладать этой женщиной, уже в самый первый миг их встречи. Его возбуждала сама мысль о том, как он целует, ласкает ее. Вот почему в церкви во время венчания ему пришлось обойтись рукопожатием. Даже невинный поцелуй на глазах у свидетелей мог привести к неожиданным последствиям.
Гэйб не сомневался, что, если бы вдруг Джессика согласилась лечь с ним в постель в ту субботу, они бы были там и сейчас. Она из породы тех женщин, рядом с которыми забываешь обо всем на свете, а именно этого он не мог себе позволить.
