Завтра она попросит, нет, завтра она объявит о своем уходе и потребует найти ей замену. Пора подумать о будущем. О том будущем, в котором нет места Гранту Сэксону…
На следующее утро Минна дю Ту уже была на ногах и вовсю хлопотала по дому. Выздоровевшая Сэнди с обычной живостью выбежала навстречу Джейн. Мама служанки Полли тоже вернулась к своим обязанностям, и девушка очутилась на своем прежнем рабочем месте в кабинете шефа. В отсутствие Гранта – он пропадал где-то по делам – она просмотрела и разложила по папкам огромную груду накопившихся бумаг. Когда ей, наконец, удалось оторвать от них глаза, был уже полдень. После ленча в кабинет пришел Грант и сразу с головой погрузился в работу. Ближе к вечеру Джейн решительно вздернула подбородок и попросила его уделить ей пять минут времени и внимания.
Грант задумчиво посмотрел на ее решительное лицо.
– Глядя на тебя, и полоумный поймет, что ему предстоят жаркие пять минут. – Он вздохнул. – Ну что ж, пали.
– Я буду очень рада, если ты как можно быстрее найдешь мне замену.
– Могу я узнать причину такой внезапности? Может быть, зарплата не устраивает?
– Это лучшая зарплата, какую я когда-либо имела, – призналась Джейн.
– Ну что же тогда? Я должен клещами из тебя вытаскивать? Какова причина или каковы причины твоего ухода?
Грант нетерпеливо посмотрел на бумаги, лежавшие на его столе.
– Причины есть. Личные.
Заметив его безразличие, Джейн почувствовала, что ведет себя глупо, и разозлилась.
– Личные? Интересно… Например, Джулиус?
Что она могла ответить? Что единственной причиной был он сам и ее дурацкое чувство к нему? Надо было заранее придумать подходящее объяснение!
– Может быть, он одна из причин, – неожиданно выпалила она.
– Понимаю. Похоже, уважение и доверие к начальнику нынче не в ходу.
Ей ничего не оставалось, как безмолвствовать, вызывающе глядя на него. Через секунду он пожал плечами.
– Как хотите, мисс Уилер. Прошу вас продолжать исполнять ваши обязанности, пока я не предупрежу вас об окончании срока службы.
– Грант! – Джейн сделала шаг к нему.
– Да? – его взгляд был непроницаем и загадочен.
– Пожалуйста, извини, если я обманула твои ожидания или рассердила тебя. Я сознаю, что веду себя не лучшим образом, но поверь, у меня нет особых причин, просто я хочу уйти. – Она молила простить ее. Грант рассматривал девушку с таким любопытством, как будто перед ним был великолепный экземпляр какого-то редчайшего насекомого. – Пожалуйста, пойми меня! И давай останемся друзьями.
– В другое время я, пожалуй, и сообразил бы, что мне следует понять. Но сейчас… Разве друзьям не доверяют самое сокровенное?
Джейн полегчало от его потеплевшего голоса, и она торопливо, запинаясь, продолжила:
– Грант, прошу тебя, прими все, как есть… Что-то происходит внутри меня… и я не могу открыть этого даже самому близкому другу, – она задохнулась и остановилась, не зная, что сказать дальше. Он вынул сигарету и молча зажег ее. Его спокойные, плавные движения придали ей смелости, и она уже увереннее объяснила: – Мое решение об уходе не имеет никакого отношения к службе в поместье. Я была здесь счастлива, и все хорошо ко мне относились, но я – деловая женщина и мне бы хотелось сделать карьеру. Я просто мечтаю расправить крылья и попробовать взлететь выше, а здесь у меня нет будущего. Что до Джулиуса…
– Да, он вполне способен подрезать твои распрекрасные крылышки еще задолго до того, как ты успеешь ими воспользоваться! – Легкая улыбка тронула уголки его рта. – А я бы не отнес тебя к типу исключительно деловых женщин.
– В таком случае к какому бы типу ты меня отнес?
– Честно говоря, никогда не думал об этом.
Такое признание неприятно поразило Джейн.
Она столь мало значила для него, что он не стал даже думать об ее карьере. Грант задумчиво продолжал:
– Но при поверхностном рассмотрении можно сказать, что ты, скорее всего, потенциальная домоседка, и тебе нужна твердая рука, которая могла бы направлять тебя и вытаскивать из неприятностей.
– Большое спасибо! Поверхностное рассмотрение не всегда самое верное, – не удержалась Джейн от реплики.
– Время покажет. Я запрошу агентство в Нельспрейте, думаю, что они с удовольствием помогут найти замену. На такую работу девушки налетят, как мухи на мед.
И он начал шуршать бумагами, показывая, что разговор закончен.
Джейн на негнущихся ногах прошла на свое место. Она была готова разреветься. Как безмятежно воспринял он ее просьбу об уходе! Вообще-то, не все ли ему равно, кто помогает в офисе? Главное, чтобы девушка справлялась с работой… Ну чего же она хотела? Чтобы он упал ей в ноги, моля остаться, потому что без нее все встанет, так как она самый ценный и абсолютно незаменимый работник? Бедная девушка чувствовала себя опустошенной. На глаза наворачивались непрошеные слезы, и она молча глотала их, огромным усилием воли пытаясь придать себе безмятежный вид. Видимо, ей это удавалось не всегда, потому что, когда она случайно посмотрела на Гранта, то заметила – он с интересом изучает ее мимику.
– Ну-ка, улыбнись, девочка! У тебя такой вид, будто ты проглотила горькую микстуру, – произнес он, абсолютно не считаясь с ее страданиями. – Завтра возвращается Мара, и Джулиус сообщил, что будет мне весьма благодарен, если я несколько ослаблю ярмо, в котором ты оказалась. Он хочет, чтобы ты уделила ему время, он многое тебе хочет сказать. По-моему, это известие должно как-то подбодрить тебя.
Но Джейн почему-то еще больше расстроилась и кисло ответила:
– Конечно, Джулиус – прекрасный человек.
– Черт возьми, что за похоронный тон! Неужели при этой новости у тебя не забилось сердце от предвкушения счастья, не затрепетала от сладостного ожидания душа?
Джейн растерянно улыбнулась. Грант неожиданно отодвинул стул, бросил на стол тяжелый гроссбух и решительно направился к ней. В испуге она широко раскрыла глаза, совсем как потревоженная нимфа. От Гранта Сэксона всего можно ожидать! Он схватил ее за руку и рывком поднял на ноги.
– Ну-ка, посмотрим. Сейчас доктор Сэксон выпишет рецепт. Так-так, я считаю, что больной поможет небольшая порция свежего воздуха. Необходим также легкий ветерок – он обдует хорошенькую головку и как следует прочистит затуманенные мозги.
Грант чуть ли не силком выволок ее из кабинета, протащил вниз по ступенькам, провел, подталкивая, вокруг дома на задний дворик и буквально запихал в машину. Когда Джейн обрела способность говорить, они уже были далеко за воротами.
– А моя сумочка… – слабо пискнула она.
