почему она решилась спасти жизнь незнакомке, которую собирался оставить у себя в плену, а потом убить Богдэн.
За год до рождения Арсена у них с Эдуардо погибла маленькая дочь Дана. У нее тоже были черные волосы и мягкие карие глаза. В тот момент, когда Богдэн был готов перерезать девушке горло, она видела не его жертву. Она видела маленькую Дану, которая так и не успела пожить в этом мире.
Близилось двадцать пятое декабря, день, в который Марк и Катя решили соединить свои судьбы, сочетаясь законным браком.
Платье невесте в огромной спешке на заказ шили французские дизайнеры. По задумке длинное платье цвета спелой вишни должны были украшать рубины. Предполагалось, что верхняя часть платья будет открывать плечи, длинные рукава «летучая мышь» тоже украсит рубиновая россыпь, а длинный подол — оригинальная вышивка со знаками Гермонассы. Через каждые два дня в замок Экланских прибывали портные с платьем. Наряд подгоняли по невесте, делали отметки о недостающих деталях, и платье снова везли в Париж.
Катя не переставала удивляться — во всем мире существовали вампирские сообщества, активно взаимодействующие с себе подобными особями. Ее саму еще пока не допускали в этот странный мир, живущий по своим правилам, но организацией свадьбы и даже пошивом платьев заведовали настоящие вампиры, что, впрочем, было неудивительно. Гермонасса являлась одной из самых процветающих вампирских ВИП-зон.
— Тебя допустят после обряда, — пространно объяснил Саша.
— Какого обряда? — не поняла Катя.
— Обряда бракосочетания. У вампиров особые обряды, ведь у нас не принято разводиться. Семьи создаются в кланах навсегда. К тому же, ваш с господином Маркосом союз является исключением из правил. Ты не вампир и не человек. Ты целительница, а вампиры очень не любят целительниц. В мире почти не осталось тебе подобных женщин. Но ты — истинная пара нашего правителя. Мировое сообщество приняло этот факт, и после обряда тебе будет разрешено общаться с вампирами на равных.
— Проще говоря, меня не сбросят со скалы, как маму, потому что Марк предназначен мне судьбой, — передернула плечами Катя. Саша иногда жутко раздражал ее своим всезнайством.
— У вампиров особые свадьбы, — пропустив мимо ушей ее колкость, продолжал читать ей лекцию дворецкий. — Чтобы сочетать вас с господином Маркосом браком, прибудет один из самых могущественных вампиров мирового сообщества. Его зовут Валий. Он прибудет не один, с помощниками.
— И как проходят такие обряды?
— Выбирается священное место, в котором очерчивается круг. Жрица поделит этот круг на четверти, тем самым создав особое священное пространство. Весь процесс будет проходить на уровне энергий. Жрица будет поддерживать энергию в течении всего обряда, а Валий, который выполнит роль священника, проведет сам обряд бракосочетания.
— И где все будет происходить?
— Жрица приедет сегодня из Праги. Она сама определится с территорией.
— А я ее увижу?
— Конечно. Ей же надо будет прощупать вас, Катерина, на предмет безопасности для нашего вампирского мира.
— А если я опасна, меня не допустят?
— Если бы вы были опасны для нас, вас бы уже здесь не было, поверьте.
— Почему ты всегда угрожаешь мне?
— Я не угрожаю. Я врач, который привык опираться на факты.
Саша развел руками и лукаво улыбнулся.
— Кстати, жрица будет общаться с вами один на один. И тоже на уровне энергий.
— Мое сознание недоступно для вампиров! — фыркнула Катя.
— Тем веселее будет процесс, — продолжая улыбаться, отозвался Саша.
— Очень смешно.
Катя было собиралась позвонить Марку и высказать все, что думает по поводу странных обрядов и жриц, она даже достала для этой цели телефон, но резко передумала. Связывая свою жизнь с вампирами, она знала, на что идет. Марк предлагал ей улететь в Испанию и начать все сначала. Во имя любви к нему она отказалась. Теперь просто надо с честью выдержать испытание. И она позвонила Владе.
Дружба с Владой возобновилась после маленького приема в каминном зале после траура. Обыск в клане Цербересов ясно показал — Арсен не представляет угрозы для Катерины. В том состоянии, в котором его застали Марк и Виктор, он вызывал только жалость. Лично сам Кришан предпочел бы смерть такому ужасному окончанию не начавшегося переворота в Гермонассе. А исчезнувшая с шеи Катерины жемчужина делала ее никому не интересной.
— Жрица приедет сегодня, чтобы проверить тебя на вшивость? — хихикнула подруга. — Как интересно! Знаешь, я приду к тебе в гости. У меня отлично получается дурить голову вампирам.
— Говорят, она очень могущественная, — поникла Катя. — Когда-то я ходила в гости к Арсену. Его мать прощупывала меня с помощью энергий, и честно говоря, мне было так плохо, что я чуть рассудок не потеряла там, на его банкете!
— Успокойся. Ты была мертвой. А сейчас ожила, — приободрила ее Влада. — Давай я приеду. Кто-то же должен быть рядом с тобой. А то такое ощущение, что твой будущий муж все время занят правительственными делами и поручениями, а ты осталась один на один со всякими проверщиками, как будто совершила какое-то преступление.
— Приезжай, я буду ждать, — согласилась Катя.
Влада приехала через полчаса.
— Саша, у меня гости, — прикрикнула Катерина в сторону двери, ведущей в погреб. — И мы будем пить кофе!
— Почему бы вашей подружке к нам не переехать? — высунулся из погреба дворецкий. — Виктор Колосков все равно у нас топчется чаще, чем у себя дома. А запах кофе давно перебил все остальные ароматы.
— Какая хорошая идея! Я спрошу у Марка, когда он появится! — ее губы растянулись в улыбке, и она поспешила к входным дверям, запустить гостью.
На пороге вместе с Владой стояла женщина в красивой шубке из голубой норки. Ее черные волосы были идеально зализаны и собраны в тугой пучок, а черные глаза с интересом рассматривали Катерину. Наконец пухлые губы незнакомки, окрашенные помадой в стиле натюрель, изогнулись в ухмылке, и она достала из объемной кожаной сумки папку.
— Добрый вечер!
— Здравствуйте, — Катерина вздрогнула. Перед ней стояла инспекторша-жрица, в этом не было никаких сомнений.
— Добрый день, — женщина приветливо улыбнулась. — Меня зовут Кайла.
— Очень приятно. Я Катя, а за вашей спиной моя подруга Влада.
— Как мило. Мне предстоит чаепитие в компании целительницы и ведьмы?
— Вообще-то, мы собирались пить кофе. Но чай всегда найдется, — улыбнулась Катерина. — Добро пожаловать в наш замок.
«Проверка началась», — поникла она.
В холле мгновенно материализовался Саша и взял гостью в свои опытные вампирские руки.
— Возможно, подружка приедет в другой раз? — приветливо воркуя, он вел жрицу прямиком в гостиную.
— Нет, пусть остается. Чаепитие обещает быть довольно интересным, — обернувшись на застывших у входа
