— Признаться, мы польщены, что вы пригласили нас в свой журнал, — произнес крашеный. — И мы без сомнения согласились бы, если б…
— Если б нам не предложили то же самое «Прелестницы», — закончил за него второй.
Улыбка Кейт стала кислой. Прямо-таки уксуснокислой.
— «Прелестницы»? — повторила она. Две головы утвердительно качнулись.
— Мы любим их меньше…
— Потому, что концепция журнала нам не слишком нравится.
— Однако мы глубоко задумались…
— Потому что, откровенно говоря, они предложили баснословную сумму за наше с ними сотрудничество.
Цену себе набивают или на самом деле пытаются быть честными? — подумала Кейт.
— Спасибо за откровенность, господа.
— Мы всегда откровенны, — ответил один из них. — В наше время это редкость, верно?
Они сверкнули белозубыми улыбками. Кейт ответила тем же, хотя повода для веселья становилось все меньше и меньше.
— И когда же вы получили предложение? — спросила она.
— Анна Блэк лично позвонила нам, после того, как мы получили предложение от вас.
— И попросила о встрече.
— Мы согласились.
— Она с ходу назвала свою цену.
— Очень большую.
— Но мы решили подумать.
— Она не понравилась нам.
Они совершенно огорошили Кейт последней фразой. Чего эти двое добиваются? Хотят, чтобы она посулила им больше? Хитрят или же действительно редкостно честны?
— И чем же она вам пришлась не по душе? Снова обмен взглядами, улыбками, мыслями…
— Прежде вопрос: как вы сами к ней относитесь?
Кейт развела руками:
— Не могу сказать, что мы близкие подруги.
— А именно?
— Она мой конкурент, — усмехнулась Кейт. — Я уважаю ее, но предпочитаю держаться на расстоянии. О прочем предпочла бы сейчас не говорить.
— А вот она вас честила, на чем свет стоит. Кейт по очереди взглянула на них. У одного глаза карие, у другого голубые, как у младенца. Оба смотрят внимательно и выжидающе. Сразу видно: жизненный опыт огромный, привыкли не доверять, хотя и прикидываются простачками.
— Что ж, раз она плохого мнения обо мне, — с расстановкой произнесла Кейт, — это ее дело.
— Она говорила, что вы — полная бездарность и место вам досталось только потому, что вы переспали с шефом.
Кейт сглотнула слюну, почувствовав спазм в горле. Анна такое говорила про нее? Вот дрянь!
— Мило… с ее стороны, — хрипло проговорила Кейт.
— Предлагаете поверить ей?
— Предлагаю делать выводы на основе собственного мнения, — сказала она твердо.
Они помолчали, словно ожидая от нее еще одной реплики, однако Кейт плотно сжала губы.
— Я Тиль, — вдруг произнес один из них и подал ей руку. — Меня легко отличить по крашеным волосам. Нас всегда путают. Мы — близнецы.
Она пожала руку, смутившись и изумившись одновременно.
— Но у вас глаза разные, — сказала она. Второй, Рембрандт, тоже крепко пожал ее ладонь и взглянул на брата.
— Она чуть ли не первая, кто заметил.
— Вообще-то, — произнес Тиль, — нас частенько принимают за гомосексуалистов…
— Да ну? — изобразила удивление Кейт. — Ни за что бы не подумала.
Братья рассмеялись.
— Мы оба женаты, между прочим, — сказал Рембрандт. — А вы прошли проверку, мисс Дэвис.
— Можно просто Кейт, — машинально произнесла она и спросила: — Какую проверку?
— Мы не работаем исключительно ради денег, — пояснил Тиль. — Мы — творцы. Поэтому всегда слушаем свое сердце, когда нам предлагают сделку. И потом встречаемся с работодателями. Если человек нам не подходит — прощаемся с ним, какие бы деньги он ни предложил. Работать на «Прелестниц» душа не лежит. А вас мы не знали.
— Теперь знаем. Вы не стали отвечать грубостью на грубость. Это приятно.
— И не начали поливать грязью Анну. Молча проглотили оскорбление. Однако у вас есть чувство собственного достоинства.
— И вас нелегко вывести из себя.
— Что все это значит? — сердито проговорила Кейт, чувствуя себя одураченной. Кто кого нанимает на работу, в конце концов?
— Мы принимаем ваше предложение, — сказал Тиль. — Готовы сотрудничать с «Чарами», хоть с завтрашнего дня.
Она откинулась на спинку кресла и с минуту изучала лица фотографов. На их губах играли улыбки скромников.
— Если бы я не была такой доброй… — произнесла она и вместе с ними рассмеялась. — Ладно, в приемной вас ждет моя секретарша. У нее вы подпишете договоры. Хотя нет, лучше я сама все подготовлю.
Она поднялась с кресла и вышла из кабинета, вспомнив, что роль секретарши сегодня исполняет Лаура. Та орудовала маникюрной пилочкой, внимательно разглядывая ногти через каждые десять секунд.
— Лаура! — укоризненно воскликнула Кейт. — Что за вид? А если кто-нибудь войдет?
— И что с того? — меланхолично спросила Лаура. — Что хочу, то и делаю.
Кейт оглянулась на дверь. Фотографы сидели в кабинете и видеть Лауру, к счастью, не могли.
— Ты не дома, позволь тебе напомнить! Убери пилочку! — прошипела Кейт. — Совсем с ума сошла! И где договоры?
Лаура нехотя отложила пилочку.
— Какие договоры?
— А, ну тебя! Все приходится делать самой! Спихнув подругу со стула, Кейт уткнулась в монитор, нашла нужные файлы и нажала на кнопку печати. Принтер в углу комнаты ожил и зажужжал, словно недовольный шмель.
— Завтра здесь даже не появляйся, — сказала Кейт, забирая документы. — Я сама найду кого-нибудь на место секретарши. Все-таки каждый должен заниматься своим делом.
Как только довольные близнецы ушли, Лаура проскользнула в кабинет подруги.
— Ну, расскажи, как они, я сгораю от нетерпения! Эти двое — любовники?
Кейт окинула ее задумчивым взглядом. Лаура всегда была любопытной, порой даже чересчур. Ей всегда хотелось знать все обо всех. Лаура, худая и высокая, с острыми локтями и коленками, с жидкими, хоть и ухоженными волосами до плеч и слишком длинным носом, который она совала, куда ни попадя, считала себя неотразимой красавицей. Она всерьез была уверена в том, что имеет право знать то, что захочет. Ей незнакомо было слово «корректность».
— Так любовники или нет? — продолжала допытываться Лаура.
— Неужели ты думаешь, что я вот так прямо и поинтересовалась их сексуальной ориентацией?! — возмутилась Кейт.
— А что тебя остановило? — удивилась Лаура. — Я бы спросила непременно.
— Хочу тебе напомнить, — Кейт скрестила руки на груди, — что Тиля и Рембрандта я пригласила сюда вовсе не для того, чтобы поговорить с ними об их личной жизни. А тебя должно больше интересовать, удалось ли мне заключить с ними контракт.
