Элизабет, не на шутку перепуганная, спеша покинуть машину, неловко зацепилась ногой за порожек и остановилась.
— Прошу вас, выслушайте…
— Давай убирайся! — заорал он.
Отпрянув, она споткнулась — каблук зацепился и, потеряв равновесие, упала ничком.
Элизабет попыталась было встать, но голова закружилась и она рухнула на землю. Гул двигателя отдавался у нее где-то в ушах. Неужели он уедет и бросит ее здесь на дороге? Впрочем, она почти не сомневалась, что он именно так и поступит.
— Вы ранены? — Она увидела силуэт, склонившийся над ней.
— Убирайтесь! — в отчаянии вскрикнула Элизабет. — Оставьте меня в покое. — Она прикоснулась ко лбу, пальцы ее стали влажными и липкими. Она умирает — этот человек убил ее.
— Не двигайтесь, — приказал он, и она почувствовала его руки, ощупывающие ее тело, плечи и ноги. Когда он дошел до лба, она издала стон.
— Боже мой! — пробормотал он. Его руки осторожно откинули ей волосы со лба. Она почувствовала, что к ране прижимают что-то мягкое.
Он был слишком близко от нее, и она беспомощно попыталась оттолкнуть его.
— Да потерпите же вы! — цыкнул он, осторожно поднимая ее и укладывая на заднее сиденье.
Пока он нес ее, она смотрела на фонарь над головой и видела, как он медленно вращается, то в одну, то в другую сторону. К горлу подкатила тошнота… Тед что-то говорил, но она не слышала его слов. И затем перестала вообще что-либо понимать…
Элизабет осторожно приоткрыла глаза. В голове у нее словно сотни гномиков работали отбойными молотками. Она с трудом повернула голову и в полутьме увидела обеспокоенное лицо бабушки. Она лежала в своей постели у себя дома. Боже, как хорошо!
— Что случилось? — прошептала она.
— Тсс, дорогая, не пытайся разговаривать, — услышала она мягкий голос бабушки. — У тебя было легкое сотрясение мозга. Врач сказал, что через два-три дня ты сможешь встать. Он сказал, что ты должна принимать вот эти таблетки.
Бабушка положила две таблетки ей на язык и поднесла к губам стакан с водой. Она было поперхнулась, но в конце концов проглотила лекарство. Уф! Элизабет попыталась улыбнуться бабушке, но ее лицо как-то странно расплывалось и покачивалось перед ней.
С ней что-то произошло… Ах, да, теперь она все вспомнила.
— Ты не должна… откладывать… свой отъезд, бабушка, — прошептала она.
Бабушка мягко потрепала ее по руке.
— Конечно, не буду, все уже оговорено. Теперь тебе надо как следует выспаться, и ни о чем не беспокойся. — Элизабет, преисполненная нежности, закрыла глаза и подчинилась.
Когда она снова проснулась, сквозь синие портьеры пробивались яркие лучи солнца. Элизабет какое-то время лежала неподвижно, глядя в потолок. Режущая боль в голове отступила, и она стала собирать воедино воспоминания о прошлом вечере. Прием в доме у Фреда… сцена в кабинете… поездка в машине… этот ужасный человек… Ей даже не хотелось думать о нем.
Дверь открылась, и Элизабет осторожно повернула голову навстречу бабушке.
— Ба… — начала было она, и слова замерли у нее на губах.
Вместо лица своей любимой бабушки она увидела смуглую невозмутимую физиономию Теда Джеймса.
Элизабет хотела закричать, но у нее ничего не получилось. Все было словно в ночном кошмаре. Она отвернулась, спасаясь от взгляда этих бархатных черных глаз. Она попыталась закричать, чтобы он убирался, но издала лишь слабый стон.
— Все в порядке, не стоит беспокоиться. Я не собираюсь вас обижать. — Голос у него был низкий, ровный и спокойный.
— Где бабушка? Я хочу видеть ее.
— Бабушка только что вышла в магазин и скоро вернется. Она оставила все для чая, его надо только подогреть. Она сказала, что вы захотите пить, когда проснетесь. А теперь лежите спокойно, я вам все принесу. — И он вышел из комнаты.
Не имеет смысла разбираться в том, что происходит. Может, ей удастся собраться с мыслями, когда она выпьет чаю.
Элизабет слышала на кухне внизу звон посуды, и вскоре он вернулся, держа в руках поднос. Тед опустил его на ночной столик, отставив в сторону бутылочки и флаконы.
— Для себя я прихватил большую чашку, — заметил он. — Вы как любите — с молоком или с сахаром?
— С молоком и без сахара. — Элизабет не могла заставить себя сказать «спасибо». Она вовсе не обязана обращаться вежливо с этим человеком, который пытался убить ее. Ну, может, не совсем убить, но…
Он налил чашку и поставил ее рядом на ночном столике. Она приподнялась на постели. Каждое движение давалось ей с трудом, все болело, но она не собиралась прибегать к его помощи. Да она просто умрет, если он прикоснется к ней, с ужасом подумала Элизабет.
Отдав должное чаю, она посмотрела на Теда, который подтащил кресло к кровати и теперь сидел рядом, держа чашку на весу. Он вел себя свободно и раскованно, как у себя дома.
— Хотела бы я знать, как вы тут оказались? Что вы делаете в моем доме, почему готовите чай и говорите о бабушке, словно вы член семьи, — собравшись с силами, спросила она.
Прежде чем ответить, он допил чай.
— Ну, в общем-то, определенным образом я таковым и являюсь в роли вашего жениха.
— Моего жениха? — Она чуть не поперхнулась.
— Ведь вы именно этого хотели, не так ли? — продолжал он невозмутимым тоном, который оказывал на Элизабет едва ли не гипнотическое воздействие. — Разве вы не это собирались мне предложить, когда я вас довольно невежливо выставил из машины? Вот мне и пришлось выступить в роли вашего жениха, чтобы бабушка не отказалась от поездки.
Поставив чашку, Элизабет откинулась на подушку.
— Что все это значит? — слабым голосом осведомилась она. — У вас, что, есть волшебный шар?
— Я в нем не нуждаюсь. Когда прошлым вечером я доставил вас домой, бабушка обратилась ко мне как к Фреду, выразив искреннюю радость по поводу вашего обручения. Но поскольку вы без сознания лежали у меня на руках, для объяснений был не самый подходящий момент. Необходимо было вызвать врача, и как можно скорее. К счастью, он был дома, и я тут же привез его. Мы испытали большое облегчение, убедившись, что у вас нет серьезных травм. Он заверил, что вы скоро придете в себя, и оставил таблетки, чтобы вы побольше спали. И пока вы крепко спали, мы с бабушкой поговорили. Думаю, что я понравился ей, — самоуверенно добавил он.
— Уверена, что вы сочинили достаточно убедительную историю, чтобы объяснить несчастный случай. Вряд ли бы вы понравились ей, знай она всю правду.
— Знай она все, особенно то, как вы сознательно провоцировали меня! После этого мужчина вынужден защищаться, пусть даже… э-э-э… не совсем по-джентльменски.
