Ричард. Королевское имя. И ему очень подходит.
Интересно, что он скажет, когда услышит, что она хочет распроститься с девственностью.
Причем с его помощью…
Половина четвертого, а Моника так и не появилась. Может, уснула? Впрочем, какая разница? Чем дольше она пробудет у себя в комнате, тем лучше для него. Рик снял трубку и ответил на очередной звонок, пришедший по голосовой почте.
За пару часов, пока его не было в офисе, ему звонили четыре раза. Можно себе представить, какая чертова уйма дел скопится за целый месяц! Катастрофа!
Надо что- то делать. Пусть Моникой займется Артур! Ведь он уезжает только через три дня. Так что его Кэтрин придется потерпеть до начала путешествия. Только там Артур будет всецело принадлежать ей, а пока пусть уделит внимание своей драгоценной кузине.
Рик ответил на все звонки, положил трубку, и ему показалось, что в двери щелкнул замок. Он обернулся и выглянул в холл. Моники не было видно. И он испытал сначала облегчение, а потом разочарование. Словно раздвоился на две половины: одна хотела, чтобы Моника ушла и дала ему возможность собраться с силами, а другая жаждала утонуть в ее обольстительных глазах…
Рик занялся электронной почтой и почти закончил просмотр, когда услышал за спиной негромкое покашливание. Он развернул кресло лицом к двери и начал подниматься.
Открыл рот и замер. И так и стоял - молча, с открытым ртом.
- Нравится? - спросила Моника, проведя ладонями по бокам красного платья, сидевшего на ней как перчатка. Роскошные темно-каштановые волосы шелковым каскадом падали ей на плечи.
Лицо чуть подкрашено - ничего лишнего. Только подведены глаза и подчеркнуты скулы. Если раньше она была просто хорошенькой, то теперь стала ослепительно красивой.
- Рик? - Она чуть сдвинула брови. - Что скажете?
Он прочистил горло и умудрился извлечь нечленораздельный звук. А глаза снова жадно набросились на ее тело. Платье облегало ее всю, обрисовывая все изгибы и округлости. Вырез у платья был довольно скромный, но высокая пышная грудь так и просилась наружу. С таким же успехом Моника могла прогуляться нагишом!
- В таком виде выходить нельзя.
Ее губы снова сложились в капризный бант.
- Почему нельзя?
- Почему? - Он снова окинул ее взглядом. - Потому что здесь женщины так не одеваются, - сказал он, а про себя добавил: и слава богу, а то все мужики превратились бы в сексуальных маньяков.
- Нет, одеваются.
- Только не днем.
Моника сложила руки на груди, и в вырезе платья показались два соблазнительных полушария. Рик поспешил отвести глаза.
- Одеваются. Я видела.
- А вы уже бывали в Нью-Йорке?
Она покачала головой.
- Нет. Но я видела «Секс в большом городе». Два раза. Дома у моей подруги Терезы.
- «Секс в большом городе»?
- Ну да. По телевизору. Это такой…
- Моника, я знаю, что это такое. Но в жизни женщины так не… - Он перехватил ее взгляд и осекся. - В чем дело?
- Просто вы впервые назвали меня по имени. - Ее губы расплылись в улыбке. - Мне очень понравилось, как вы это сказали. Скажите, пожалуйста, еще раз.
- Не надо меня отвлекать.
- Как это отвлекать? Не понимаю. - Она вскинула брови.
Ну что ей сказать?! Что он не может на нее спокойно смотреть? Ведет себя как прыщавый юнец! Рик почувствовал прилив возбуждения и, взявшись за край стола, опустился в кресло и придвинулся поближе к столу. Вот кретин! На кой черт снял пиджак?! Надо срочно отвлечься! Он сделал глубокий вдох. Не помогло. Хорошо, что он под прикрытием стола!
- А, кажется, поняла, - прервала неловкую паузу Моника. - Отвлекать - значит мешать. Верно? - Она с довольным видом улыбнулась. - Вы это имели в виду?
Рик вздохнул.
- Вам нужно переодеться.
- Потому что в этом платье я выгляжу толстой? - Ее глаза потемнели от обиды.
От неожиданности Рик рассмеялся.
- Толстой? Ну что вы! Никакая вы не толстая. Вы прекрасно выглядите. - Он было поднялся, но вовремя одумался. - Уверяю вас, вы чудесно выглядите.
Ее глаза вспыхнули от удовольствия, и она смущенно пробормотала:
- Вы говорите так просто из вежливости.
- Ничего подобного! И вы прекрасно это знаете.
Моника взмахнула ресницами, и на ее лице отразились такие муки сомнения, что до Рика наконец дошло. А ведь она на самом деле не осознает, до чего хороша! Не понимает, насколько обольстительна в глазах любого мужчины.
Нет, это уму непостижимо! Неужели так бывает? Она понятия не имеет, какую страшную силу таит в себе. Да, хорошо же ее берегли! Видно, всю жизнь проходила в безликом школьном платье. И для нее этот наряд своего рода эксперимент.
А для него этот эксперимент закончится разрывом сердца.
- Я прошу вас переодеться совсем не потому, что вы плохо выглядите. Просто беспокоюсь, что на это скажет ваш дядя.
- Я не делаю ничего предосудительного. - Моника с вызовом подняла голову.
- Согласен. Но не уверен, что ему это понравится.
Тяжко вздохнув, Моника подошла к окну.
Боже! Он еще не видел Монику сзади. И не заметил, какие у нее длинные и стройные ноги в этих босоножках на шпильках. Но самое главное: он еще в жизни не видел такой обольстительной попки. Он хотел отвести глаза, но не смог.
Моника молча смотрела в окно, и у него было время привести в порядок мысли и чувства. Наконец она обернулась и, встретив его взгляд, тихо сказала:
- Уверяю вас, я не хочу огорчать ни дядю, ни маму. - Она подняла руку и, запустив пальцы в густую гриву, поправила прическу. - Просто хочу развлечься. Хочу быть, как все, и получать удовольствие от жизни, пока… - Она осеклась и снова повернулась к окну. - Рик, спасибо вам за заботу, но одеваться я буду так, как сочту нужным. Это мои проблемы.
Черта с два! Это и его проблемы! Да он по ее милости может оказаться безработным! И ему не помогут никакие экономические прогнозы и блестящие финансовые отчеты. Если Микеле решит, что он недостаточно обходителен с его племянницей, ему конец.
Рик припомнил, как Микеле любит упирать на свои итальянские корни, как намекал не один раз, будто бы приходится родственником крестному отцу с Сицилии. Складские работники посмеивались над боссом за его спиной. Хотя кто знает? Вдруг у него на самом деле связь с мафией? Пристукнут и обставят все как несчастный случай. Запросто!
- Послушайте, Моника, коль скоро мне поручили вас охранять…
Ее глаза полыхнули гневом.
- …то есть сопровождать… Пока вы в Нью-Йорке, я некоторым образом за вас отвечаю, - договорил он после секундной заминки.
- Я не ребенок.
- Согласен. Не ребенок. - Он прочистил горло. - С вашего позволения, я отлучусь на пару минут.
