— А вы не подумывали над тем, чтобы остаться? — хмуро произнес он.
Вирджиния иронически прищурилась, но продолжила неприятный ей разговор:
— Мне кажется, что вы определенно настроены заставить меня задуматься над этим.
— У вас клюет, мисс Холден, — предупредил Митч.
— Что? — очнувшись, спросила Вирджиния.
— У вас клюет! Поплавок задергался.
Вирджиния совсем растерялась, когда удочка вырвалась у нее из рук. Должно быть, наживку заглотнула крупная рыба.
Стоун, не раздумывая, нырнул в воду вслед за уносившейся по бурной реке удочкой. Вирджиния от ужаса закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела шагавшего к ней по берегу Стоуна. С запачканной глиной рубашки и брюк стекала вода. В руке он держал ее удочку.
— Жаль, рыба сорвалась, — сказал он.
Вирджиния изо всех сил сжимала губы, пытаясь сдержаться, но в конце концов заразительно расхохоталась.
— Вы… вы не должны были так рисковать, мистер Стоун, — еле успокоившись, проговорила она.
— Я решил, что, по крайней мере, спасу вашу удочку, — ответил Стоун, отирая рукой мокрое лицо.
— Но у меня дома еще три удочки.
— Могли бы и промолчать, — нахмурился Митч.
Вирджиния прикрыла рот рукой, чтобы удержаться от смеха, но не выдержала.
— Должно быть, вода холодная, — насмешливо заметила она.
У Стоуна от такой наглости приподнялись брови.
— Почему бы вам самой не попробовать? — сказал он и смахнул капли с ладони ей в лицо.
Вирджиния состроила недовольную гримаску, но затем снова засмеялась. Тогда Стоун присел, зачерпнул руками воду из реки и плеснул на нее. Вода действительно была очень холодной. Взвизгнув, Вирджиния наклонилась к воде и постаралась не отстать от Митча. Оба промокли до нитки и распугали всю рыбу, прежде чем наконец одумались и остановились.
Стоя по колено в ледяной воде, Вирджиния еще продолжала смеяться, а он отжимал свою рубашку.
— Папа будет очень расстроен. Ведь вам явно не удастся отведать нашей знаменитой форели.
— Я могу обойтись и без рыбы, мисс Холден, тем более что уже почти ощутил ее вкус, — сказал Митч, вытирая ладонью мокрые губы.
Выбираясь на берег, Вирджиния внезапно поскользнулась и снова оказалась бы в воде, если бы Стоун не подхватил ее. Сильные ладони сжали ее бедра, а исходящее от него тепло проникало даже сквозь холодящую тело влажную одежду.
Желание, подумал Митч. Я уже не могу скрывать его. Господи, меня влечет к ней так же, как и ее ко мне.
Он жадно смотрел на ее полураскрытые губы, и дрожь сотрясала все его тело.
— Больше не будем притворяться? — спросил он, сомкнув руки у нее за спиной.
— Не знаю, что вы имеете в виду, — смущенно пробормотала девушка. Увидев огонь в глазах Стоуна, она испугалась, что он поцелует ее, и отшатнулась, чуть было снова не упав в воду.
Митч не спускал с нее горящих глаз.
— Нам пора возвращаться, — наконец пролепетала Вирджиния.
Пламя постепенно стало затухать в его глазах, и он пришел в себя.
— Да, действительно пора.
Девушка не стала ждать его, и быстро пошла к дому, думая про себя, что ей неплохо удалось удержать ситуацию. Однако ее тело там, где к нему прикасались руки Митча, все еще пылало необъяснимым жаром.
— Как это вы ничего не поймали? Вас не было около трех часов… Но, кажется, чтобы искупаться, у вас нашлось время.
Вирджиния сжала руки в кулаки, стараясь не смотреть на судебного исполнителя Стоуна.
— Огромная форель вырвала удочку у меня из рук, папа, а мистер Стоун решил достать ее. Он самоотверженно ринулся в ледяную воду.
— Рыба утащила твою удочку? А что в это время происходило на берегу? Куда вы оба смотрели, что упустили удочку?
— Это была слишком большая рыбина, Рей. Она, проклятая, оборвала леску.
— Папа, не принимай это так близко к сердцу. Ведь у нас в сарае есть еще три такие же.
— Да, я знаю, — признал отец. — А что случилось с тобой? — спросил он дочь. — Какого дьявола ты так сильно промокла?
— Я… мы… — мямлила она, не зная, как все объяснить.
— Вирджиния поскользнулась на камне и упала, — нашелся Митч.
— Ладно, Джинни, упала и упала. С тобой все в порядке, моя сладкая? Я-то считал, ты достаточно опытна, чтобы не оступиться на скользком камне.
Вирджиния подумала, что до сих пор с ней ничего подобного не случалось, пока не появился этот высокий золотоволосый мужчина, от которого исходил жар страсти.
— Папа, рыба не главное. Сейчас напеку лепешек, добавлю овощи, несколько ломтей ветчины. У нас будет прекрасный ужин.
— Лепешки и ветчина?.. А я-то хотел, чтобы мальчик полакомился форелью, Джинни.
— Это ты, папа, судебного исполнителя называешь мальчиком? — улыбнулась она, ласково похлопав отца по руке, и поспешно удалилась переодеться, прежде чем отец успел что-либо добавить.
Она сняла с себя мокрые рубашку и брюки, радуясь, что так удачно удалось выпутаться из щекотливой ситуации. А что, если бы Стоун не справился со своим страстным желанием? — подумала Вирджиния. Ведь он, наверное, месяцами блуждал по безлюдной местности и не имел возможности побыть наедине с женщиной. Тут она еще сильнее встревожилась, вспомнив, что ей предстоит две недели провести с ним в этом почти ненаселенном краю.
В отчаянии она прижала ладони к лицу. Прежде хотя бы ей одной приходилось страдать от любовных неурядиц. Но теперь, вспоминая выражение его глаз, она переживала и за него.
Стоя на кухне у окна, Вирджиния наблюдала восход солнца. Наступал ее последний день пребывания в городке. Золотистые лучи восходящего солнца засияли над горизонтом.
Митч еще не проснулся, и она была рада этому, потому что собиралась поговорить с отцом. Она поставила перед ним чашку кофе.
— Папа, я хочу пригласить мистера Стоуна на прощальную вечеринку. Как ты думаешь, не глупо ли просить его об этом?
— Я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы он согласился сопровождать тебя, Джинни. Это было бы неплохо на случай, если Форбз попробует что-нибудь выкинуть.
— Папа, ну как, по-твоему, Дадли может мне напакостить? Похитит меня с вечеринки или начнет таскать за волосы? Он больше не интересуется мной, как и я им.
— А я слышал разговоры, будто Дадли бахвалится перед всем городом, что вернет тебя на этой вечеринке.
— В городе всегда болтают всякие глупости.
— И все же, Джинни, мне было бы спокойнее, если бы тебя кто-нибудь сопровождал.
Вирджиния опустила голову на руки и вздохнула.
— Куда сопровождать? — раздался вдруг голос Стоуна.
