– Да нет. – Свой отказ Сэм сопроводил самой милой улыбкой, на какую он только был способен. – Я бы предпочел остаться у тебя. Я уверен, что и тут нашлось бы что-нибудь съедобное. Посидели бы тихо и спокойно.
Марси наклонила голову и пристально посмотрела Сэму в глаза:
– А ты не заметил, что ты никогда не приходишь ко мне через центральный вход?
– Да, я захожу в твой дом через кухню. Ну и что? В чем проблема?
– Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал, что ты спишь со мной.
– Разумеется, я не хочу этого, – согласился Сэм, не совсем понимая, куда клонит Марси.
– Почему?
Неужели он должен это произнести вслух? Судя по плотно сжатым губам Марси, было похоже, что должен.
– В основном из-за Ферн. И еще потому, что я не хочу, чтобы о нас сплетничали.
Сэм на мгновение замолчал. Он старался не думать о том, как прореагирует на это известие Ферн.
– Ты должна понять…
– Я понимаю, – процедила сквозь зубы Марси. – Ты не хочешь встречаться со мной, ты хочешь просто трахать меня.
– Мы не трахаемся, – скрипнул зубами Сэм. Он просто ненавидел это слово, оно оскорбляло его самые лучшие чувства. – Мы занимаемся любовью.
Марси, не отрывая глаз, долго смотрела ему в лицо.
– Чтобы заниматься любовью, ты должен любить этого человека. – Она подняла подбородок. – Мне все равно, как ты называешь это, но я не хочу больше быть твоей девочкой по вызову.
– О чем ты говоришь? Все совсем не так, – запротестовал Сэм, пораженный тоскливым выражением ее глаз.
Сэм понимал, что неосознанно сделал Марси больно. Ему вдруг захотелось ее обнять, прижать к себе и успокоить. Эта женщина так много значила для него. Он хотел сказать ей, что с радостью разделил бы с ней не только ночи, но и дни.
Но он стоял неподвижно, его руки сделались странно тяжелыми и неуклюжими. Он всегда ставил свои потребности, свои желания на первое место, отодвигая дочь с ее проблемами. Так продолжалось много лет. И вот теперь ему выпал шанс исправить свою ошибку, и сейчас он в первую очередь будет думать о дочери и ее интересах.
– Если бы я мог дать тебе больше, я бы сделал это.
– Ты можешь, – сказала Марси. – Ты просто не хочешь.
И, не сказав больше ни слова, Марси повернулась и вышла из кладовки. Сэму ничего не оставалось, как последовать за ней на кухню. Потом они прошли через холл и подошли к двери центрального входа.
Когда Марси открыла дверь и жестом предложила ему выйти, Сэм вдруг почувствовал дурноту. Его охватила паника. Нет, он не может потерять эту женщину.
– Пойдем, Марси, – проговорил он дрогнувшим голосом, вызвавшим в нем приступ ненависти к себе самому. – Мы устроим с тобой нечто особенное. Тебе понравится.
– Мы достаточно повеселились с тобой. Нам было хорошо. Но теперь все кончено, – безразличным тоном проговорила Марси. – Теперь мой свет для тебя навсегда погас.
Пола улыбалась, глядя на Сэма, сидящего за обеденным столом напротив нее.
– На десерт я испекла твой любимый пирог – шарлотку с яблоками и взбитыми сливками.
– Звучит заманчиво.
Сэм улыбнулся, с трудом подавив в себе желание посмотреть на часы. Хотя обед был великолепным, разговор полезным, а Пола выглядела прекрасно, Сэм не переставал думать о Марси.
Направляясь накануне вечером к ней, Сэм никак не ожидал, что Марси разорвет с ним отношения. Хотя, нашептывал Сэму внутренний голос, ему следовало быть готовым к чему-то подобному. Ведь с самого начала предполагалось, что их связь не будет длительной. Но охватившие их чувства спутали все карты. И реальность оказалась серьезнее, чем можно было ожидать.
Тяжело вздохнув, Сэм снова сосредоточил свое внимание на хозяйке. Он надеялся, что ему не придется слишком много говорить. К счастью, инициативу в разговоре более чем охотно захватил Тед. Весь вечер он, не умолкая, рассказывал о своей футбольной команде, о своих выдающихся успехах и наградах. Не забыл он упомянуть и о письмах с приглашением на учебу, пришедших к нему из разных колледжей. Представители этих колледжей были заинтересованы в приобретении такого замечательного игрока для своих футбольных команд.
Ферн предприняла робкую попытку внести свою лепту в разговор, но Тед быстро пресек эти поползновения и не позволил его блестящий монолог превратить в диалог. Хотя Сэму не слишком импонировало это беззастенчивое афиширование собственных заслуг, он не мог не признать, что многое в этом мальчишке ему нравилось. Похоже, перед ним и впрямь открывалась широкая дорога различных жизненных перспектив.
– Сегодня некоторые из моих друзей собираются в муниципальном центре, – сообщил Тед, вдруг повернувшись к Ферн. – Буду рад взять тебя с собой и познакомить с ними.
Ферн просияла:
– Это тот самый муниципальный центр, который находится рядом с нашим домом? Я не ошибаюсь?
– У нас здесь только один муниципальный центр, – засмеялся Тед.
– А как же десерт? – разочарованно спросила Пола.
– Я больше ничего не хочу. – Тед решительно отодвинул стул. – Пошли Ферн, пора немного поразмяться.
Ферн встала и с улыбкой посмотрела на Полу:
– Обед был восхитительный. Спасибо за приглашение.
– Не слишком задерживайся, – сказал Сэм.
– Не волнуйся, не задержусь, – проговорила Ферн, помахав ему рукой.
Как только Тед и Ферн ушли, младший сын Полы сразу же отправился к себе наверх, намереваясь поиграть в компьютерную игру. Сэм и Пола остались одни.
Если бы у Сэма появилась возможность, он тут же сбежал бы от Полы. Но Пола потратила столько времени и сил на приготовление всех этих шедевров кулинарного искусства, и ей так хотелось продемонстрировать еще и десерт, что уйти было нельзя. Пола предложила отведать пирога и выпить кофе не за столом в столовой, а перейти для этого в гостиную.
Когда Сэм доел свой кусок шарлотки, их разговор с Полой как-то сам собой иссяк. Сэм стал лихорадочно придумывать, как оживить этот пересохший ручеек, который и с самого начала не отличался живостью и непосредственностью. «Вот с Марси, – зашептал его внутренний голос, – тебе не приходилось подыскивать темы для разговора и мучительно обдумывать каждый шаг».
– Я вчера зашла домой к вашей соседке и угостила ее булочками с корицей, – после длинной и ставшей уже неловкой паузы сообщила Пола. – Со мной, вероятно, что-то случилось – два последних дня я пеку не переставая.
Пола улыбнулась, хотя ее лицо по-прежнему оставалось напряженным и задумчивым.
– Я с ужасом думаю о том времени, когда мои мальчики вырастут. Для кого тогда я буду все это готовить и печь?
Ее взгляд остановился на Сэме, и лицо Полы вдруг оживилось. Похоже, Рон был не единственным человеком, который считал, что сегодняшний обед с Полой это не просто встреча двух друзей, чьи общие интересы ограничивались лишь проблемами детей.
