Мужчина за соседним столом вспыхнул. Кристина тоже. Но от этого раздражение ее не ослабло ни на йоту, хотя она не забывала, что находится в людном месте, и в отличие от своего самонадеянного противника не могла пренебречь производимым впечатлением. Ярость охватила ее как лесной пожар, но она стерла ее с лица и одарила противника самой застенчивой улыбкой.
Она потянулась за деньгами и взяла их у него из рук. Мужчина за соседним столом содрогнулся, откинулся на спинку кресла и вытянул под столом ноги.
Глаза Люка-Анри превратились в щелки.
— Только не я, — тихо процедила Кристина. Прищуренные глаза явно дразнили ее. Кристина улыбнулась. Затем отступила назад и резким движением подбросила бумажки высоко в воздух.
Они все еще падали на остолбеневшего хозяина, когда она пробежала между столами и скрылась.
Кристина одиноко брела по улице, сердце ее злобно колотилось. Как он посмел? О, как он только посмел? Втереться в доверие! Приказывать ей! Читать лекции, словно он глава семьи, а она — надоедливая школьница! Совать ей деньги словно нищенке, которой негде переночевать! Словно имеет на это право!
Тут ее мысли зашли в тупик. Возможно, надоедливый мистер Люк-Анри не имел права читать ей лекции, но в одном он, несомненно, прав. Ей негде переночевать. Кристина внезапно усмехнулась. Придется скоротать ночь на лавочке автобусной остановки, если не позвонить кое-куда прямо сейчас.
Вопреки патентованному скептицизму Люка-Анри, помощь найти нетрудно. Кристина — дружелюбная девушка, и люди отвечают ей взаимностью.
Сью Стэнли ждала, дверь была уже открыта, когда Кристина поднялась по лестнице в ее квартирку. Они обнялись. Сью широко зевнула.
— Вот дьявол, — быстро поняла Кристина. — Перепутались день с ночью?
Сью работала сиделкой. Она кивнула и направилась в комнату. Кристина почувствовала угрызения совести.
— Прости, пожалуйста. Не думала вытащить тебя из постели.
Сью засмеялась.
— Кто-то же должен… Мистер Успех до сих пор не объявился. — Она с трудом подняла сумку Кристины на грубый деревянный стул и двинулась в маленькую кухню. — А как у тебя?
Кристина сделала гримасу. Ее мать полжизни ждала, когда придет мистер Успех и избавит ее от проблем повседневной жизни. Между тем именно ее малолетняя дочь пыталась справиться с их неорганизованной жизнью, пока мать не умерла. Приобретенный опыт дал Кристине стойкое отвращение даже к шуткам по поводу этого мифического существа.
Сью знала Кристину очень хорошо. Она усмехнулась.
— Еще ни один придурок не оставил вмятины на доспехах?
— Даже на горизонте не наметился.
Сью покачала головой.
— Однажды найдется.
По непонятным для нее причинам в памяти Кристины всплыло властное лицо Люка-Анри, его странный, настойчивый взгляд. Она невольно вздрогнула. Дрожь, надо сказать, не была неприятной.
Это-то и пугало. Люк-Анри из другой жизни, напомнила она себе. Наверное, они больше не встретятся. Она даже не желает видеть его. Не так ли?
Голос ее предательски охрип:
— Все это чепуха, сама знаешь.
Балкон пылал алой и белой геранью в терракотовых горшках. Сью вышла наружу. Кристина последовала за ней, опустилась на верхнюю ступеньку пожарной лестницы и с удовольствием осмотрелась вокруг.
Она обнаружила, что Сью оценивающе глядит на нее.
— Кто он?
Кристина фыркнула.
— О ком речь?
Сью познакомилась с Кристиной три года назад в археологической экспедиции. Все лето они проработали вместе, делились своими секретами, проблемами и маникюрными ножницами. В результате обе прекрасно изучили друг друга.
Сейчас Сью проницательно смотрела на нее.
— Тот, кто пнул тебя сегодня утром.
Кристина снова расслабилась.
— Ты на неверном пути, Сью. Я сошла на берег, вот и все. Потом оказалось, что банк не даст мне наличных до выходных.
Сью широко открыла глаза.
— Тебе? Но у тебя всегда было нормально с деньгами.
— Банк в этом не уверен, какая-то административная заминка, — сухо ответила Кристина.
Сью готова была поверить, хотя еще сомневалась, что не мужчина причина ее затруднений. Она так и сказала.
К собственной досаде, Кристина покраснела. Сью даже не пыталась не заметить.
— Я так и знала! — воскликнула она. — Расскажи о своем опасном сердцееде.
Кристина рассмеялась.
— Почему обязательно «опасном»?
— Если он не опасен, ты бы его не заметила, — высказалась Сью со всей прямотой.
Кристина была слегка шокирована. Даже расстроена — слишком уж хорошо ее знает Сью.
— Что ты имеешь в виду?
Подруга вздохнула.
— Крис, я видела это слишком часто. В большинстве случаев ты словно не замечаешь их. Мужик роет когтями землю от страсти, а ты обращаешься с ним как с братом. Или как с подругой.
Кристина сделала протестующее движение.
— Чепуха.
— Не чепуха, сама знаешь. Мужчина привлекает твое внимание, только если хватает тебя за поросячий хвостик и тащит в свою пасть. Тогда ты оживаешь. — Сью вздохнула с явной завистью.
Это не понравилось Кристине. Сью заметила и, как добрая подруга, прекратила дразнить.
— Ничего не поделаешь, если тебе нравятся опасные мужчины… В любом случае я не могу сидеть на солнышке весь день. Нужно сходить на рынок, пока не раскупили все более-менее приличные овощи. Устраивайся сама.
Она ушла, оставив Кристину в состоянии тревоги.
Может, Сью права? Если так, почему не говорила раньше? Не разбудила ли эта краткая встреча с Люком-Анри что-то глубоко скрытое в Кристине, что сразу заметила Сью? Сью, которая так хорошо знает ее… Не слишком приятная мысль.
Да нет, все это чепуха. Люк-Анри — властный человек, у него свой собственный путь. Она мало знает о нем. А то, что знает, ей не нравится. Какое все-таки счастье, что она не желает встречаться с ним. И однако…
Что-то произошло, не так ли? Что-то между ними возникло, напряженное, но невысказанное.
Такого не должно быть. Жизнь должна быть управляемой. Нехорошо сбивать себя с пути фантазиями о мужчине, которого даже не знаешь.
Кристина вооружилась ручкой и телефонной книгой, примостилась у автомата в темном, маленьком холле и начала заново обустраивать свою жизнь. Никто не предлагал работу прямо сейчас, но живой интерес к ней восстановил упавший дух. Ей почти удалось выбросить из головы разрушительный образ Люка-Анри.
Сью вернулась с покупками, когда вечерний бриз начал разгонять накаленный городской воздух. Кристина была на балконе в трикотажном топе. Ее длинные голые ноги уже приобрели привычный летний оттенок. Сью подошла к застекленной двери и посмотрела на подругу.
