Джулиана хотела лишь одного: быть отличной, уверенной в себе дочерью Кена и Молли. Но они хотели еще детей. Она лезла из кожи вон, чтобы убедить их: она достаточно хороша, чтобы им хватало ее одной. Она отлично училась, была воспитанной и вежливой девочкой, никогда не огорчавшей мать и отца.
Поначалу это сработало. Но ненадолго. В доме появились приемные дети. Она старалась быть идеальной, чтобы выделиться на их фоне и привлечь родительское внимание. Лишь после случая с Томми она, собрав волю в кулак, потребовала, чтобы они прекратили привечать сирот и наконец обратили внимание на нее. Это было ужасно трудно: подобный эгоизм был не в ее характере. Но она не хотела, чтобы очередной мальчишка смотрел на нее так же, как Томми.
– Ты в порядке? – спросила Молли.
– Да. Хит ночевал в гостевой комнате, чтобы не оставлять меня одну. Мы решили, что двое из нас должны остаться здесь до конца рождественских праздников.
Молли кивнула. Маленькая и субтильная, она сама не справится с рождественскими елями.
– Кто же остается? – поинтересовалась она.
– Мы с Хитом. Его рекламное агентство несколько месяцев поживет без него. А я продала дом в Сэг-Харбор и с радостью поживу здесь, пока папа не встанет на ноги.
– А как же твой… – Молли вечно забывала имена приятелей Джулианы.
– Дэнни, – подсказала та. – Мы расстались.
– Жаль, – вздохнула Молли.
– Ничего тебе не жаль, – улыбнулась Джулиана.
В ответ Молли лишь пожала плечами, тут же сменив тему:
– Я поговорила с фирмой по уходу за больными. Они говорят, что отца после операции можно будет перевезти домой, если мы сумеем устроить его на первом этаже и организовать спальное место для сиделки. Но тогда тебе придется перебраться в гостевой дом. Ты не против?
– Конечно нет! – тут же отозвалась Джулиана, хотя, по правде сказать, жить рядом с Хитом ей не слишком хотелось. Ей хватило прошлого вечера. – К тому же я смогу разместить там мастерскую.
– Ну да, там же есть чулан! Мы им сто лет не пользовались. Выкинуть оттуда хлам – и располагайся!
– Чулан?
– Ну да, под лестницей. Он очень просторный, там есть окно и отдельный вход. Раньше мы прятали там ваши рождественские подарки.
– Да-да, припоминаю… Если он действительно достаточно большой, мне он вполне подойдет.
– Наверное, Хит сможет помочь тебе прибраться там? До рождественских праздников у вас еще есть время.
– Где я должен помочь прибраться? – Хит, полусонный, вошел в кухню. Он был в футболке и джинсах, с растрепанными волосами. Его вид поразил Джулиану в самое сердце. Сейчас он был похож на того Хита, которого она когда-то полюбила. Успешный руководитель рекламной компании в дорогом костюме и со стильной прической казался ей незнакомцем.
– В чулане, в гостевом доме, – отозвалась Молли.
Хит налил себе кофе в кружку:
– В том, где вы прятали от нас подарки на Рождество?
Щеки Молли вспыхнули. Джулиана унаследовала от матери идеальную кожу лица, равно как и бледность, выдававшую румянцем любые чувства.
– Вы знали об этом? – воскликнула Молли.
Хит, шаривший по полкам буфета в поисках еды, улыбнулся:
– Ну конечно, мам. Просто не хотели тебя расстраивать.
– Ну ладно. – Молли хлопнула ладонью по столу. – Так или иначе, мы устроим там студию для Джулианы.
– Мама сказала, что отца оперируют завтра утром, – поспешно сменила тему Джулиана.
Вытащив из буфета коробку с хлопьями, Хит кивнул:
– Тогда дождемся хороших вестей, а потом я съезжу в Нью-Йорк на несколько дней. Сделаю кое-какие распоряжения, соберу вещи… Думаю, за два-три дня я справлюсь.
– И я, – кивнула Джулиана. – Мне надо подписать контракт о продаже дома. Вещи у меня уже собраны.
– И как ты вместишь их в свой кабриолет? – поинтересовался Хит.
– Он все равно больше твоего «порше», – ответила она.
– А как насчет печки для обжига?
– Я ее продам. Все равно хотела купить новую. Закажу с доставкой сюда.
Хит нахмурился:
– Тебе все равно понадобятся грузчики и грузовик. Я могу помочь…
Джулиана фыркнула:
– Может, и понадобятся, но я в состоянии оплатить их услуги без твоей помощи.
– Почему ты не хочешь, чтобы я…
– Обсудим это потом, – прервала его Джулиана, не желая продолжать спор на глазах у матери, молча разбиравшей почту за чашкой кофе.
Как будто почувствовав разлитое в воздухе напряжение, Молли, отодвинув стопку счетов, встала.
– Пойду приму душ, – объявила она и двинулась вверх по лестнице, оставив их одних.
Хит опустился на ее место с миской хлопьев в одной руке и кружкой кофе – в другой:
– Что ж, «потом» наступило, – объявил он.
– Если ты заплатишь за мой переезд, это будет выглядеть подозрительно, – заявила Джулиана.
Она была права. Она неплохо зарабатывала и не нуждалась в финансовой помощи. Особенно в помощи Хита, решившего разыграть из себя рыцаря в сверкающих доспехах.
– Я не собирался платить. Наше агентство сотрудничает с фирмой «Экспресс-переезд». Их шеф передо мной в долгу, так что мне нужно лишь сделать телефонный звонок. И что здесь подозрительного? Если бы это предложили Уэйд или Ксандер, ты согласилась бы без вопросов…
– Потому что я понимаю, что ими движет…
– Что, по-твоему, движет мной, Джулз? – Хит удивленно поднял бровь. – Ты думаешь, за эту услугу я заявлю о своих супружеских правах? Секс в обмен на грузовик? А что, отличная идея! Черт, нужно было сразу сообразить! – Улыбнувшись, он взглянул ей в глаза и тихим, чарующим голосом произнес: – Я видел, как ты смотришь на меня. Поздно изменять условия сделки, Джулз…
Взгляд его светло-ореховых глаз заставлял сердце биться быстрее. Она вдруг ощутила каждый миллиметр своего тела, которое все, без остатка, тянулось к нему. Да, он для нее не только друг – он больше чем друг. И этого уже не изменишь. Ее тянет к нему, и с этим ничего не поделать.
– Да, поздно. – Она опустила взгляд.
– Хотя вообще-то я лишь стараюсь быть вежливым мальчиком, – улыбнулся он.
Теперь ее отказ принять его помощь выглядел по-детски глупо. И все же она не могла избавиться от вопроса: зачем он это делает? Она задавалась им всякий раз, когда Хит пытался помочь ей, грубо отвергая его любовь.
Она помнила, как когда-то в Париже они лежали на траве у подножия Эйфелевой башни, глядя на зажигавшиеся в вечернем небе звезды. Тогда-то он и признался ей в любви. Ей вскружила голову романтика той минуты – и она сказала, что тоже любит его. Их отношения начались в Париже, они поженились три дня спустя в Гибралтаре – и тут же расстались. Она оттолкнула его ради него самого, но он этого не понял. Он знал лишь одно: она отвергла его, не объяснив причины.
