— Ты думаешь, Элен вернется?
Деймон пожал плечами.
— Не знаю. Честно говоря, мне все равно. Я не собираюсь торчать здесь, дожидаясь ее возвращения.
— Даже если контракт сорвется?
Его глаза вспыхнули, но Деймон быстро опустил веки. Откусив кусок бутерброда, он прожевал и только потом ответил:
— Особенно в том случае, если контракт сорвется. Пошла она к черту, — закончил он бесстрастно.
— Но ты же говорил, что любишь ее...
— А ты говорила, что любишь Саймона. Как бы ты поступила, если бы он вернулся и предложил начать все сначала?
— Не знаю. Но если он любит Элен... он ведь не вернется, правда?
Деймон посмотрел на нее с интересом.
— Я что, сыплю соль на раны?
— Ничего. Наверное, у нас обоих раны еще свежи.
Мелани отвернулась, чтобы скрыть слезы, грозившие хлынуть в любую минуту. Неожиданно Деймон протянул руку через стол и накрыл ее кисть своими теплыми сильными пальцами.
— Мы оба переживем это, дай только срок.
— Да, — прошептала Мелани. Она вспомнила, что в их прошлую встречу сама говорила нечто подобное. — Но сейчас от этого не легче, верно?
Деймон коротко кивнул и убрал руку.
— Какие у тебя планы на сегодняшний вечер?
— Планы? — от неожиданности Мелани растерялась. — На сегодняшний вечер?
— Мне тут вручили два пригласительных билета на симфонический концерт. Я собирался от них отказаться — идти на концерт одному, знаешь ли, не намного лучше, чем сидеть в одиночестве в своем номере со стаканом виски или с книгой. Но, может, ты сходишь на концерт с подругой?
— Я сейчас стараюсь избегать подруг.
— В таком случае, если у тебя нет других планов, может, составишь мне компанию? Или ты не любительница симфонической музыки?
Мелани, которую ожидала безрадостная перспектива провести еще один вечер в одиночестве в номере дешевого отеля, решила принять приглашение.
— Я собиралась вымыть голову... но с удовольствием схожу на хороший концерт... если ты действительно хочешь меня пригласить.
Деймон долго не отвечал, а по его лицу ничего нельзя было прочесть. Мелани подумала, что он унесся мыслями куда-то далеко или сожалеет о своем предложении. Наконец, он сказал:
— Да, хочу. Можно заехать за тобой в отель? Скажи мне адрес.
Мелани собиралась на концерт с легким предвкушением чего-то радостного. Это чувство не избавило ее от тяжести, казалось навсегда поселившейся в сердце, но немного ослабило гнет. Может, стоит почаще выходить в свет, — размышляла она. Вот только, кроме Деймона, у меня почти нет в Веллингтоне знакомых, именно потому я сюда и приехала. А идти одной туда, куда все ходят парами, сродни мазохизму.
Уделив макияжу больше внимания, чем обычно, Мелани надела шелковое платье абрикосового цвета. Голову она вымыла, и теперь прямые волосы, ниспадая на плечи, отливали мягким блеском.
Мелани спустилась в вестибюль и устроилась в кресле, стоящем в уголке рядом с регистрационной стойкой. Вскоре входная дверь открылась и в вестибюль вошел Деймон. Он был в темном костюме и белой рубашке. Мелани встала, Деймон ее заметил и легкой походкой быстро подошел к ней. Она невольно испытала удовлетворение, поймав обращенные на нее завистливые взгляды находившихся в фойе женщин.
Мелани вдруг взглянула на Деймона их глазами и увидела в нем красивого сексуального незнакомца. Легкое волнение в крови свидетельствовало, что предательство Саймона не убило в ней все чувства. Она по-прежнему способна по-женски инстинктивно реагировать на такого мужчину, как Деймон. Конечно, это ничего не значит, но, по крайней мере, позволяет надеяться, что у нее может быть будущее и без Саймона.
Подойдя к ней, Деймон улыбнулся.
— Надеюсь, я не заставил тебя ждать?
— Нет, ты пришел вовремя, — заверила Мелани. — Просто я спустилась немного раньше.
На улице он галантно распахнул перед ней дверцу поджидающего такси. Сев рядом с Мелани на заднее сиденье и дав водителю указания, куда ехать, он повернулся к ней.
— Ты прекрасно выглядишь.
— Деймон, ты не обязан говорить мне комплименты. Мы ведь просто составили друг другу компанию на вечер.
— Ну и что? Разве это мешает мне делать комплименты? Ты действительно необыкновенно хороша сегодня, и, думаю, тебе было приятно об этом услышать. А я очень рад, что ты согласилась скрасить мое одиночество.
Мелани закусила губу. Он любезно польстил ее израненному самолюбию, а она ответила резкостью.
— Прости, я не хотела показаться невежливой. Ты был очень добр, пригласив меня.
— Добр? Ничего подобного, скорее эгоистичен. Не лучше ли нам обоим попытаться забыть о... о том, что свело нас вместе и постараться приятно провести время?
Неожиданно для себя Мелани обнаружила, что в самом деле получает удовольствие от вечера. Музыка захватила ее, и она смогла на время забыть о своем разбитом сердце и перенесенном унижении. Когда концерт закончился и в зале зажегся свет, Мелани с сожалением вернулась в реальный мир.
На выходе из зала образовалась толчея и, чтобы Мелани не затолкали, Деймон слегка обнял ее и привлек к себе. Ей было приятно чувствовать себя под его защитой и ощущать его руку на своей талии. Когда они вышли на свежий воздух, Деймон убрал руку и спросил:
— Может, перед тем, как я отвезу тебя в отель, зайдем куда-нибудь выпить по чашечке кофе?
Не зная, предложил он это от души или просто из вежливости, Мелани неуверенно посмотрела на Деймона, но не смогла ничего прочесть на его непроницаемом лице.
— Если хочешь... но я и сама могу поймать такси, — сказала она.
— Нет уж, позволь это сделать мне. И я бы, в самом деле, не отказался от кофе. А ты?
— Я тоже, спасибо.
В кафе они заказали кофе с пирожными и стали делиться впечатлениями от концерта. Выяснилось, что музыкальные предпочтения Деймона более взыскательны, чем довольно эклектичные вкусы Мелани, но между ними оказалось много общего. Когда подали счет, Мелани предложила заплатить свою долю, поскольку Деймон покупал билеты, но тот возразил, что билеты достались ему бесплатно.
— Я ценю твою щепетильность, — сказал он, — но мне было бы неловко. Как будто я не могу себе позволить угостить тебя кофе.
— Ну что ж, спасибо. Я провела очень приятный вечер.
— Я тоже. Жизнь продолжается. Фраза избитая, но это так.
Мелани должна была признать, что в каком-то смысле согласна с Деймоном. Когда-нибудь она оправится от удара, может быть, даже будет счастлива. Во второй раз за этот вечер в ее душе вспыхнул слабый огонек надежды.
