– Тогда они не будут ко мне обращаться, – отозвалась девушка со всем возможным спокойствием.
– А если вместо них обратится кто-нибудь другой? – произнес Патрик низким вкрадчивым голосом.
– Значит, этот кто-нибудь заботится о них, – легко отозвалась Тара. – Но я не могу помочь клиенту, если он против.
– Да, это все очень интересно, – вставила Кейси, – но мне бы хотелось чего-нибудь выпить. Рик, ты идешь?
– Через мгновение, – пообещал Рик и обернулся к Таре, словно стоявшая перед ним задача была не сложнее, чем завязать шнурки.
Кейси пожала плечами и направилась к бару. Между Риком и Тарой воцарилось напряженное молчание.
Патрик приблизился на шаг.
– Что вы здесь делаете? – прошипел он.
Тара глубоко вздохнула. Ее мозг потерял способность соображать. Исходивший от него терпкий аромат вызвал в ней мощную волну странных чувств.
– Я была приглашена.
– Кем?
Тара вздохнула.
– Мистер Стил настоял на том, чтобы я дала вам еще один шанс. Думаю, он надеялся, что вы, возможно, поразмыслили над нашим разговором и передумали…
Рик покачал головой.
– Следовало бы предупредить меня, что вы здесь окажетесь.
– Простите, я не… – девушка возвела глаза к потолку. – Я и сама не рада. Извините.
– Значит, это еще одна из замечательных идей старика?
– Извините, что вмешиваюсь в вашу жизнь, мистер Кин. Я не имела намерения поставить вас и мисс Стил в неловкое положение… – девушка старалась говорить безразлично. И исключить все неуместные чувства. – Я не ожидала…
– Зовите меня Рик. Не выношу, когда меня называют мистером. Начинаю чувствовать себя стариком.
– Очень хорошо, Рик, – произнесла девушка, пробуя имя на вкус.
Короткое «Рик» куда больше подходило к этому серебристому галстуку и бордовой рубашке.
– Я вовсе не хотела, чтобы вы чувствовали себя стариком.
– А помните ваше замечание о моем возрасте при нашей первой встрече? – его голос был глубоким и низким, зеленые глаза неотрывно смотрели на девушку.
Тара не смогла удержаться от улыбки. По крайней мере хоть что-то из сказанного ею не оставило его равнодушным.
– Да, я сказала, что вы старый. Извините.
Он потер подбородок.
– Вы действительно считаете, что я уже стар?
– Нет. В общем и целом – не считаю, – она поколебалась, глядя на его красивое лицо. – Просто странно, что мисс Стил решила выйти замуж за человека вроде вас…
Рик скрестил руки на груди.
– И что же в этом странного, позвольте вас спросить?
– Между вами разница, по меньшей мере, лет в десять. А судя по тому, что я читала о мисс Стил в светских журналах, эта девушка не увлекается столь зрелыми мужчинами.
Рик открыл было рот и тут же закрыл его.
– Что ж, теперь увлеклась.
Тара кивнула, чувствуя, как сжимается желудок.
– Да, теперь увлеклась, – она подняла подбородок и смело посмотрела в глаза Рику. – Нет смысла спрашивать, что вы могли найти в ней…
– Потому что вы заранее уверены, что я вам не отвечу?
– Отнюдь, – девушка вновь не сумела сдержать улыбку. – Потому что она – очаровательная молодая наследница.
Рик нахмурился.
– И в каком же из этих качеств я, по-вашему, больше всего заинтересован?
Тара прикусила губу. Черт! И с чего она начала выбалтывать все, о чем думала?
– Может, в ее внутренней красоте?
Его глаза сверкнули.
Тара сглотнула. Интересно, примет ли он эту дипломатичную увертку или будет настаивать на честном ответе? А этот ответ содержался в разыгравшейся ревности.
– О чем это вы тут болтаете? – подошедшая Кейси протянула Рику бокал. – Вы так хорошо смотритесь вдвоем, что можно подумать, будто вы пришли сюда вместе, – она обвиняюще посмотрела на Рика.
Тара еще выше подняла голову, чувствуя, как остывает разгоряченная кровь.
– Мы просто убили время за ничего не значащим разговором.
Черт, она чуть было не забыла, зачем вообще сюда пришла!
Кейси обняла Рика и тихо рассмеялась.
– Разумеется, ведь Рик от меня глаз не может отвести. Верно, милый?
Тот с глубоким вздохом опустил глаза.
– Совершенно верно.
Тара отвела глаза. Она как никогда остро осознавала собственное одиночество, оставившее глубокую и болезненную пустоту в груди.
Что могла подумать о ней Кейси? В конце концов, нужно быть профессионалом. Она искоса взглянула на «богатую наследницу».
Девушка явно не придала большого значения их разговору, как ни в чем не бывало, воркуя с Риком. Или она слишком умна, чтобы устраивать скандал, или совершенно ослеплена любовью.
Тара молилась, чтобы причина была в последнем. Чего ей сейчас действительно не хватает, так это враждебности со стороны женщины, которая одним словом может разрушить репутацию «Камелота».
Подошедший Томас Стил похлопал Тару по плечу.
– Вы не окажете мне честь, позволив показать вам здесь все?
– Разумеется, – выпалила она.
Спасена! Она притворилась, что Рик Кин не существует на белом свете, и уделила все свое внимание Томасу Стилу, даже взяла старика под руку.
– Было очень приятно познакомиться с вами обоими, – небрежно произнесла она парочке.
Стил повел ее через толпу, склонившись поближе к девушке.
– Ну и что вы о них думаете?
Тара недоуменно покосилась на него.
– О них?
– Да, о Патрике Кине и моей дочери.
Тара сглотнула, сопротивляясь неожиданному желанию оглянуться на Рика в последний раз.
– По-моему, прелестная пара.
– Именно, – Стил задумчиво погладил подбородок. – Он… прекрасный человек.
– Да. По крайней мере, кажется таким. – Правда, еще Патрик Кин слишком красивый и самоуверенный. – Он знает, чего хочет.
Мистер Стил скривился.
– А вот я в этом не уверен.
– Мистер Стил, если вы думаете, что я собираюсь гоняться за мистером Кином, чтобы попытаться убедить его принять мои услуги, то мне придется вас разочаровать, – ровно произнесла она. – Он не хочет моей помощи и не нуждается в ней.
Глаза Томаса блеснули.
– Какая жалость. Вы так подходите… – он красноречиво оглянулся.
Тара проигнорировала соблазнительную наживку.
– Возьмите вот это, – произнесла она, протягивая старику свою визитку. – Если он передумает и решится организовать предложение руки и сердца с моей помощью, пусть мне позвонит.
Девушка посмотрела на часы, а затем оглянулась на счастливую парочку. Рик наклонился к Кейси, обняв ее за талию. На ее лице застыла нежная улыбка.
– Что ж, удачи вашему благотворительному мероприятию.
– Разве вы не останетесь?
Тара покачала головой. На сегодня с нее, пожалуй, хватит. Нет смысла болтаться здесь и дальше, мучая себя глупыми мечтами о несостоявшемся клиенте и собственными фантазиями, которым не суждено сбыться.
