При входе на верхний этаж, конечно же, стояли сотрудники со списком приглашенных на частную вечеринку Сейчас она потерпит самое большое в жизни фиаско.
— Клубника, — пробормотала Ава едва слышно, сгорая от стыда.
— Scusi, signorina? — услышала она в ответ.
— Клубника, — повторила она уже громче. — Я должна быть записана под этим именем. Синьор Бенедетти пригласил меня. — Эта фамилия откроет перед ней все двери.
По мере того как швейцар, нахмурившись, проверял список, ее храбрость, приобретенная посредством бокала белого вина перед выходом и еще нескольких коктейлей, улетучивалась. Парочка, стоящая позади, должно быть, сейчас покатится со смеху. Во рту у Авы пересохло, а щеки приобрели оттенок спелого помидора.
— Ах, si! — воскликнул швейцар.
Похоже, он не удивился тому, что гостья Жанлуки записана под именем некоей ягоды. Аве стало даже слегка не по себе.
Миновав несколько женщин в роскошных платьях и мужчин в пиджаках от Армани, она замерла.
Он раскинулся в широком кожаном кресле, прекрасный, словно ожившая скульптура Микеланджело. Черная рубашка идеально облегала массивные плечи и грудь, рельефные руки. Ава не отрывала глаз от его лица: высокие скулы, чувственные губы и мужественный подбородок. Как природа могла одарить этого человека столь необычайной красотой?
Конечно, он был не один. Такой никогда не останется без внимания. Полуобнаженная блондинка с длиннющими ногами уже нашептывала какие-то милые глупости ему на ухо. Та самая блондинка. Естественно, Аве никогда не стать такой, как она.
О чем она только думала? Кто сказал, что у них может вообще быть свидание? Неприятное ощущение.
Это чувство уже посещало ее прежде. Тогда на свадьбе брата, семь лет назад, она была неуверенным в себе подростком, впервые оказавшимся в гламурной компании молодых и беззаботных людей из разных уголков планеты. Жанлука тоже там был. Преуспевающий футболист, как ей сказали, и, возможно, самый сексуальный человек на планете болтал с приятелем о спорте, когда Ава впервые увидела его. Две девушки, темненькая и светленькая — она помнила, как сейчас, — обвились вокруг него с обеих сторон, словно стебли дикого винограда.
Несмотря на то что это было унизительно, Ава многое бы отдала, чтобы оказаться на их месте. Хоть на одну ночь превратиться в девушку, лишенную обязательств, свободную и раскрепощенную.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, в душе ее что-то перевернулось, она поняла, что мир никогда не станет прежним. Волна чувств захлестнула Аву с головой. Все внутренние барьеры рухнули в один момент, и внутренний голос, принадлежащий спокойной и рассудительной Аве, замолчал, предоставляя слово новой Аве, не заботящейся о последствиях своих действии.
В тот вечер она не могла сосредоточиться ни на чем ином, кроме как на том, чтобы быть с ним. Поверить невозможно! Как легко она забыла, что уже наступала на эти грабли раньше, словно опыт предыдущих ошибок ничему ее так и не научил.
Прежде чем Ава успела одуматься и отступить, Жанлука заметил ее. Он поднимался с кресла. Бежать было уже поздно. К тому же она больше не та глупая девчонка и сможет держать себя в руках.
Непослушными пальцами Ава пыталась незаметно пригладить ткань платья, постоянно мнущегося при ходьбе. Что она ему скажет? «Привет. Я пришла, хотя не следовало бы этого делать. Начнем с того, что ты бабник, наглец и грубиян. Я жалею о том, что встретила тебя».
Когда он был уже в метре от нее, Ава вдруг поняла, что репетировала напрасно, Жанлука смотрел сквозь нее, словно она была не более чем предметом мебели.
Он уже давно забыл о приглашении. Чего уж там? Он навряд ли запомнил ее лицо сегодня утром.
Жанлука направлялся к выходу неспешными, но решительными шагами. Она бросилась за ним сквозь толпу, столкнулась с кем-то и, неуклюже извиняясь, выбежала из ночного клуба.
Ава остановилась на пороге, вдыхая ночной воздух, и огляделась в поисках Жанлуки. Вот он: скрылся в темноте на противоположном конце площади.
Отбросив все предрассудки, удерживающие ее прежде от подобных мужчин, — сказать по правде, почти от всех мужчин, — забыв свою гордость, а вместе с ней и шикарное пальто трапециевидного силуэта. Ава побежала по пустынной площади. За ним.
Жанлука услышал торопливые шаги позади себя и обернулся.
На мгновение оба замерли, просто неотрывно взирая друг на друга.
Dio mio. Он-то полагал, что повидал в жизни всякое, но то, что он видел сейчас, заставили бы сердце любого итальянца биться чаще.
Взгляд его скользил по линии чувственных губ ниже, к соблазнительному декольте. Изящные изгибы ее тела, ранее скрытые под бесформенной одеждой, теперь предстали во всей красе.
Помнится, в его комнате на бабушкиной вилле в окрестностях Позитано висел плакат Лоллобриджиды в ее ранние годы: пышные формы в сочетании с осиной талией еще тогда стали для Жанлуки идеалом женской красоты, воплощенным теперь во плоти.
Случилось невероятное преображение, и так странно было сознавать, что все это — ради него одного.
Девушка сделала нерешительный шаг вперед, и приглушенный свет фонаря отразился в ее глазах. На мгновение в них промелькнула неуверенность.
Жанлука чувствовал мрачное удовлетворение от того, что она последовала за ним. Он весь напрягся, словно хищник, готовящийся к прыжку, — оставалось только выжидать.
Внезапно его внимание привлекло движение теней в нескольких десятках метров позади девушки. Назойливые папарацци, словно стая шакалов, кружили вокруг, куда бы он ни направился, и сегодня ему не удалось остаться незамеченным.
Все равно. Неотвратимая сила первобытных инстинктов толкнула его вперед. Он преградил девушке путь, пробормотав хриплым голосом:
— Scusi, signora.
В следующее мгновение сильная рука уже обхватила ее стройную талию. Маленькие кулачки уперлись в его широкую грудь, но отчаянные попытки жертвы из смертоносных объятий лишь распаляли огонь страсти, сжигающий Жанлуку изнутри. Она извивалась под натиском его губ, но ничего не могла поделать. «На этот раз, cara, ты не убежишь».
В ночном воздухе витал аромат цветущего жасмина. Чувствовать ее тело столь близко было невыносимо приятно. Он целовал ее снова и снова, пока наконец не нашел в себе силы отпустить. Губы ее припухли и увлажнились, грудь вздымалась с удвоенной частотой. Это было так соблазнительно, что Жанлуке захотелось снова прижать ее к себе.
Удивительно, насколько идеально ее тело сочеталось с его собственным. Из всех девушек, что он держал в руках, ни одна не обладала нужными пропорциями. У этой же был подходящий рост, и, надев каблуки, она приближалась по росту к его шести футам.
