Айрин решительно закрыла дневники и еще раз проверила корпоративную почту. Ничего интересного в почте не нашлось. Тогда она решила поискать в Сети информацию об известном писателе, о котором говорил Оливер.
Она так увлеклась, что до обеда читала всякие статьи и интервью. Клайв Миддл начал сочинять небывалые истории еще в 13 лет. Публиковался сначала в школьной, потом в университетской газете. Учился на журналиста, но по специальности, по его же словам, не работал ни дня. Параллельно с учебой писал книжки в стол, а также длинный сценарий для Голливуда.
Клайва поддерживал один из его друзей, а также его постоянная девушка. Остальные потихоньку посмеивались над ним. Главным образом из-за того, что он планировал продать голливудским продюсерам свой сценарий не меньше чем за десять тысяч долларов.
Начинающий писатель? — говорили знакомые Миддла. Забудь, ты не представляешь, о чем ты говоришь.
Однако вскоре они вынуждены были прикусить языки, ибо одновременно с дипломом Эдинбургского университета Миддл получил из Голливуда чек на двадцать пять тысяч долларов за свой сценарий.
По сценарию очень быстро был снят мистический молодежный сериал. Менее чем через год продюсеры сериала попросили Клайва написать продолжение сценария. Этот сценарий был оплачен в три раза дороже предыдущего.
Актеры, сыгравшие главные роли в сериале, взлетели к вершине успеха. А Клайв Миддл прославился как сценарист. Когда издательства попросили его написать книгу по мотивам его же сериала, он в свою очередь предложил им не меньше десятка романов, которые во время учебы в университете он писал и складывал в стол.
Таким образом, к Клайву пришла популярность. Его перекупали, по его книгам снимались новые фильмы. Теперь возможностью сотрудничать с ним заинтересовалось и родное издательство Айрин Диас.
Время близилось к ланчу.
На столе у Айрин зазвонил телефон.
— Ты как, свободна? — спросила Хиллари. — Пойдем перекусим? Кажется, я немного разгребла завалы.
— Сейчас, уточню у Оливера, — ответила она. — Может быть, я нужна ему.
— Хорошо, уточни и перезвони, — распорядилась Хиллари.
Айрин заглянула в кабинет босса.
— Оливер, могу я пойти на ланч? — поинтересовалась она.
— На ланч? — приподнял он брови. — Мысль интересная. А что там наш знаменитый писатель, еще не появлялся?
— Если бы он появился, я бы тут же сообщила вам, разумеется. — Айрин даже слегка обиделась.
— Ясно. Что ж, иди и перекуси.
— А мы тем временем побеседуем с уважаемым Оливером Греем, — раздался звучный голос за спиной у Айрин, и она буквально подскочила на месте.
Оливер поднялся из-за стола навстречу гостю.
— Клайв, рад, что вы пришли.
Айрин отстранилась. Так вот он какой, популярный писатель!
Довольно высокий, стройный. Молод… или не так уж он и молод? Просто смеющиеся глаза выдают беспечность и способность получать удовольствие от жизни. Свободная светлая рубашка, дорогие джинсы, на запястье поблескивают часы.
Да, и еще — идеально выбрит.
Клайв протиснулся мимо Айрин и первым подал руку Оливеру.
— Что ж, — сказал тот, — думаю, мы вполне можем отправиться на ланч и там обсудить все интересующие нас детали. Айрин, ты тоже можешь идти на обед.
Айрин повернулась на каблуках и исчезла из кабинета.
У себя в приемной она подхватила сумочку, телефон и, набрав номер Хиллари, предупредила ее, что будет ждать в вестибюле.
— Как сегодня хорошо, — потягиваясь, удовлетворенно сообщила Хиллари.
Они с Айрин шагали по тротуару, возвращаясь из кафе, расположенного в этом же квартале, в пяти минутах ходьбы от офиса.
Офисная столовая надоедала, хотелось разнообразия, и служащие в его поисках планомерно изучали все имеющиеся неподалеку кафе.
— Да, неплохо, — вынуждена была признать Айрин. — Честно говоря, вчера я, когда вернулась с прогулки по набережной, была уверена, что заболею.
— Да что ты?
Айрин объяснила:
— Было холодно, ветер был сильный. А сегодня да, погода просто замечательная! Можно подумать, к нам опять вернулось лето.
— Нечего и надеяться, — засмеялась Хиллари. — Сегодня на календаре я совершенно точно видела надпись «сентябрь»!
Айрин вздохнула.
— Ничего. Скоро будет новое лето…
— Это верно. Так как, ты говоришь, тебе показался новый клиент «Профессионала»?
— Хиллари, он не клиент.
— Ну да. Но раз уж мы будем работать над выпуском его книг, он для меня все равно что клиент. Это ведь мы предоставляем ему услуги по публикации.
— С этими тонкостями пусть разбираются юристы. Думаю, он заинтересован в нас так же, как и мы в нем. То есть как и Оливер.
— То есть как и учредители.
— Разве это они подали идею развития нового направления? — удивилась Айрин.
— Нет. Идею подала я. Но наши учредители прекрасно понимают всю выгоду подобной сделки.
— Как же она пришла тебе в голову?
— В мою замечательную, светлую голову, — с глубоким удовлетворением произнесла Хиллари.
— Ну да, да. В твою светлую голову.
— Все предельно просто. Знаешь ли, я люблю читать в свободное время. Хоть у меня его и немного. И читаю я отнюдь не профессиональную литературу. Я предпочитаю классику, современные новинки — в общем, разные книги. Главное, чтобы они были интересными. И мне пришло в голову, что «Профессионал» упускает весьма неплохой кусок книжного рынка. Многие современные авторы очень хорошо распродаются. Это детективы, любовные истории, триллеры и прочая литература.
— Интересно.
— Знаешь, у «Профессионала» достаточно связей, а главное, денег, чтобы перекупить кое-кого из известных авторов. Дальше все будет делом техники. Не самые большие затраты на дизайн, кое-какие вложения в рекламу, создание новой серии, рекламные акции. И денежки потекут рекой.
— Думаешь, все так просто? — с сомнением произнесла Айрин.
— Проще, чем кажется. Главное, наличие вкуса. Ну и понимание того, что читатели не такие дураки. Не все готовы потреблять низкопробную литературу. А мы просто достойно представим хорошего писателя. Сначала одного, потом другого.
— Будет интересно за всем этим понаблюдать, — засмеялась Айрин.
— Понаблюдаешь, никуда не денешься. Ты же правая рука Оливера.
— Ну правая, не правая. Думаю, ты все же преувеличиваешь. Я не принимаю никаких решений.
— Зато без тебя он как без рук.
— Скажешь тоже. Все, я отправляюсь на свое рабочее место.
— Давай-давай, — кивнула Хиллари. — Беги.
У себя в приемной Айрин повесила плащ на вешалку, поправила прическу и освежила блеск на губах. Потом набрала внутренний номер Оливера — может, он уже вернулся с переговоров и ему что-нибудь нужно.
