— Ох! — воскликнула она, с восторгом вглядываясь в открывшуюся перед ней картину. Казалось, все вокруг, насколько хватало глаз, было покрыто толстым, белым и пушистым одеялом. Вдоль садовой ограды высоченные кедры с поникшими от тяжести снега ветвями стояли как белые стражники, охраняющие покой этого сказочного царства. Из низких туч, кружась, падали снежинки, исправно добавляя толщины к рекордному, по мнению Джейд, слою снега. — Ух, крысы-мыши! — пробормотала Джейд, досадуя, что мать-природа выбрала для своих рекордов такое неподходящее время.
— Где? — спросил Мэтью, подбегая к окну.
— Что? — нахмурившись, спросила девушка.
— Где крысы и мыши? Я никого не вижу.
Джейд улыбнулась и покачала головой.
— Никого там нет. Просто я так говорю, когда злюсь, — объяснила она, скользя взглядом по девственно-чистому пейзажу за окном.
— А на что вы злитесь? — спросил Мэтью.
— На снег.
— На снег? Но он такой красивый! — Голос мальчика звучал возбужденно.
Джейд взглянула на него и, заметив в серых глазах неподдельный восторг, улыбнулась и потрепала Мэтью по голове.
— Для тебя-то он красивый, — ответила она, гадая про себя, как ей удастся вывести машину на дорогу.
— А вы поможете нам с Эваном лепить снеговика? Мы можем сделать и снежных ангелов. Я правда умею!
— Мэтью, почему ты в спальне Джейд? — прозвучал глубокий голос, заставивший вздрогнуть обоих. Высокая фигура обозначилась в двери.
Сердце Джейд проделало в груди привычный кульбит. Вид Эвана в плотно облегающих джинсах и белом свитере, с волосами, еще влажными после душа, и гладко выбритым лицом безжалостно напомнил то, что она безуспешно пыталась забыть целый год.
Мэтью робко выглянул из-за спины девушки.
— Я просто осматривал дом. Ты же сказал, что можно.
— Ах, осматривал! — повторил Эван, и Джейд почувствовала, как учащается пульс при виде веселых искорок, танцующих в синих глазах. — Ты прав, я сказал, что можно все посмотреть, но только внизу.
— Я знаю… но я уже закончил внизу, — быстро сообразил мальчик. — И я просто хотел узнать, проснулась ли она. — Он замолчал и виновато взглянул на девушку.
— Не она, а Джейд. И нельзя без приглашения заходить в спальню, особенно в спальню леди, — мягко пожурил Эван. — Надеюсь, он тебя не разбудил? — добавил он, переводя взгляд на Джейд.
— Нет, я проснулась сама, — торопливо ответила она, чувствуя, что начинает краснеть от внимательного взгляда.
— Ну ладно, парень, пошли, завтрак готов, — сказал Эван, жалея, что отправился искать Мэтью. Один взгляд на Джейд — в этой его рубашке, с растрепанными после сна пышными волосами — оказал самое вредное воздействие на его кровяное давление. — Внизу тебя ждут горячая овсянка и тосты. Давай дадим Джейд возможность привести себя в порядок.
Перед тем как проследовать вниз, Мэтью еще раз виновато улыбнулся Джейд.
— Я намолол свежего кофе; когда ты спустишься, он будет готов, — сказал Эван, закрывая за собой дверь.
Джейд перевела дыхание. Всего несколько минут — и она вынуждена признать, что все так же уязвима и беззащитна в присутствии этого мужчины. Ласковые интонации, внимательный взгляд — и она уже готова сдаться без боя.
Они стали близки всего через две недели после их первой незабываемой встречи. В ту ночь Эван надел ей на палец кольцо с изумрудом и маленькими бриллиантами. Он оказался чудесным любовником. С невероятным терпением он открывал для нее секреты ее тела, обучая радостям любви с нежной настойчивостью, которая доводила ее до полного изнеможения… Волна забытых ощущений прокатилась по телу, пробуждая желания, которые, как ей казалось, были надежно и глубоко запрятаны.
Джейд собралась с силами и решительно захлопнула дверь перед стремящимися вырваться из тайников души воспоминаниями.
Быстро приняв душ, она надела старенькие джинсы и извлеченный из шкафа свитер грубой вязки. Собрав волосы на затылке в хвост, она стянула их тонким желтым шарфиком, подчеркнувшим необычный цвет ее волос. Пара толстых шерстяных носков заменила ей тапочки. Спускаясь вниз по лестнице, Джейд вдруг ощутила знакомое состояние: будто тысячи бабочек начали биться крылышками где-то глубоко внутри.
Сильнейшее ощущение заставило ее остановиться. Все было так же, как тем далеким утром после их первого поцелуя. Тогда в ней боролись противоречивые чувства: ей хотелось увидеть его снова и поверить, что этот поцелуй не приснился, но в то же время ее удерживал страх, что он может сожалеть о случившемся.
Джейд молча одернула себя. Она больше не та наивная девочка, которая была помолвлена с Эваном. С тех пор она повзрослела. Ей пришлось повзрослеть! Кроме того, Эван не поцеловал ее прошлой ночью. А если ей нужны доказательства того, что он никогда ее по-настоящему не любил, достаточно вспомнить, как жестоко он разорвал их помолвку, разбив ее сердце, как ни банально это звучит.
Распрямив спину и угомонив бабочек с их крылышками, Джейд уверенно направилась к кухне. Чудесный запах свежесваренного кофе встретил ее на пороге. Мэтью улыбнулся ей, оторвавшись от тарелки с кашей.
— Как хорошо пахнет кофе, — сказала она, подумав, что если он так же хорош и на вкус, то Эван явно приобрел некоторые кулинарные навыки с момента их расставания.
— Садись, я налью тебе чашку, — предложил Эван, поворачиваясь к ней от мойки.
— Спасибо. Я сама. — Джейд подошла к кофеварке и, наполнив кружку, поднесла ее к губам. — Ммм… и вправду неплохо, — признала она.
— А почему столько удивления в голосе? — Во взгляде Эвана сквозило легкое самодовольство.
Джейд вызывающе вздернула подбородок.
— Если мне не изменяет память, единственное, что ты умел делать, — это кипятить воду для растворимого кофе.
— Правда… истинная правда, — охотно согласился Эван, намазывая джем на тост. — Но мне помнится, ты не раз уверяла, что я компенсирую этот недостаток своими достоинствами в другой области… — В его глазах был молчаливый вызов, и Джейд почувствовала, как горячая краска вновь предательски заливает ее лицо. Она посмотрела на него поверх кружки. Как хочется плеснуть в это самодовольное лицо горячим кофе! Его ироничный взгляд ясно говорит: он читает ее мысли.
Отвернувшись, она, обжигаясь, допила кофе, беспокоясь лишь о том, чтобы Эван не заметил ответной улыбки, которую ей не удалось сдержать. Черт бы его побрал! Он всегда знал, в какой момент и на какие клавиши нужно нажимать, чтобы добиться от нее нужной реакции.
— Как завтрак, Мэтью? — спросила Джейд, чтобы отвлечься. — Не опасно есть эту кашу? — Тут она услышала ироничное хмыканье Эвана, и этот звук снова заставил участиться ее пульс.
