— Подружка? — переспросила Аня, не веря своему счастью. — Ты хочешь со мной дружить?!
— А ты?
— Конечно!
— И я тоже. Ты где живешь, в какой стороне?
— Вон в той, — Аня показала на окно. — За спортивным полем и детским садом. В доме номер десять.
— Совсем рядом со мной! — обрадовалась Ира. — У меня дом номер восемь. Сегодня пойдем из школы вместе!
В первое время Ира будет стараться помогать Ане, потому что так посоветовала ее мама. Но очень скоро девочки обнаружат, что им действительно хорошо и интересно вместе. Их отношения перерастут в дружбу.
Аня и Ира будут почти неразлучны все школьные годы. Две отличницы, гордость учителей…
Школа, о, школа! Место, где Аня окружена одобрением. Место, где можно жить.
Здесь на нее никто не кричит, здесь ее не ругают. Здесь её фотографируют для Доски почета, ей вручают грамоты. Ей говорят: «Садись, пять», «Молодец!», «Умница!».
Волшебное «молодец». Волшебное «Умница».
Школа… Параллельная жизнь, параллельный мир.
* * *
— То есть, дома тебе было плохо, но хотя бы в школе было хорошо? — спрашивает Костя.
— В целом, да… Слушай, я сейчас вспомнила. Наверное, наши отношения с мамой начали портиться где-то со второго класса. То есть, с момента, когда я начала проявлять самостоятельность. А до этого, кажется, всё было хорошо…
* * *
После первого класса Аню, по ее просьбе, отправили на месяц в летний детский лагерь. Там Аня почти сразу начала сильно скучать по родителям. Пряталась от других детей за кустами и плакала.
Провожая дочку в лагерь, мама пообещала приезжать к ней каждую субботу на целый день. В первую субботу Аня сразу после завтрака побежала к лагерным воротам. Они были открыты, рядом с ними стояли девочки из старшего отряда с повязками на рукавах.
— Наружу без взрослых нельзя, — предупредили они Аню.
Она остановилась неподалеку и стала смотреть на дорогу.
— К тебе должны приехать? — понимающе спросила Аню одна из дежурных.
— Да. Мама.
— Первый автобус будет через два часа, — сказала дежурная. — Иди, поиграй пока.
— Мама обещала на целый день. Она скоро придет.
— Пешком, что ли?! До трассы — три километра, по жаре, да еще и с сумкой, наверное. Иди, поиграй.
— Не пойду! — сказала Аня, топнув ножкой. — Не хочу и не пойду!
Дежурная рассмеялась.
Уже через полчаса Аня увидела маму. Та шла пешком, в обеих руках — большие тяжелые сумки.
— Мама, мама!!! — закричала Аня и побежала к ней. Мама тоже побежала ей навстречу — вместе с сумками.
Потом они сидели в лесу на бревнышке, и мама доставала из сумок гостинцы. Аня уплетала теплую жареную картошку с грибами (мама выложила ее на тарелку из термоса), вишни, персики, абрикосы.
Мама вынула из сумки новые красивые босоножки:
— Померь. Вчера купила, а теперь беспокоюсь, вдруг малы будут.
Аня надела босоножки и весело запрыгала вокруг мамы:
— Спасибо! Спасибо!
— Нравятся?
— Очень! Спасибо!
— Ну, садись тогда. Вот, я тут еще смородину принесла. И малину…
— Очень вкусно! — радовалась Аня.
— Как тебе здесь?
— Скучаю по тебе, — жаловалась Аня. — Хочу домой…
— Давай я тебя заберу? — предлагала мама.
— Тогда деньги за путевку пропадут.
— Ну и что. Раз тебе здесь плохо…
К вечеру Аня совсем успокоилась и повеселела.
— Останусь в лагере, — решила она. — Мне здесь хорошо.
К ним подошла дежурная:
— Через пятнадцать минут отъезжает последний автобус. Если не успеете на него, потом придется идти до трассы пешком. Устанете.
— Мама, ты устала? — спросила Аня.
— Нет, совсем не устала, — сказала мама. — А ты?
— И я не устала.
— Спасибо, — сказала мама дежурной. — Я пойду попозже, пешком.
Перед отбоем мама проводила Аню до ее комнаты, выложила остатки содержимого сумок в ее тумбочку и пошла назад — пешком по грунтовой дороге, три километра — чтоб успеть на последний междугородний автобус…
* * *
— А когда ты стала постарше, всё изменилось? — спрашивает Костя.
— Да. Чем старше я становилась, тем чаще мама меня ругала. Но, знаешь, во многих отношениях мамино воспитание все-таки привело к хорошим результатам. Например, она сделала меня равнодушной к тряпкам, драгоценностям и прочей ерунде, которую можно купить за деньги.
* * *
Четвертый класс.
Пятница. Мама возвращается с работы и зовет Аню:
— Хочешь новые босоножки? Татьяна Степановна купила для дочки, а они ей оказались малы. Принесла на работу, предлагает купить дешевле, чем в магазине. На, примерь. Мне нравятся. А тебе?
— Очень! — Аня прыгает по квартире в обновке, прогуливается взад-вперед.
— Нигде не жмут?
— Нигде!
— Ну, тогда я куплю.
— Спасибо!
Суббота. Мама плохо себя чувствует, весь день лежит на диване. Отец пылесосит, Аня вытирает пыль и моет пол. Вечером мама приходит в ее комнату, проводит пальцем по плинтусу, показывает палец Ане — он черный.
— Как у меня на глазах, то хорошо убираешься, — кричит мама. — А как у себя в комнате, когда я не вижу — ленишься, обманываешь меня! Не куплю тебе новые босоножки! Не заслужила!
Аня плачет.
— Хочешь босоножки? — спрашивает мама.
— Я так хотела… Я думала, что в понедельник их в школу надену…
— Обойдешься. В понедельник отнесу их обратно на работу. Это будет тебе уроком.
