Элен отпила кофе, раздумывая над словами подруги.
— А что, — через некоторое время сказала она, — такое вполне возможно. Но все равно человек-то существует, книгу же должен кто-то написать. Да к тому же не одну.
— И что ты собираешься делать? — Кристин прикончила пирожное и потянулась за другим.
— Я должна найти эту Линн Вейс, кем бы она ни была, — решительно сказала Элен. — Иначе мне никогда не стать журналистом. Придется мне ехать в издательство, выпускающее книги Линн Вейс, и разбираться на месте.
— Я с тобой, — вызвалась Кристин. — Кстати, не помешает мне навестить и Роуз.
— Какую Роуз? — машинально спросила Элен.
— Роуз, мою кузину, — пояснила Кристин. — Ты ее должна помнить. Она была у нас с Брайаном на свадьбе. Девица ростом под шесть футов и с лошадиной физиономией. Помнишь?
— Нет, не помню, — покачала головой Элен и добавила: — Знаешь, Кристин, ты уж сама к своей кузине поезжай, а я в издательство. У меня совершенно нет времени.
— Так она там и работает, в издательстве. Ты заговорила о нем, я и вспомнила про Роуз.
— И ты до сих пор молчала?! — в негодовании воскликнула Элен. — Так, может, твоя Роуз поможет нам, а то, боюсь, никто там со мной и разговаривать не захочет. Поехали быстрее! — Элен вскочила с места.
— А ты меня и не спрашивала, — буркнула Кристин, поднимаясь. Но тут же шлепнулась на место и уставилась на коробку с пирожными. — Слушай, Элен, а можно, я пирожные доем? Ты к ним не притронулась даже. Не пропадать же добру. Все равно я их купила.
— Доедай, а я пока соберусь.
Молодой охранник издательства встал на пути Элен и Кристин. Пропустить их он отказался, сославшись на распоряжение начальства допускать посетителей только по предварительной договоренности и наличии пропуска. Ни того, ни другого у подруг не было.
Даже все очарование Кристин, пущенное ею в ход, не возымело действия. Охранник стоял на защите родного издательства как цербер.
— Скажи, что мы пришли к Роуз, — шепнула Элен на ухо Кристин.
— Точно, Роуз нам выпишет пропуск.
Кристин объяснила, что им срочно нужно увидеть Роуз, работающую в бухгалтерии. Охранник покачал головой, не очень-то поверив настойчивым девицам, но все-таки позвонил в бухгалтерию.
Роуз появилась на пропускном пункте минут через десять. Все это время Элен и Кристин расхаживали туда-сюда мимо охранника, вызывая у того тихую ненависть.
— О, Кристин! — воскликнула Роуз. — А я тут гадаю, кому это я могла понадобиться. — Голос у нее был громкий, под стать ее высокому росту, и гулко разносился по фойе.
«А ведь и вправду есть в ней что-то лошадиное», — подумала Элен, вспомнив слова Кристин.
— Здравствуй, Роуз. — Кристин расплылась в улыбке. — А мы к тебе.
Брови Роуз поползли вверх. По всей видимости, она не ожидала увидеть тут свою родственницу.
— По очень серьезному делу, — громко добавила Кристин и покосилась на охранника, проверяя, услышал ли он ее заявление.
— Так они точно к вам? — пробасил охранник, повернувшись к Роуз. — Выдать им пропуск?
— Выдавай, выдавай, — поторопила его Кристин. — И так столько времени потеряли.
Наконец все формальности были выполнены, и они, получив беджики с надписью «Гость», наконец-то прорвались за охранный турникет, поднялись на лифте и оказались в просторном светлом холле, обустроенном под зимний сад. Это Элен так решила, что это зимний сад. Огромный холл был заставлен множеством вазонов с разнообразными растениями. Некоторые из них пахли довольно-таки резко, и у Элен от обилия запахов зачесалось в носу.
— Тут поговорим. — Роуз кивнула на кожаный диванчик, расположенный у окна. — И что у тебя за дело? — спросила она, буравя глазами Кристин.
Та ткнула Элен в бок:
— Говори.
Элен прокашлялась, почесала пальцем переносицу — боялась чихнуть от настойчиво лезших в нос цветочных ароматов.
— У вас в издательстве печатается автор Линн Вейс, — начала она.
— А-а-а… И вы туда же. — Роуз резко отодвинулась от них на край диванчика. — А я-то думаю, зачем это сестричка притащилась. Никаких сведений об авторах мы не даем. — Последнюю фразу она произнесла заученно, строгим голосом.
Да, секретность в издательстве была на высшем уровне.
— Ну, Роуз, дорогая, помоги! — Кристин просительно заглянула ей в глаза. — Не так уж часто я к тебе обращаюсь с просьбами. Ты наша последняя надежда.
Слова Кристин, а вернее тон, каким они были произнесены, разжалобили Роуз.
— Но я не могу, — тихо сказала она. — Нам строго-настрого запрещено давать какие-нибудь сведения об авторах. Это же коммерческая тайна, мы подписку давали. А с тех пор, как Линн Вейс стала такой популярной, от журналистов вообще житья нет. Кстати, а вы не журналисты? Нам их даже близко подпускать нельзя. — Роуз внимательно посмотрела на Кристин.
— Нет, не журналисты. — Кристин даже руками замахала.
— Ну, ты, конечно, не журналистка. А она? — Роуз впилась глазами в Элен.
— И она не журналистка, — уверила ее Кристин. И ведь правду сказала, не солгала. — Мы просто большие поклонницы Линн Вейс и хотим выразить ей свое восхищение.
— Напишите письмо в издательство, — предложила Роуз. — Все письма передаются авторам.
— Мы хотим лично, — заулыбалась Кристин. — И еще мы хотим с ней посоветоваться. Ведь она так хорошо разбирается в женских проблемах. А вот у Элен как раз сейчас большие проблемы в жизни.
Элен спрятала усмешку. Ай да Кристин, врет и даже не краснеет! Посоветоваться о личных проблемах… Надо же такое выдумать.
— Ну я не знаю… — протянула Роуз. — Это же нельзя делать.
— Роуз, — строго сказала Кристин, — если ты нам не поможешь, то я все расскажу твоему мужу.
— Что ты расскажешь? — вздернулась та.
Кристин пододвинулась к Роуз и что-то прошептала ей на ухо. Элен увидела, как у Роуз вспыхнули щеки, а глаза наполнились ужасом. Ага, ее подруга, оказывается, еще и шантажистка. Напугала свою сестричку по полной программе.
— Ладно, — тяжело вздохнув, после некоторого раздумья сказала Роуз. — Что вы хотите знать?
— Все, — коротко ответила Кристин и победно посмотрела на Элен, молчавшую во время всего разговора.
Роуз поерзала на диване, еще раз тяжело вздохнула и наконец выдала:
— А о Линн Вейс и говорить нечего. У нас в издательстве ее никто никогда не видел.
— Как так? — не поняла Кристин.
— А так. Она тут никогда не появлялась. Все переговоры ведутся по электронной почте. И новые романы она присылает тоже по почте. И договора подписывает тоже по электронке.
— А разве так можно? — удивилась Кристин.
