Деннис открыл окно.
– Ну ладно, можете вылезать. – Нога исчезла. – Давайте, давайте, я не намерен ждать вас всю ночь.
Маленькое лицо Джессики появилось из листвы. Она обернулась и что-то прошептала, затем посмотрела на Денниса.
– Здравствуйте, мистер Фишер. Хорошая у вас собачка.
– Это верно, – ухмыльнулся он, – не желаешь составить мне компанию? – пригласил он ее в комнату.
– Нет, что-то не хочется.
– Я настаиваю.
Девочка осторожно двинулась вперед. Позади нее раздался громкий шепот.
– Остальные тоже могут присоединиться к честной компании, – негромко сказал Деннис дереву.
Юная копия Натали постояла с минуту на толстенной ветке, затем неохотно двинулась вперед. Кайл пошел следом за ней с удрученным выражением лица. Деннис слышал лай Сорванца в глубине комнаты, но не обратил на него внимания. Его заботой было проследить, чтобы дети безопасно добрались до устойчивой поверхности. Первым в комнату через окно вошел Кайл, за ним переступила через подоконник Кристал. Он протянул руку, чтобы помочь ей, и вдруг заметил отблеск луны на чем-то красном среди ветвей.
– Какого…
Натали подалась вперед, медленно продвигаясь по морщинистой ветви сантиметр за сантиметром. Ее короткие шорты не укрыли от пристального взгляда Денниса длинных ног. Голос ее звучал бодро и весело, как будто она только и делала, что проводила ночи напролет, лазая по деревьям.
– Доброй ночи, мистер Фишер, хорошая погода, не правда ли?
Ей пришлось сжать волю в кулак, чтобы преодолеть страх и шагнуть с качающейся ветки на подоконник к соседу. Как она сможет объяснить ему причину, которая погнала ее на дерево шпионить за ним?
Он стоял у окна, и ей пришлось опереться на его руку, чтобы спуститься на пол. Он был ошеломлен.
– Как вам апартаменты? – спросила она максимально деловым тоном, на который была способна.
– Апартаменты ничего, я вот только несколько обеспокоен активностью соседей. – Он взял щенка на руки и начал допрос: – Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? У меня, конечно, найдется пара версий, но тем не менее я хотел бы услышать вашу точку зрения на вопрос.
Кайл опустил голову, глядя в пол. Джессика накручивала локон рыжих волос на палец, а Кристал смотрела по сторонам отсутствующим взглядом. Натали это поведение было хорошо знакомо.
– Ну же, дети, говорите, – сказала она, понимая, что пауза затянулась, – отвечайте на вопрос мистера Фишера.
– Он и тебя тоже спросил, мам, – пробормотал Кайл.
Все посмотрели на Натали, и она попыталась улыбнуться, чувствуя, как у нее начинают дрожать колени.
– Я бы с удовольствием объяснила, если бы имела хоть малейшее понятие о том, что вы делали на дереве. Ну, так кто начнет, Кристал?
– Подождите минутку, – начал Деннис, не дав детям раскрыть рта, – давайте начистоту. – Он взъерошил густые волосы. – Вы были на дереве, но не знаете почему?
– Можно я присяду? – спросила Натали.
– Конечно. Присаживайтесь, будьте как дома, хотя, впрочем, о чем я говорю.
Натали села на оранжевый диван и подала детям знак располагаться рядом. Хоть здесь-то они ее послушались. Натали пыталась понять настроение Денниса. Он был одет в серую футболку и боксерские шорты, открывавшие мускулистые ноги. Его кудрявые волосы блестели в ярком освещении комнаты. Трудно было не заметить, что он побрился и принял душ. Поймав на себе его удивленный взгляд, Натали собралась с мыслями.
– Я объясню. Просто не могу сообразить, с чего начать.
– Начните с того, где вы оставили свои туфли, – съязвил он.
Натали поспешно подобрала под себя испачканные ноги.
– Я не нашла детей, когда пришла домой. Поначалу решила, что они уже спят, но потом сообразила, что не могут они спать в столь ранний час.
– Так, так, – кивнул Деннис, начиная понимать происходящее. Сейчас он очень походил на директора.
– Мы просто хотели посмотреть, как вы устроились.
– Ну-ну. – Он смотрел на нее с высоты своего роста. – А вы не подумали о том, что у меня есть право на частную жизнь?
На Натали подействовала его властная, но спокойная манера говорить с детьми. Деннис явно пользовался у них уважением. Его голос был строг, но она не уловила ни тени злобы. Не было никакого сомнения, что он превосходный педагог. Ну и поскольку она начала думать о его достоинствах, то не могла не отметить ямочки на подбородке и жесткой линии скул. Бугры мышц проступали через обтягивающую футболку.
– Дети, идите спать, я зайду к вам через несколько минут, – сказала она. Пытаясь загладить вину, дети вскочили на ноги.
– Желаете выйти через дверь или через окно? – вежливо поинтересовался Деннис.
– Пожалуй, лучше через дверь, – хохотнула Кристал.
– Вы так и не ответили мне, что сами-то делали на дереве? – спросил Деннис, когда дети вышли в сад.
– Я поняла, что они задумали. Снизу побоялась кричать, так как вы наверняка бы услышали и вышли выяснить, что происходит. Поэтому решила залезть следом за ними и заставить их спуститься.
– Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу? – произнес Деннис, присаживаясь на другой конец дивана.
– Конечно, спрашивайте. – Она думала, что он попросит ее держать детей подальше от его территории.
– Не знаю, наверное, это прозвучит несколько неожиданно, но… как давно вы в разводе? – выпалил он.
– А почему вы спрашиваете об этом? – В ее голосе прозвучали жесткие нотки самозащиты.
– Назовем это профессиональным любопытством.
– Мы в разводе уже год, но разъехались еще раньше.
– А дети видятся с отцом?
– Иногда он находит для них время между свиданиями со своими пассиями.
– В вас говорит обида на него. Наверное, тяжело воспитывать детей одной.
– Да нет, – ответила она, разглаживая ладонями складки на шортах, – не так уж тяжело. Во всяком случае, не тяжелее, чем идти по канату в двадцати метрах над землей. И уж гораздо легче, чем переплыть на спине Ла-Манш. Да и…
– Понял, понял, – засмеялся Деннис, с уважением относясь к тому, с каким юмором она воспринимает жизнь. Это, наверное, и спасло ее от депрессии после развода.
Сорванец катался по подушкам. Затем подполз к Натали и лизнул ее руку. Она рассеянно почесала его за ухом.
– Простите, – встрепенулась она, – иногда я становлюсь немного не от мира сего. Наверное, это потому, что моя ноша иногда кажется тяжелее, чем все вышеперечисленное.
Ее честность и какое-то необыкновенно теплое отношение к дому и детям привлекали Денниса. И если бы не собственные неразрешимые проблемы, он бы с удовольствием продолжал общаться с ней. Но Деннис не мог позволить себе обрастать новыми связями до тех пор, пока дела его не наладились. И честно говоря, ему было страшно подумать о каких-либо отношениях, помимо добрососедских посиделок. К тому же Мэнди ни за что не простит, если узнает, что он завел себе новую семью, и уж тем более детей, тогда как их встречи были расписаны по минутам.
