— Вон флажок, — указал он.
На широкой зеленой лужайке через дорогу от них она увидела флаг знакомого цвета, развивающийся на ветру. Они нашли его, слава богу!
— Вижу.
Вдруг Милли заметила двух других участников шоу. Эти были в черном. Ее хорошее настроение мигом улетучилось.
— Другая команда.
Джейс сошел с тротуара. Желтое такси затормозило слишком близко от него. Милли инстинктивно потянула его за рюкзак назад.
Кажется, он этого даже не заметил. Какая досада, а ведь она спасла ему жизнь!
— Мы так близко и в то же время так далеко! — воскликнул он, не спуская глаз со светофора.
— Близко, близко, — выдохнула Милли. — Опережать такой ценой всего лишь одну команду не стоит.
— Верно, — согласился он. — Вот если бы их было две. Или три…
Милли посмотрела на соперников. Они бежали к парковке с другой стороны лужайки с газоном.
— Мы не знаем, сколько еще народу впереди нас, — сказала она.
— Или позади.
Игривая улыбка коснулась губ Джейса, смягчив черты его мужественного лица. Внутри у Милли все замерло от этой улыбки. Ей вспомнились те времена, когда они беззаботно наслаждались обществом друг друга в предыдущем шоу. Не смотреть ему в глаза, твердила она себе. А то будет слишком больно.
Милли с трудом оторвала взгляд от Джейса. Она нервно переступала с ноги на ногу, в ожидании зеленого света светофора.
Им непременно надо опередить команду в черном на следующем этапе.
— Все просто, — сказал Джейс, словно прочитав ее мысли. — Нам надо нагнать ту команду, и тогда наши шансы снова уравняются.
— Ты думаешь, мы вторые? — Она покачала головой. — Это далеко не факт. Мы можем плестись в конце.
— Думай позитивно, — подзадорил ее Джейс. — Не так ли говорит твой отец?
Все внутри Милли перевернулось.
— Ну да, — пробормотала она.
Именно так говорил ее отец, выступая на одном из своих семинаров перед читателями. Но никогда он не обращался с такими словами к своей единственной дочери, которая уже стала взрослым человеком и разочаровала его.
Вот и перед началом шоу «Вокруг света за миллион» он убеждал ее сдаться, пока она не сделала очередную глупость. Он постоянно твердил также, что она лишь теряет время даром, занимаясь в школе с трудными детьми. Он считал, что она способна на большее.
Милли тяжело вздохнула. Вот уж дудки! Она никому не позволит навязывать ей свою волю. Важно лишь то, что хочет она сама.
Кроме того, она всегда убеждала себя смотреть на вещи позитивно.
Наконец желтый свет сменился зеленым. Джейс сошел с тротуара. Милли задержала дыхание, заметив мчащуюся к ним машину цветочника. Еще через минуту загорелся зеленый для пешеходов.
Джейс взял ее под руку.
— Идем, идем, не зевай.
Милли выдернула руку из его руки и бросилась вперед. Она пересекла бульвар первой. Всю свою энергию она сконцентрировала на достижении цели. И вот уже флажок развевается перед ней. Запах соли и свежескошенной травы напомнил ей об отдыхе, став разительным контрастом с привычными городскими запахами. Светофор снова сменился на красный. Отлично. Остальные команды плетутся у них в хвосте.
Возбужденная и запыхавшаяся, Милли потянула Джейса к ящичку с подсказкой и выхватила оттуда заветную сумочку.
Она расстегнула молнию и нашла в сумочке пятьдесят долларов, две карты, кредитку и подсказку.
— Что?
— Мы на третьем месте.
Хоть не на последнем, и на том спасибо.
— Отлично, — кивнула Милли, хотя была неприятно удивлена этой новостью. — У нас еще будет шанс отыграться.
— Думай позитивно, — напомнил он ей. — Так что там сказано в подсказке?
Она убрала выбившуюся прядь волос со лба.
— «Пора покинуть прекрасный Город у Залива. Рядом на стоянке вы найдете машину. Езжайте на ней в аэропорт и оттуда летите до Лос-Анджелеса, где вас также будет ожидать автомобиль. Чтобы обнаружить следующую подсказку, вам надо будет провести тщательный поиск среди цветущих вишен. Ищите ирисы и яблоки».
— Рядом на стоянке? — Джейс огляделся по сторонам. — Да это может быть где угодно.
— Команда в черном отправилась туда. — Милли махнула рукой в сторону парковки.
Она не собиралась терять ни секунды.
Схватив сумочку, бросилась к парковке, которая отделяла Марина-Грин от пристани. Там в беспорядке стояли машины самых разных марок и цветов.
Джейс в это время обследовал другую сторону площади.
— Не факт, что они знали, куда им идти.
— Верно, — его отчаяние передалось и ей. — Но ведь они не вернулись.
Вдалеке она увидела огромное здание с американским флагом, развевающимся на ветру. А ближе стояло еще одно здание, огороженное железной проволокой вместо забора. И вот там-то Милли заметила знакомый баннер с названием их шоу. Возбужденная, она схватила Джейса за руку.
— Вот наша стоянка!
Они бросились к зданию и увидели шесть черных «мерседесов», припаркованных в ряд.
— Отличная интуиция, Веснушка.
Джейс открыл переднюю дверцу и схватил ключи, лежащие на торпеде. Снял рюкзак и забросил в багажник.
— Поведу я. — С этими словами Джейс забрал из рук Милли ее рюкзак. — А ты смотри в карту, будешь штурманом.
Так она и знала, что он захочет вести. Она молча забралась на заднее сиденье. Оператор занял место впереди. Парень с микрофоном сел рядом с ней.
Джейс завел мотор.
— Готова?
Милли кивнула.
— Тогда — вперед!
Автомобиль сорвался с места, а Милли развернула перед собой огромную карту, которую достала из сумочки.
— До аэропорта есть два пути. Расстояние примерно одно и то же. Нам повезет, если доедем без пробок.
Джейс, казалось, не слышал ее.
— Не хочешь узнать, как ехать? — поинтересовалась она.
— Я знаю, как ехать.
Знакомое чувство разочарования охватило ее.
— В таком случае, к чему тебе штурман?
В салоне машины повисла напряженная тишина, не предвещавшая ничего хорошего. Так, значит, Джейс в ней не нуждается. Просто притворился, что дал ей важное задание.
Милли уткнулась в карту и внимательно изучала ее, делая вид, что ее не интересует все происходящее. Надо же было чем-то занять себя и свои мысли. Кроме того, ссорится перед камерой им точно ни к чему.
Вскоре машина остановилась. Пробка. Все вокруг словно бы замерло. Длинный-предлинный караван машин, ни конца ни края не видать. Джейс в отчаянии хлопнул по рулю.
— Наверное, авария.
Милли всмотрелась в карту.
— Сверни направо.
— Зачем? Что там такое?
— Направо, — повторила она. — Сюда!
